Zeewetenschapper Sherwood Liu uit Florida wist dat er iets niet klopte toen vrienden van buiten Florida hem begonnen te mailen.
“Ken je deze man?”
Ze wezen op een federale aanklacht waarin een man net was beschuldigd van spionage voor Peking.
Liu kende hem niet.
Maar de vermeende spion, die voor een internationaal bedrijf in informatietechnologie werkt, zou op zijn beurt Liu wel eens heel goed kunnen kennen.
De aanklacht beschuldigde Li Ping van het delen van gegevens met een Chinese inlichtingenofficier betreffende een zekere Falun Gong beoefenaar in St. Petersburg . Wie anders dan Liu?
Sinds Liu zich meer dan drie decennia geleden in St. Petersburg vestigde, hebben er slechts twee beoefenaars in de stad gewoond. Liu was de enige Falun Gong beoefenaar daar in de periode dat de man informatie zou hebben verzameld. Als vrijwillige organisator van meditatieoefeningen in de omgeving was hij ook publiekelijk zichtbaar – een gemakkelijk doelwit.
Of hij het nu was of niet, de arrestatie was voor hem een knagende herinnering aan de manier waarop de Chinese Communistische Partij (CCP) dissidenten zoals hij in de gaten houdt, of ze nu in China zijn of aan de andere kant van de oceaan.
Toen het nieuws doordrong, voelde Liu de drang om de man te confronteren.
“Ik wilde vragen: ‘Weet je wat de gevolgen zijn als de communisten me ooit te pakken krijgen?’” vertelde Liu aan The Epoch Times. Hij merkte op dat de “overzeese politie” van Peking wereldwijd meer dan 100 geheime buitenposten heeft opgezet en actief probeert om iedereen die ze niet aanstaat op te pakken en te dwingen terug te keren naar China.
“We hebben te maken met de CCP, er is geen rechtsstaat,” zei Liu.
Top doelwit
Falun Gong vormt een aanzienlijke gemeenschap in China. In de jaren 90 beoefende ongeveer 1 op de 13 Chinezen de meditatieve discipline. Miljoenen mensen in het hele land stonden vroeg op om te oefenen in openbare parken, terwijl ze ernaar streefden te leven volgens de drie principes van de beoefening: waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid.
Dat veranderde allemaal in juli 1999, toen het communistische regime een meedogenloze uitroeiingscampagne ontketende en van de ene op de andere dag van Falun Gong een staatsvijand maakte. Volgelingen werden publiekelijk belachelijk gemaakt, er werden propagandacampagnes gevoerd en ze werden ernstig gemarteld.
De onderdrukking stopt niet bij de Chinese grens. In de Verenigde Staten en elders hebben Chinese agenten alles geprobeerd om Falun Gong uit te roeien, waaronder het omkopen van belastingambtenaren om de status van een non-profit organisatie van beoefenaars in te trekken, het verstoren van demonstraties van Falun Gong tijdens belangrijke bezoeken van Chinese ambtenaren, het bespioneren van individuele activiteiten en in sommige gevallen het uitvoeren van gewelddadige aanvallen.
In een rapport van Freedom House uit 2021 staat dat “China de meest verfijnde, wereldwijde en uitgebreide campagne van transnationale onderdrukking ter wereld voert.”
Van 2014 tot 2021 registreerde Freedom House bij benadering 214 gevallen van directe fysieke aanvallen vanuit China, met Falun Gong op de lijst van belangrijkste doelwitten.
“Het is zeer alarmerend als je het hele plaatje bekijkt,” vertelde Nina Shea, directeur van het Centrum voor Religieuze Vrijheid aan het Hudson Instituut, aan The Epoch Times. “Het laat de complexiteit, het raffinement en de volharding van de CCP zien om religieuze overtuigingen en gelovigen die haar niet bevallen te monitoren, lastig te vallen, te intimideren en te onderdrukken en waarvan Falun Gong waarschijnlijk de belangrijkste is.”
“Ze willen Falun Gong van de aardbodem wegvagen en niet alleen uit China,” zei ze.
Er staat ook wat op het spel voor Amerika.
“Met nul tolerantie van de CCP voor elk geloofssysteem dat buiten de controle van de partij valt, ziet het regime religie in het algemeen, en Falun Gong in het bijzonder, die een authentieke Chinese stem heeft, als een existentiële bedreiging”, aldus Shea. “En terwijl Peking bezig is om de door de V.S. geleide wereldorde te vervangen door zijn eigen autoritaire model, wordt het onderdrukken van Falun Gong een manier om wereldwijd macht uit te oefenen en te consolideren.”
