Dit is deel 1 van de serie “Transnationale repressie”.
De afgelopen jaren heeft de Chinese Communistische Partij (CCP) haar aanvallen op enkele van haar meest uitgesproken critici opgevoerd en een uitgebreid draaiboek ingezet om hen het zwijgen op te leggen. Deze serie ontrafelt het draaiboek van de CCP voor transnationale repressie.
De afgelopen jaren heeft de Chinese Communistische Partij (CCP) haar aanvallen op enkele van haar meest uitgesproken critici in de Verenigde Staten opgevoerd. Ze heeft daarbij een uitgebreid draaiboek ingezet om hen het zwijgen op te leggen.
Deze operatie heeft duidelijk gemaakt hoe groot de infiltratie en invloed van de CCP in de Verenigde Staten is. Als het plan aanslaat, zal de CCP waarschijnlijk dezelfde tactieken tegen andere doelwitten inzetten, zo vertelden deskundigen aan The Epoch Times.
De operatie kwam in 2022 in een stroomversnelling toen CCP-leider Xi Jinping bij hoge functionarissen zijn beklag deed over het feit dat beoefenaars van Falun Gong, een geloofsgroep die door de CCP in China wordt vervolgd, steeds effectiever zijn geworden in het aan de kaak stellen van de misdaden van de CCP in het buitenland, zo vertelden verschillende interne bronnen vorig jaar aan de Chinese dissident en rechtsgeleerde Yuan Hongbin.
(Klik hier om een vergrote afbeelding van de bovenstaande infographic te bekijken.)
Volgens de bronnen berispte Xi de ambtenaren en zei hij dat hun eerdere inspanningen om Falun Gong in het buitenland te onderdrukken niet effectief zijn geweest. Hij gaf opdracht tot een nieuwe campagne die zich zou richten op de meest prominente bedrijven die door Falun Gong-beoefenaars in het buitenland zijn opgericht. Daaronder vallen Shen Yun Performing Arts, een vooraanstaand bedrijf voor klassieke Chinese dans en muziek dat honderden voorstellingen per jaar geeft onder het motto “China vóór het communisme”, evenals verschillende mediabedrijven, waaronder The Epoch Times en NTD.
Shen Yun lijkt het zwaarst te worden getroffen door de nieuwe campagne en krijgt te maken met negatieve artikels in westerse media en van socialmedia-influencers, aanvallen door social media bots en trollen, juridische strijd en zelfs bommeldingen en doodsbedreigingen.
Sinds 1999 worden Falun Gong-beoefenaars in China onderworpen aan brute vervolging, waaronder opsluiting, marteling en zelfs gedwongen orgaanoogst. De voortdurende intimidatie door de handlangers van het regime heeft zich uitgebreid tot Amerikaans grondgebied.
De CCP ziet Shen Yun als een ondermijning van haar ideologische greep op China en het beeld dat zij aan de wereld presenteert. Dit vormt op zijn beurt een bedreiging voor haar greep op de macht en haar ambitie om ook in het buitenland dominant te zijn, zo hebben meerdere deskundigen eerder aan The Epoch Times verteld.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft op 7 februari de voortdurende aanvallen van de CCP op Shen Yun veroordeeld en tegen The Epoch Times gezegd: “Wij veroordelen dergelijke intimidatie en dringen aan op bescherming van het recht op vrije meningsuiting.
We dringen er bij de Chinese Communistische Partij op aan om een einde te maken aan haar nu al 25 jaar durende campagne om Falun Gong uit te roeien.”
De woordvoerder voegde eraan toe dat het jaarlijkse rapport van het ministerie over internationale religieuze vrijheid “incidenten van intimidatie tegen Falun Gong-beoefenaars en Shen Yun Performing Arts in veel landen” had gedocumenteerd.
Verschillende klokkenluiders binnen de CCP kwamen vorig jaar naar voren met meer details over de anti-Falun Gong-campagne.
De campagne is voornamelijk gebaseerd op het witwassen van informatie via socialmedia-influencers en westerse mediakanalen die niet gemakkelijk naar de CCP kunnen worden herleid. Tegelijkertijd maakt de campagne gebruik van het Amerikaanse rechts- en wetshandhavingssysteem om bedrijven aan te pakken die zijn opgericht door Falun Gong-beoefenaars, in het bijzonder Shen Yun, aldus de klokkenluiders.
