Het hoogste gerechtshof van Europa heeft op 2 juli een boete van 4,1 miljard euro bevestigd. Dit gebeurde nadat het had geoordeeld dat Google misbruik maakte van zijn dominante marktpositie door via Android-overeenkomsten zijn zoekmachine te versterken en de concurrentie te beperken.
Het Hof van Justitie van de Europese Unie verwierp het beroep van Google en moederbedrijf Alphabet. Hiermee kwam een einde aan een juridische strijd van acht jaar over een van de grootste mededingingszaken ooit tegen een technologiebedrijf.
Met de uitspraak blijft de verlaagde boete in stand die een lagere Europese rechtbank in 2022 had opgelegd. De beslissing betekent opnieuw een belangrijke overwinning voor de Europese toezichthouders, die hun controle op de grootste technologiebedrijven ter wereld verder aanscherpen via het mededingingsrecht en nieuwe digitale regelgeving.
Besluit van de Europese Commissie uit 2018
De zaak gaat terug tot juli 2018, toen de Europese Commissie concludeerde dat Google misbruik had gemaakt van zijn dominante positie binnen het Android-ecosysteem.
Volgens de Commissie verplichtte Google fabrikanten van smartphones om Google Zoeken en de Chrome-browser vooraf te installeren op Android-toestellen via licentieovereenkomsten.
Daarnaast stelde de Commissie vast dat sommige fabrikanten en mobiele netwerkoperators financiële prikkels kregen om Google Zoeken exclusief op bepaalde apparaten te installeren. Volgens de Commissie maakten deze handelspraktijken het voor concurrerende zoekmachines en browsers moeilijker om de markt te betreden.
Daarop legde de Commissie Google een recordboete op van ruim 4,34 miljard euro wegens overtreding van de mededingingsregels. Ook Alphabet werd mede financieel verantwoordelijk gehouden. Google vocht het besluit vervolgens aan bij het Gerecht van de Europese Unie.
In 2022 bevestigde het Gerecht het merendeel van de conclusies van de Commissie, maar vernietigde het een onderdeel dat betrekking had op bepaalde overeenkomsten over het delen van inkomsten. Daardoor werd de boete verlaagd tot 4,125 miljard euro.
Google en Alphabet gingen vervolgens in beroep en stelden dat het Gerecht het recht onjuist had toegepast bij de beoordeling van de Android-overeenkomsten.
Met de uitspraak van 2 juli zijn die argumenten verworpen.
“Het beroep van Google en moederbedrijf Alphabet tegen de uitspraak van het Gerecht wordt verworpen. Hiermee wordt de sanctie wegens misbruik van een dominante marktpositie door Google Zoeken binnen het Android-besturingssysteem bevestigd”, aldus de rechters.
Hof steunt Europese Commissie
Het Hof van Justitie oordeelde dat het Gerecht terecht rekening had gehouden met de bredere economische context bij de beoordeling van het gedrag van Google.
Volgens de rechters is het niet in alle gevallen noodzakelijk om een gedetailleerde “contrafeitelijke analyse” uit te voeren om misbruik van een dominante marktpositie aan te tonen.
Het Hof sloot zich ook aan bij de conclusie van de lagere rechtbank dat gebruikers vaak de voorkeur geven aan applicaties die al op hun apparaat zijn geïnstalleerd. Volgens de rechters hebben Google en Alphabet niet kunnen aantonen dat de voorkeur van consumenten of uitsluitend de kwaliteit van Googles producten de dominante marktpositie van het bedrijf verklaart.
Ook bevestigde het Hof de eerdere bevinding dat de zogenoemde anti-fragmentatieovereenkomsten van Google — die fabrikanten beperkten in de verkoop van apparaten met niet-compatibele versies van Android — de concurrentie konden beperken en de toetredingsdrempels voor concurrenten verhoogden.
Volgens de uitspraak maakte het resterende gedrag nog steeds deel uit van dezelfde bredere concurrentieverstorende strategie, ondanks dat het Gerecht één onderdeel van het oorspronkelijke besluit van de Europese Commissie had geschrapt.
Tot slot oordeelde het Hof van Justitie dat het Gerecht zijn bevoegdheid correct had gebruikt bij de herberekening van de boete en dat de procedurele rechten van Google gedurende de hele zaak waren gerespecteerd.
Een woordvoerder van Google liet The Epoch Times op 2 juli per e-mail weten dat de uitspraak onvoldoende rekening houdt met de “aanzienlijke investeringen om ervoor te zorgen dat Android open, interoperabel en gratis blijft”.
“Android biedt iedereen meer keuze en ondersteunt duizenden bedrijven”, aldus de woordvoerder. “Bovendien hebben wij onze overeenkomsten al in 2018 aangepast om aan de oorspronkelijke beslissing te voldoen. We blijven ons richten op verdere innovatie en openheid voor onze gebruikers, partners en ontwikkelaars.”
Breder optreden van de EU
De uitspraak komt op een moment waarop de Europese Unie haar optreden tegen grote technologiebedrijven opvoert, zowel via de bestaande mededingingswetgeving als via nieuwe digitale regelgeving. Eerder dit jaar stelde de Europese Commissie dat Alphabet en Apple onderdelen van de Digital Markets Act (DMA) niet naleefden.
Die wet is van toepassing op grote onlineplatforms die door de Commissie als “poortwachters” worden aangemerkt. Het doel is te voorkomen dat bedrijven met een sterke marktpositie de concurrentie beperken of het voor rivalen moeilijk maken consumenten te bereiken.
Volgens de Commissie zijn poortwachters ondernemingen met een groot aantal gebruikers, een aanzienlijke economische aanwezigheid in meerdere EU-lidstaten en een grote invloed op de digitale markten.
De Android-uitspraak valt niet onder de Digital Markets Act, omdat het onderzoek jaren vóór de inwerkingtreding van die wet begon. Wel onderstreept de uitspraak de bredere inzet van de Europese Unie om op te treden tegen wat toezichthouders beschouwen als concurrentieverstorend gedrag van dominante technologiebedrijven.
Gepubliceerd door The Epoch Times (2 juli 2026): Google Loses Final Appeal Against $4.7 Billion EU Android Antitrust Fine
