Manfred Weber, voorzitter van de grootste politieke fractie in het Europees Parlement, riep de Europese Unie op om een hardere houding aan te nemen in de handel met China. Hij waarschuwde dat de industriële overcapaciteit van Peking een bedreiging vormt voor de Europese productiesector.
“De tijd van de naïviteit is voorbij”, zei Weber op 7 juni tegen de Duitse krant Bild am Sonntag. “We moeten de Europese belangen duidelijker, krachtiger en consequenter verdedigen.”
Weber is voorzitter van de fractie van de Europese Volkspartij (EVP), de centrumrechtse groep die de grootste politieke fractie vormt in het Europees Parlement. Daarnaast is hij vicevoorzitter van de Duitse Christelijk-Sociale Unie (CSU).
Zijn uitspraken verhogen de druk vanuit het Europese centrumrechtse kamp in de aanloop naar de bijeenkomst van de EU-leiders op 18 en 19 juni in Brussel. Op de voorlopige agenda van de Europese Raad staan onder meer mondiale economische uitdagingen.
Tekort loopt op tot bijna 1,1 miljard euro per dag
Officiële EU-cijfers bevestigen de onevenwichtigheid waar Weber naar verwijst.
Volgens Eurostat bedroeg het handelstekort van de EU met China in het eerste kwartaal van 2026 maar liefst 98 miljard euro. Dat is het hoogste niveau sinds het tekort van 107 miljard euro in het derde kwartaal van 2022.
Omgerekend komt het tekort in het eerste kwartaal van dit jaar neer op ongeveer 1,1 miljard euro per dag.
De invoer uit China steeg in het eerste kwartaal tot 145 miljard euro, tegenover 121 miljard euro in het eerste kwartaal van 2024. In dezelfde periode liep het handelstekort van de EU met China op van 65 miljard euro tot 98 miljard euro, aldus Eurostat.
In het eerste kwartaal van 2026 steeg de invoer uit China met 3,4 procent ten opzichte van het voorgaande kwartaal, terwijl de EU-uitvoer naar China daalde met 4,8 procent.
Weber verklaarde tegenover Bild am Sonntag dat deze onbalans een bedreiging vormt voor de Europese industriële basis en hoogwaardige werkgelegenheid.
“Of we verdedigen onszelf, of China zal delen van onze industrie wegvagen”, zei hij. “De EU moet haar handelsinstrumenten nu daadkrachtig en zonder aarzeling inzetten.”
Volgens het handelsprofiel voor China van de Europese Commissie bedroeg de EU-uitvoer naar China in 2025 in totaal 199,5 miljard euro, terwijl de invoer uit China opliep tot 559,5 miljard euro. Daardoor ontstond een handelstekort van 359,9 miljard euro.
Toegang tot de markt als drukmiddel
Weber verwees naar de EU-heffingen op Chinese elektrische voertuigen als voorbeeld voor verdere maatregelen. Daarbij merkte hij op dat deze tarieven werden ingevoerd ondanks kritiek vanuit Duitsland.
“Vandaag zien we dat we nog meer van deze beschermende maatregelen nodig hebben”, zei hij tegen Bild am Sonntag.
De Europese Commissie heeft in 2024, na een antisubsidieonderzoek, definitieve compenserende rechten ingesteld op de invoer van batterij-elektrische voertuigen uit China. Volgens de Commissie waren de maatregelen bedoeld om oneerlijke subsidiëring van in China geproduceerde elektrische auto’s tegen te gaan.
Weber vindt dat Brussel de toegang van China tot de Europese interne markt als hefboom moet gebruiken.
“China heeft ons nodig”, zei hij tegen Bild am Sonntag. Volgens hem is toegang tot de Europese interne markt van enorm belang voor China. “We moeten die hefboom gebruiken om eerlijke concurrentie af te dwingen.”
Het handelsbeleid van de EU wordt bepaald door de Europese Commissie en de lidstaten, niet door de fractie van Weber.
De Europese Commissie noemt China de op één na grootste handelspartner van de EU voor goederen en de grootste bron van goederenimport. Volgens de Commissie hebben de industriële beleidsmaatregelen van China geleid tot overcapaciteit, risico’s rond exportcontroles en kwetsbaarheden in toeleveringsketens voor andere leden van de Wereldhandelsorganisatie (WTO).
Hulpprojecten en nalevingsdruk
Weber uitte ook kritiek op situaties waarin Europees geld ten goede komt aan Chinese bedrijven buiten Europa.
Bild am Sonntag verwees naar de aankoop van 380 aardgasbussen voor Senegal met middelen uit Europese ontwikkelingshulp. Daarbij zou een Chinese fabrikant de Zweedse vrachtwagenbouwer Scania hebben verslagen met een lagere offerte.
“Europese ontwikkelingshulp die wordt gefinancierd met belastinggeld mag niet ten goede komen aan Chinese bedrijven”, zei Weber tegen de krant.
Hij stelde dat elk bedrijf dat in Europa zaken wil doen zich aan de Europese regels moet houden.
Het geschil heeft zich inmiddels ook verplaatst naar bedrijfsgerichte onderzoeken. De Europese Commissie opende in december een diepgaand onderzoek naar Nuctech, een Chinese fabrikant van beveiligingsapparatuur. De Commissie wees daarbij op voorlopige zorgen dat het bedrijf mogelijk buitenlandse subsidies heeft ontvangen die de concurrentie op de EU-markt voor detectiesystemen kunnen verstoren.
Peking vaardigde later een verbodsbevel uit in verband met het onderzoek naar Nuctech. Dit gebeurde nadat de Chinese Staatsraad regelgeving had aangenomen die de autoriteiten instrumenten geeft om samenwerking met buitenlandse maatregelen die door Peking worden afgewezen te blokkeren of te bestraffen.
Dat verbodsbevel kan bedrijven die actief zijn in China in een lastig parket brengen wanneer EU-onderzoekers informatie opvragen die volgens Peking niet mag worden verstrekt.
De EU-leiders houden op 18 en 19 juni een bijeenkomst in Brussel.
Gepubliceerd door The Epoch Times (8 juni 2026): Leader of European Parliament’s Largest Bloc Calls for Tougher China Trade Policy