Het hoofd van het Chinese Ministerie van Staatsveiligheid, Chen Yixin, houdt persoonlijk toezicht op de campagne, aldus een klokkenluider, hoewel ook andere instanties hierbij betrokken zijn, waaronder het Ministerie van Openbare Veiligheid (MPS).
Opvallend is dat ambtenaren ervan uitgaan dat het Ministerie van Staatsveiligheid achter andere spraakmakende operaties in de Verenigde Staten zat, waaronder de “Salt Typhoon”-aanval die het grootste deel van het Amerikaanse telecommunicatiesysteem trof en gericht was op vooraanstaande politici.
De campagne is bijzonder schadelijk vanwege het gebruik van undercoveragenten van het MPS in de Verenigde Staten, aldus de klokkenluider, die zei: “Zodra deze mensen worden gemobiliseerd, is de dreiging zeer groot.”
Media
Vorig jaar publiceerden meerdere westerse media, onder leiding van The New York Times, een ongewoon groot aantal lasterartikels over Falun Gong.
Alleen al The New York Times heeft sinds augustus 2024 ongeveer een dozijn van dergelijke artikels gepubliceerd, waarbij het zich sterk baseerde op de beweringen van een kleine groep voormalige Shen Yun-artiesten, van wie sommigen banden hebben met CCP-entiteiten.
De artikels richten zich op twee belangrijke beweringen. De ene is dat het succes van de bedrijven die door Falun Gong-beoefenaars in de Verenigde Staten zijn opgericht, op de een of andere manier verdacht is. De andere is een beschuldiging dat Falun Gong mensen ervan weerhoudt medische behandeling te krijgen – een oude propagandaleugen van de CCP die door het regime in de beginjaren van de vervolging werd gebruikt om zijn campagne te rechtvaardigen. Deze bewering is herhaaldelijk ontkracht, voornamelijk door Falun Gong-beoefenaars zelf, die uitleggen dat ze wel degelijk naar de dokter gaan als dat nodig is, en door artsen die hen hebben behandeld.
Bijna 800 huidige en voormalige Shen Yun-artiesten en productiemedewerkers, waaronder vrijwel alle huidige artiesten en medewerkers, hebben een petitie ondertekend waarin ze de media-aanvallen veroordelen.
De “grove verdraaiingen en valse verhalen” in de media, evenals de juridische strijd en “kwaadaardige oproepen tot overheidsonderzoeken” vormen een bedreiging voor hun bedrijf en tonen “het vermogen van Peking om onze samenleving te manipuleren en te controleren”, schreven ze in de petitie, die werd gepresenteerd tijdens een persconferentie in het Lincoln Center for the Performing Arts in New York City, enkele uren voor de openingsvoorstelling van Shen Yun in maart.
Sociale media
Amerikaanse sociale media zijn gemanipuleerd om anti-Falun Gong-inhoud te promoten. Uit onderzoek van The Epoch Times bleek dat op X duizenden nepaccounts waren gebruikt om de aanvallen van The New York Times en andere anti-Falun Gong-propaganda te delen. Toen het platform hierop werd gewezen, verwijderde het veel van de accounts, maar er werden voortdurend nieuwe aangemaakt.
Sommige van de nepaccounts waren zeer geavanceerd en bouwden maandenlang, of zelfs jarenlang, een volgersgroep op door allerlei soorten niet-gerelateerde inhoud te posten, zoals foto’s van de natuur, eten, dieren en reizen, voordat ze plotseling anti-Falun Gong-inhoud gingen posten.
Op YouTube zijn de afgelopen jaren tientallen Engelstalige anti-Falun Gong-video’s verschenen, sommige geproduceerd door influencers die dezelfde standpunten herhalen als de propaganda van de CCP.
Volgens klokkenluiders hebben Chinese veiligheidsfunctionarissen de opdracht gekregen om YouTubers te steunen die Falun Gong en Shen Yun in een negatief daglicht stellen.
Een van de YouTubers die specifiek door de klokkenluiders wordt genoemd, heeft de eer opgeëist voor het leveren van bronnen aan de verslaggevers van de New York Times.
De man heeft bedreigende opmerkingen gemaakt tegen Shen Yun-personeel en in 2023 heeft de FBI een waarschuwing gegeven aan de politie dat hij “mogelijk gewapend en gevaarlijk” was, nadat hij was gezien in de buurt van de campus van Shen Yun in het noorden van de staat New York.
Hij werd vervolgens gearresteerd en aangeklaagd voor illegaal wapenbezit.
