Je hebt het vast wel eens gedaan, waarschijnlijk als kind: je armen om een boomstam geslagen, je wang tegen de schors gedrukt en je stevig vastgehouden. Misschien speelde je verstoppertje of deed je alsof de boom je kon horen. Wat je toen niet wist, is dat de boom je in zekere zin ook omhelsde en je lichaam overspoelde met dezelfde kalmerende chemische stoffen die door menselijk contact worden aangemaakt.
Onderzoek wijst uit dat het knuffelen van bomen echte gezondheidsvoordelen biedt, van het verlagen van stresshormonen tot het versterken van het immuunsysteem.
Wat is boomknuffelen?
Boomknuffelen is, zoals de naam al doet vermoeden, het gedurende een bepaalde tijd knuffelen of aanraken van een boom. Je kunt contact houden met de schors met je handpalmen, tegen de stam leunen of je armen eromheen slaan. Boomknuffelen is ook een onderdeel van bosbaden, een praktijk waarvan bewezen is dat het de mentale en fysieke gezondheid verbetert.
De oefening prikkelt de zintuigen. Je begint de textuur en temperatuur van de schors op te merken, samen met de geluiden, geuren en koele lucht om je heen.
Er is weinig direct onderzoek gedaan naar het knuffelen van bomen, maar uit verwant onderzoek naar blootstelling aan de natuur en bosbaden blijkt dat dit de lichamelijke gezondheid verbetert.
Verbeterde stemming en verminderde stress
Bomen knuffelen vermindert stress en verbetert het algehele welzijn. Net zoals een echte fysieke knuffel helpt om stress te verlichten en ons een veilig en gerust gevoel geeft, lijkt het knuffelen van een boom hetzelfde biologische reactiesysteem aan te spreken.
“Het belangrijkste directe effect wordt vermoedelijk veroorzaakt door tastbare prikkels”, aldus Yoshifumi Miyazaki, een gerenommeerde Japanse professor, onderzoeker en pionier op het gebied van bostherapie, tegenover The Epoch Times. Hij heeft verschillende boeken en artikelen geschreven over het wetenschappelijke bewijs van “shinrin-yoku”, de Japanse praktijk van bosbaden.
Een Koreaans onderzoek heeft aangetoond dat fabrieksarbeiders die zich gedurende drie dagen onderdompelden in de natuur door op blote voeten te lopen en bomen te omhelzen, minder stress hadden en een beter humeur.
Hun bloedonderzoeken toonden verminderde stresshormoonspiegels en een betere hartslagvariabiliteit aan, beide tekenen van aanzienlijk minder stress en een minder negatieve gemoedstoestand.
Ook bleek uit een Braziliaans onderzoek dat studenten die rustig en bewust door het bos wandelden en hun zintuigen op de natuur richtten door middel van aanraking, hun angstniveau na elke sessie met bijna de helft zagen dalen. Studenten vertoonden ook een aanzienlijke vermindering van stress en depressie, vooral in parken met dichtere, meer natuurlijke vegetatie.
Als het omhelzen van een boom niet mogelijk is, kan het simpelweg aanraken ervan – of zelfs het aanraken van een houten plank – vergelijkbare voordelen opleveren.
Een onderzoek door Miyazaki wees uit dat het 90 seconden lang met de hand op een onbehandeld houten oppervlak rusten, in plaats van op marmer, tegels of staal, de hersenen kalmeerde en in een rustmodus bracht. Miyazaki merkte op dat bossen, naast de zintuiglijke effecten van bostherapie, ook het comfort verhogen. “Wanneer mensen worden omringd door een representatieve vorm van de natuur, zoals het bos, synchroniseren ze zich daar automatisch mee en ervaren ze van nature een staat van comfort”, zei hij – een reactie die geworteld is in het lichaam en zelfs in de genetische samenstelling, gevormd door miljoenen jaren van aanpassing aan natuurlijke omgevingen.
De chemie van bomen
Mensen zeggen vaak dat een knuffel je tegen ziekte kan beschermen – en het knuffelen van een boom kan op zichzelf al een boost voor je immuunsysteem betekenen.
Bomen geven ook elektronen af die kunnen helpen bij het ontgiften van het lichaam.
Bomen geven fytonciden af – essentiële oliën uit hout die in bladeren, schors en sap zitten – om zich te verdedigen tegen ongedierte en ziektes. Het inademen van stoffen zoals alfa-pineen en bèta-pineen, die veel voorkomen in naaldbomen, heeft meetbare gezondheidsvoordelen.