“Het is een bedreiging en het is beangstigend voor alle Amerikanen.”
Opereren ‘in het donker’
Toen Liu in 1992 China ontvluchtte, was hij achteraan in de 20 en nog steeds geschokt door het bloedbad op het Plein van de Hemelse Vrede drie jaar eerder, waarbij een onbekend aantal democratisch gezinde studenten die opriepen tot politieke hervormingen om het leven kwam.
Zijn voormalige schoolvriend, een protestleider, zat in de gevangenis voor een celstraf van 18 jaar.
Liu herinnerde zich dat hij diep ademhaalde toen het vliegtuig vertrok uit Peking en hij tegen zichzelf zei: “Ik ben nu vrij.”
Hij dacht dat hij voorgoed buiten bereik van het regime was. Maar slechts een paar jaar later, toen er een nieuwe politieke oorlog uitbrak in China tegen Falun Gong, realiseerde hij zich dat hij het mis had.
Liu, nu een Amerikaans staatsburger, was toen al begonnen met de beoefening van Falun Gong. Vanaf 1998 kwamen hij en zijn vrienden elke ochtend samen in een park in St. Petersburg om samen de oefeningen te doen en te mediteren op de rustgevende muziek. Maar zodra de CCP in 1999 de vervolging in China inzette, veranderde ook de omgeving hier om hem heen, aan de andere kant van de wereld.
E-mails, geschreven in het Chinees en vol scheldwoorden, stroomden zijn mailbox binnen. Een Chinese collega, die ook Falun Gong beoefent, zei dat in China de politie op aangeven van de CCP haar familie lastig viel en duidelijk maakte dat zij in Amerika in de gaten zou worden gehouden, zelfs voor wat betreft haar aankopen.
Rond 2007 gebeurde hetzelfde met Liu. Het was het Chinese maanjaar, een tijd voor familiebijeenkomsten. Een veiligheidsbeambte verscheen bij zijn familie thuis in Peking en eiste Liu’s telefoonnummer.
Liu’s ouders weigerden het te geven. Dus eiste de ambtenaar dat ze een telefoongesprek met Liu zouden regelen. “We hebben elkaar ontmoet in de Verenigde Staten,” vertelde de ambtenaar aan Liu tijdens het gesprek, waarna hij zei dat hij in het park was geweest waar Liu Falun Gong oefeningen doet en hem had gefotografeerd. “Ik weet heel goed wat je doet.”
De ambtenaar flatteerde Liu en probeerde hem over te halen om terug te keren naar China. Hij noemde Liu “een talent dat het land hard nodig heeft” en beloofde al zijn reiskosten te vergoeden als hij ermee instemde naar China terug te keren. Toen Liu weigerde, gedroeg de ambtenaar zich totaal anders.
“Kijk uit wat je doet,” waarschuwde de man, die Liu vertelde dat als hij doorging met praten over de vervolging door het regime, de carrière van zijn broer en de opleiding van zijn kinderen eronder zouden kunnen lijden.
De ambtenaar lijkt de dreigementen te hebben waargemaakt.
De carrière van Liu’s broer stagneerde daarna. Tot zijn pensioen een paar jaar geleden kreeg hij nooit promotie. Hij bleef op dezelfde positie bij een staatsluchtvaartmaatschappij omdat, zo nam Liu aan, zijn broer “niet betrouwbaar genoeg werd geacht voor de CCP.”
Het blokkeren van iemands carrière is voor zo’n ambtenaar in China vrij eenvoudig. “Ze hoeven alleen maar te schrijven of te bellen naar het bedrijf van mijn broer, meer is er niet nodig,” vertelde Liu aan The Epoch Times.
Ondanks alles wat hij de afgelopen jaren heeft meegemaakt, zegt Liu dat hij zich nog steeds ongemakkelijk voelt bij de gedachte dat hij zo dicht bij huis in de gaten wordt gehouden. Wesley Chapel, waar de vermeende Chinese spion is gevestigd, ligt op minder dan een uur rijden van zijn stad. Hij vraagt zich af hoeveel Chinese agenten er nog meer in de buurt zouden kunnen zijn, als ogen en oren voor het regime.
“De spion kan onder ons leven, zonder dat je iets weet kunnen ze informatie verzamelen, en je wordt constant in de gaten gehouden door de communisten,” zei hij. “Dat is best eng.”
“Wij bevinden ons in het openbaar,” zei hij. Maar die Chinese agenten opereren “in het donker.”
Systematisch gegevens verzamelen
Veel Chinese dissidenten maken zich zorgen dat ze niet weten hoeveel informatie het regime over hen heeft.