Een van de klokkenluiders van de CCP merkte op dat de YouTuber zelf geen agent van de CCP is, maar “volledig wordt gebruikt” door het Ministerie van Staatsveiligheid van de CCP.
“Hij zal alles verspreiden wat hem wordt aangereikt, wellicht zonder te beseffen dat het afkomstig is van de CCP. De agenten zullen hun identiteit niet aan hem onthullen, maar hij is al een pion van de CCP,” aldus de klokkenluider, volgens een rapport van het Falun Dafa Information Center.
Gerechtelijke strijd
De afgelopen jaren heeft een Amerikaanse man met langdurige zakelijke banden met China herhaaldelijk ongegronde milieuprocessen aangespannen tegen de campus van Shen Yun in Orange County, New York. De meest recente zaak werd in september 2024 door een federale rechter afgewezen – dit keer ‘met voorbehoud’, zodat deze niet opnieuw kan worden aangespannen.
In juli 2024 pleitten twee Chinese Amerikanen, John Chen en Lin Feng, schuldig aan het optreden als agenten van Peking, nadat ze hadden geprobeerd een IRS-agent om te kopen om een neponderzoek naar Shen Yun te openen.
Lin vertelde de FBI dat hij en Chen ook de Falun Gong-gemeenschap in Orange County in de gaten hielden om informatie te verzamelen voor een milieuproces dat bedoeld was om de groei van de gemeenschap in het gebied te remmen, volgens gerechtelijke documenten.
Sinds november 2024 is Shen Yun getroffen door nog twee rechtszaken die zijn aangespannen door verschillende ex-artiesten. Dezelfde ex-artiesten, van wie sommigen banden hebben met CCP-entiteiten, hebben de meeste beschuldigingen in de artikels van de New York Times aangeleverd. Delen van de rechtszaken lijken te zijn overgenomen uit de artikels.
Doodsbedreigingen
Het afgelopen jaar heeft Shen Yun te maken gehad met tientallen valse bommeldingen en doodsbedreigingen gericht tegen theaters waar het gezelschap optreedt en tegen zijn trainingsfaciliteiten. Er zijn zelfs bedreigingen geuit tegen Amerikaanse wetgevers die hun steun hebben uitgesproken voor het gezelschap of voor Falun Gong.
Sommige van de dreigende e-mails gericht tegen Shen Yun werden verzonden vanaf e-mailadressen die behoren tot het Taiwanese ministerie van Justitie. Uit de metadata van de e-mails, die door The Epoch Times zijn onderzocht, blijkt dat de e-mails zijn verwerkt door de eigen e-mailservers van het ministerie, wat erop wijst dat iemand toegang heeft gekregen tot die e-mailaccounts. Verschillende cyberbeveiligingsexperts hebben The Epoch Times echter verteld dat de metadata-informatie vervalst kan zijn.
Het vervalsen van de gedetailleerde vingerafdrukken van meerdere e-mailservers van het Taiwanese ministerie van Justitie lijkt echter onnodig als de dader gewoon een individu is dat erop uit is Shen Yun te saboteren, aldus verschillende experts.
De bedreigingen zelf zijn steeds explicieter en specifieker geworden. In januari beweerde een afzender in een dreigbrief dat hij een “groot aantal brandbommen” had gemaakt met alcohol en glazen flessen en dat hij deze zou gebruiken om de trainingsstudio’s van Shen Yun in brand te steken. De afzender beweerde dat hij gebouwen en auto’s in brand zou steken en iedereen zou neersteken die hem probeerde tegen te houden. Hij zou ook “congresleden aanvallen die Falun Gong steunen”, aldus de e-mail.
De week daarvoor waren er nog twee dreigementen verstuurd, zo bleek uit e-mails die The Epoch Times heeft ingezien.
“We sluiten niet uit dat we congresleden die Falun Gong steunen zullen aanvallen”, stond in een van de e-mails.
“Er zullen bommen worden geplaatst en tot ontploffing worden gebracht in of nabij de woningen van deze congresleden of in hun auto’s!”
De Amerikaanse Capitol Police en de FBI zijn op de hoogte gebracht van de dreigingen.
Sommige afzenders hebben geprobeerd zich voor te doen als Chinese dissidenten of zelfs als Taiwanese regeringsfunctionarissen, waaronder de vicepresident van Taiwan, Hsiao Bi-khim.
