Het dodental als gevolg van de massale toestroom van illegale immigranten naar de Spaanse exclave Ceuta vorige week is zondag opgelopen tot ten minste 72, nadat de autoriteiten hadden gemeld dat er nog vijf lichamen waren aangespoeld.
Miguel Ángel Pérez, een vertegenwoordiger van de Spaanse regering in Ceuta, die op 2 augustus in een toespraak tot verslaggevers de laatste cijfers over het aantal dodelijke slachtoffers bekendmaakte, zei dat meer dan 1.000 mensen tijdens de crisis medische zorg hadden ontvangen.
De situatie is aanzienlijk verbeterd, aldus Pérez, die er echter op wees dat er nog veel werk te doen is voordat de Noord-Afrikaanse exclave weer tot de normale gang van zaken kan terugkeren.
Volgens de Spaanse autoriteiten zijn sommige migranten verdronken toen ze probeerden het grondgebied binnen te zwemmen, terwijl anderen omkwamen tijdens chaotische pogingen om over een golfbreker en een grenshek te klimmen.
Het meest recente Spaanse dodental lag aanzienlijk hoger dan de cijfers die zondag door het Marokkaanse ministerie van Binnenlandse Zaken waren bekendgemaakt. Daarin werd gemeld dat er 11 mensen waren omgekomen – voornamelijk door verdrinking tijdens hun poging om Spaans grondgebied te bereiken – en dat het ministerie nog bezig was met het verifiëren van meldingen over extra doden aan Spaanse zijde.
De ongekende toestroom begon op 30 juli, toen volgens de Spaanse autoriteiten meer dan 50.000 mensen via land en zee Ceuta binnenkwamen. Ceuta vormt samen met Melilla de enige landgrenzen van de Europese Unie met Afrika.
De regionale regering van Ceuta schat het totale aantal illegale binnenkomers op bijna 60.000, wat neerkomt op ongeveer driekwart van de bevolking van de stad, die ongeveer 83.000 inwoners telt.
Spaanse functionarissen hebben gemeld dat meer dan 48.000 migranten binnen 48 uur naar Marokko zijn teruggekeerd, terwijl nog eens duizenden anderen in het weekend vrijwillig zijn vertrokken.
Leden van het Spaanse leger die naar de exclave waren uitgezonden, vertelden The Epoch Times dat het beheersen van de crisis een “enorme uitdaging” was, maar zeiden dat ze zagen dat steeds meer migranten vrijwillig en op ordelijke wijze naar Marokko terugkeerden.
Om de veiligheid van de maritieme grenzen te versterken, hebben agenten van de Spaanse Guardia Civil zaterdag een opblaasbare barrière van 500 meter langs de golfbreker van Tarajal geplaatst. Dit was een van de belangrijkste routes die migranten gebruikten om naar Ceuta te zwemmen, een Spaans grondgebied op het uiterste puntje van Noord-Afrika, direct aan de overkant van de Straat van Gibraltar.
Een lid van het Spaanse leger vertelde aan The Epoch Times dat de Guardia Civil voortdurend toezicht hield om nieuwe oversteken te voorkomen en het risico op nog meer verdrinkingsslachtoffers te verminderen.
Een van de migranten, een 21-jarige man die alleen zijn voornaam, Mohammed, noemde, vertelde aan The Epoch Times dat hij er minder dan een half uur over deed om naar Ceuta te zwemmen.
Verschillende grensoverschrijders vertelden The Epoch Times dat ze Ceuta waren binnengekomen in de hoop betere economische vooruitzichten in Europa te vinden. Mohammed gaf aan dat hij naar het Spaanse vasteland wilde reizen en daarna naar Frankrijk, waar hij MMA-vechter wilde worden.
Het debat over immigratie wordt steeds heftiger
Het Marokkaanse ministerie van Binnenlandse Zaken schreef de massale uittocht toe aan desinformatie op sociale media, netwerken voor mensenhandel en wat het omschreef als een wijdverbreide verkeerde interpretatie van een recente uitspraak van een Spaanse rechtbank, waarin de onmiddellijke terugkeer van op zee onderschepte migranten wordt beperkt.
Spaanse functionarissen hebben een soortgelijke verklaring gegeven en tegelijkertijd de beweringen van de hand gewezen dat het recente Spaanse programma, waarbij aan bepaalde illegale immigranten een legale status wordt toegekend, de sterke toename zou hebben aangewakkerd.
De regering verklaarde dat aanvragers in het kader van het programma moeten aantonen dat zij vóór 1 januari al in Spanje woonden en ten minste vijf maanden ononderbroken in het land verbleven, wat betekent dat degenen die tijdens de crisis in Ceuta zijn aangekomen, niet in aanmerking komen.
De Spaanse premier Pedro Sánchez, die op 31 juli samen met de Spaanse minister van Binnenlandse Zaken Fernando Grande-Marlaska een bezoek bracht aan Ceuta, omschreef de massale binnenkomst als “een aanval op de territoriale integriteit van Spanje” en gaf de schuld aan mensensmokkelnetwerken. Tijdens zijn bezoek werd hij opgewacht door menigten die aandrongen op zijn aftreden.
Juan Sergio Redondo, voorzitter van de conservatieve politieke partij Vox Ceuta, betwistte de beweringen van de regering dat de crisis grotendeels voorbij was, en stelde dat er nog steeds veel migranten in de stad zijn.
“De migrantencrisis is hier nog niet opgelost”, zei Redondo tegen The Epoch Times, waarbij hij de regering van Sánchez ervan beschuldigde dat zij, ondanks herhaalde waarschuwingen, de grens niet had versterkt.
“Mijn fractie, Vox, heeft al talloze keren gevraagd om de grens te versterken, de golfbrekers te verlengen en echte afschermingsbarrières te plaatsen”, zei hij. “De manier om dit een halt toe te roepen is algemeen bekend, maar ze hebben absoluut niets ondernomen.”
De gebeurtenissen in Ceuta trokken ook in het buitenland de aandacht; de Amerikaanse president Donald Trump omschreef de toestroom van migranten als een “invasie van een land”.
“Ik heb de ramp die zich heeft voltrokken met eigen ogen gezien”, zei Trump tijdens een kabinetsvergadering op 31 juli in Washington. “Hetzelfde zal ons ook overkomen als de Republikeinen niet worden gekozen, alleen dan nog erger.”
Trump zei dat de sterke stijging het gevolg was van “zwakke wetgeving, slecht beheer” en een “zeer liberale” regelgeving, en voegde eraan toe dat illegale grensoverschrijders waren aangemoedigd door recente wijzigingen in het Spaanse immigratiebeleid.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft op 1 augustus zijn reisadvies voor Ceuta verhoogd naar niveau 3 en dringt er bij Amerikanen op aan om hun reisplannen te heroverwegen vanwege wat het omschreef als de “massale en ongecontroleerde toestroom van migranten” en de daaruit voortvloeiende veiligheidsrisico’s.
De crisis leidde ook tot oproepen tot een gecoördineerde Europese reactie. Tweeëntwintig lidstaten van de Europese Unie ondertekenden een brief waarin werd aangedrongen op een betere bescherming van de buitengrenzen van de Unie, terwijl Italië de paspoortvrije Schengen-regelingen met Spanje tijdelijk voor één maand opschortte.
Etienne Fauchaire en Reuters hebben aan dit verslag meegewerkt.
Origineel gepubliceerd door The Epoch Times (3 augustus 2026): Death Toll in Spain’s Illegal Immigration Surge Rises to 72