Uit een onderzoek bleek dat drie dagen en twee nachten bosbaden het adrenalineniveau verlaagden. Adrenaline is op korte termijn functioneel, maar chronisch verhoogde waarden kunnen het immuunsysteem onderdrukken. Tegelijkertijd nam de activiteit van natural killer (NK)-cellen toe, die geïnfecteerde cellen en kankercellen vernietigen. Deze verhoogde NK-activiteit bleef meer dan 30 dagen behouden.
In een ander experiment hebben onderzoekers een hotelkamer in de stad een nacht lang gevuld met etherische olie van hinoki-cipres. De deelnemers vertoonden een verhoogde activiteit van NK-cellen en antikankerproteïnen, samen met een daling van stresshormonen, zelfs buiten het bos.
Oxytocine vermindert niet alleen stress, het heeft ook antioxiderende en ontstekingsremmende effecten, waaronder het direct verwijderen van vrije radicalen, het verminderen van pro-inflammatoire cytokines en het verhogen van natuurlijke antioxidanten zoals glutathion.
Mensen voelen zich van nature aangetrokken tot bomen
Bomen bevatten, net als veel andere elementen in de natuur – varenbladeren, riviernetwerken, wolkenranden – fractale patronen. Dit zijn terugkerende patronen die zich op verschillende schalen blijven herhalen wanneer je inzoomt. Mensen voelen zich van nature aangetrokken tot fractalen, die een kalmerend effect hebben op de hersenen.
Een kenmerk van fractals is dat ze het meest voorkomen in de natuur en dat mensen ze nooit in dezelfde mate hebben kunnen nabootsen.
Bomen bestaan bijvoorbeeld uit takken die eruitzien als miniatuurbomen; bladeren hebben vergelijkbare vertakkingspatronen; en als je een blad onder een microscoop legt, zie je dezelfde herhalende patronen.
Experts suggereren dat mensen fractals rustgevend vinden omdat het visuele systeem – en zelfs de neurale verbindingen – zelf fractaal zijn. In zekere zin spreekt de natuur de moedertaal van de hersenen.
“Ons lichaam, inclusief onze genetische samenstelling, is geëvolueerd om zich aan te passen aan de natuur”, aldus Miyazaki, die opmerkt dat mensen zich door de natuur om hen heen automatisch synchroniseren met hun omgeving en zich op hun gemak voelen.
Zelfs een korte blik op een boom of een natuurlijke omgeving is voldoende om een verandering teweeg te brengen.
In een experiment werden studenten gevraagd om gedurende één minuut naar Tasmaanse eucalyptusbomen te kijken die meer dan 60 meter hoog waren. Later bleken deze studenten vriendelijker en behulpzamer te zijn tegenover anderen dan studenten die naar een gebouw van vergelijkbare hoogte hadden gekeken.
In een ander onderzoek werd deelnemers gevraagd om gedurende 15 minuten naar een stedelijk bos in de winter (bomen zonder bladeren) te kijken, in tegenstelling tot een stedelijk landschap zonder bos. Degenen die naar het bos keken, gaven aan zich beter te voelen, positievere emoties te hebben, meer energie te hebben en een sterker gevoel van herstel te ervaren.
Hoe je boomknuffelen kunt beoefenen
Iedereen gaat anders om met de natuur.
Miyazaki raadt daarom af om strikte regels op te stellen, zoals hoe lang je moet blijven of dat je op blote voeten moet lopen. In plaats daarvan kan het aanbieden van verschillende praktische opties beginners helpen om op een voor hen geschikte manier met de beoefening te beginnen.
Hier zijn enkele handige tips voor het knuffelen van bomen:
- Kies de juiste boom: Kies een boom waar je je van nature toe aangetrokken voelt. Zoek naar grotere, oudere bomen, die mogelijk meer fytonciden en bioactieve stoffen afgeven en een comfortabelere, omhullende omhelzing bieden.
- Maximaliseer het contact: Vergroot waar mogelijk het huidcontact – ga op blote voeten staan en laat je wang zachtjes tegen de schors rusten. Stedelijke parken kunnen ook, maar natuurlijke bossen bieden rijkere zintuiglijke prikkels en minder afleiding.
- Houd rekening met de dichtheid van het bos: minder dichte bossen, met minder maar grotere bomen die verder uit elkaar staan, hebben doorgaans een sterker therapeutisch effect.
- Wees aanwezig: adem langzaam en diep, let op de textuur van de schors, luister naar het ruisen van de bladeren en neem de natuurlijke geur van de boom in je op. Blijf een paar minuten of zolang het voor jou fijn aanvoelt.
Origineel gepubliceerd door The Epoch Times (18 januari 2026): The Health Benefits of Tree Hugging