Het Criminal Investigation Bureau van Taiwan zei dat een onderzoek door meerdere instanties een aantal van de e-mails terugvoerde naar Xi’an, de hoofdstad van de provincie Shaanxi in Centraal-China. De e-mails lijken afkomstig te zijn van een locatie in de buurt van het Huawei Xi’an Institute, een onderzoekscentrum van het bedrijf dat nu een sleutelrol speelt in het ondersteunen van de wereldwijde technologische ambities van Peking, bevestigden de Taiwanese autoriteiten.
Op 20 april ontvingen verschillende bibliotheken in New York City bedreigingen gericht tegen evenementen die werden georganiseerd door lokale Falun Gong-beoefenaars. De afzender van de e-mails, waarvan er één in handen kwam van The Epoch Times, dreigde op 25 april met een auto in te rijden op een Falun Gong-parade in Queens. De parade had echter al plaatsgevonden op 19 april. Toch werd de lokale bibliotheek op 21 april enkele uren ontruimd.
Het in New York gevestigde Global Service Center for Quitting the Chinese Communist Party (Tuidang Center), dat wordt gerund door Falun Gong-beoefenaars, ontving tussen 20 en 28 april soortgelijke dreigementen. De zes berichten dreigden met bomaanslagen, schietpartijen, auto-ongelukken, verkrachtingen, ontvoeringen van kinderen en andere terreurdaden, grotendeels gericht tegen Falun Gong-beoefenaars en sympathisanten.
Een functionaris van het 109e politiebureau van New York City bevestigde dat de e-mails die het centrum ontving vergelijkbaar waren met de e-mails die naar de bibliotheek waren gestuurd en dat de IP-adressen van de afzenders in China waren gelokaliseerd.
Betaalde demonstranten
Het is al lang bekend dat de CCP Chinese burgers organiseert en zelfs betaalt om namens haar te demonstreren, meestal in een poging om mensenrechtenactivisten te verdringen tijdens bezoeken van CCP-functionarissen in het buitenland. Recentelijk lijkt er een nieuw fenomeen te zijn ontstaan waarbij westerlingen worden betaald om dergelijke protesten te organiseren, met name tegen Falun Gong.
De protesten bestaan meestal uit een zestal deelnemers, voornamelijk niet-Chinese mensen van Afrikaanse en Latijns-Amerikaanse afkomst, die spandoeken vasthouden en Engelse versies van anti-Falun Gong-propaganda verspreiden die veel voorkomt in China.
Op 9 mei verschenen dergelijke betogers naast een Falun Gong-optocht in Manhattan. De groep van minder dan tien betogers, waarvan de meerderheid zwart was, schreeuwde terwijl ze parallel aan de optocht liepen. En soms verzamelden ze zich rond een Chinese man in een limoengroen jasje, die hen tijdens het hele proces met zijn telefoon filmde.
Tegen het einde van de parade zag een freelancer van The Epoch Times hoe een politieagent een man uit de groep vroeg of hij betaald was.
De man antwoordde bevestigend en zei “200 dollar”, een bedrag dat de politieagent twee keer herhaalde. De agent draaide zich om en zei tegen zijn collega’s: “Ik zei toch dat ze betaald waren”, vertelde de freelancer.
Drie andere demonstranten bij eerdere soortgelijke protesten, twee Chinezen en een zwarte man, zeiden dat ze meededen omdat ze het geld nodig hadden. Een andere persoon, een Latijns-Amerikaanse man, omschreef de activiteit als “werk”.
Falun Gong-beoefenaars zijn recentelijk getuige geweest van verschillende andere gevallen van ongebruikelijke verstoring.
Op 29 april vernielde een onbekende man een van de Falun Gong-infostands in New York City. Een ooggetuige van het incident, Chen Yikui, zei dat hij en enkele andere beoefenaars tussen 30 april en 2 mei ook werden lastiggevallen tijdens hun dagelijkse ochtendoefeningen in Kissena Park in de wijk Flushing, waar de grootste Chinese gemeenschap van New York City woont. Enkele omstanders, kennelijk Chinezen, speelden Chinese muziek op hoog volume en slingerden beledigingen naar hen over Falun Gong.
Chen zei dat dit soort intimidatie nog nooit eerder is voorgekomen en dat hij denkt dat het deel uitmaakt van de campagne van de CCP.
Gepubliceerd door The Epoch Times (9 juni 2025): Unraveling the CCP’s Playbook for Transnational Repression in America