Apps zoals WeChat – de belangrijkste berichtenapp voor Chinezen – verzamelen op agressieve wijze gebruikersgegevens, die volgens de Chinese wet toegankelijk zijn voor inlichtingendiensten. De staat houdt een dossier bij van elke persoon in China, volgt hun activiteiten en verzamelt informatie die het regime op elk moment tegen hen kan gebruiken.
Families van Amerikaanse burgers die Falun Gong beoefenen hebben gemeld dat ze probeerden te reizen, maar dat hun paspoorten in beslag werden genomen op het moment dat ze China wilden verlaten.
In sommige gevallen zijn genaturaliseerde Amerikaanse burgers gearresteerd op het moment dat ze terugkeerden naar China, en soms jarenlang vastgehouden. Soms worden mensen niet gearresteerd, maar onder druk gezet om te spioneren.
“Bij mensen die afkomstig zijn uit China, zelfs als ze al jaren weg zijn, kan het regime hun informatie gemakkelijk achterhalen,” zei Liu. “ Zo uiten ze dreigementen.”
Daar komt nog bij dat Chinese functionarissen een extra ijver aan de dag hebben gelegd om Falun Gong-diaspora te onderdrukken. Tijdens een interne vergadering in 2015 verklaarde Meng Jianzhu, de topambtenaar van de Centrale Commissie voor Politieke en Juridische Zaken, dat de “strijd tegen Falun Gong” een “politieke wedstrijd is met anti-Chinese krachten in het Westen”, volgens uitgelekte vertrouwelijke notulen.
Een ander uitgelekt document uit 2015 onthulde dat de provinciale autoriteiten van Hubei actief aan het spioneren waren op overzeese Falun Gong beoefenaars die oorspronkelijk uit de provincie kwamen, waarbij ze ambtenaren opdracht gaven om “systematisch” biografische gegevens, sociale netwerken, immigratiestatus en activiteiten te verzamelen.
Met die informatie kregen de veiligheidsbeambten de opdracht om “één voor één persoonlijke werkplannen op te stellen.”
‘We weten alles’
Voor de New Yorkse architect Simon Zhang kwam het besef dat de Chinese politie hem in de gaten hield op het slechtst mogelijke moment.
De moeder van Zhang, Ji Yunzhi, had al twee keer ternauwernood de dood overleefd in Chinese gevangenissen toen ze opnieuw werd opgesloten vanwege haar geloof, slechts drie dagen voor de Olympische Winterspelen van 2022 in Peking.
Binnen enkele weken stortte ze in door de martelingen, waaronder dwangvoeding. Ze stierf in het ziekenhuis met ijzeren enkelbanden om en bloed op haar gezicht en schouder. Bijna 50 politieagenten bewaakten het gehavende lichaam van Ji en dwongen de vader van Zhang om toestemming te geven voor een crematie.
Ze lieten hem foto’s zien van zijn zoon op Falun Gong evenementen in de Verenigde Staten, om hem te waarschuwen “dat ze alles weten,” vertelt Zhang.
Niet lang daarna begonnen ze de vader uit te horen over zijn schoondochter, de vrouw van Zhang.
Peking was de Falun Gong-gemeenschap aan het “in kaart brengen” zoals ze dat bij een terroristische groep zouden doen, zei Sarah Cook, een senior China-analist en auteur van het 2017 Freedom House rapport “The Battle for China’s Spirit.”
Een oceaan bij hem vandaan, worstelend met de intensiteit van zijn verlies, zei Zhang dat hij het weerzinwekkend vond dat de Chinese autoriteiten niet ophielden, zelfs niet na de moord op zijn moeder.
“Ik kan niet beschrijven wat ik voel,” vertelde hij aan The Epoch Times. Hij sprak over zijn moeders aandacht voor details, haar liefdevolle hart dat de schoonfamilie vertederde en haar volharding om, ondanks de kwelling, trouw te blijven aan haar overtuigingen. Hij zei dat hij op 37-jarige leeftijd het gevoel had dat een 37-jarige geschiedenis plotseling van hem werd afgesneden.
Zhang beschreef een zekere hulpeloosheid die soms tot hem doordringt. Hoe eenvoudig het ook is voor de Chinese autoriteiten om hem te bereiken, de afstand tussen hem en zijn geliefden in China was bijna onoverkomelijk.
Hij zegt dat hij zich inspant om hen niet extra onder druk te zetten door hen in een positie te brengen waarin ze ofwel de vervolgers moeten proberen te overtuigen om van gedachten te veranderen, ofwel moeten vluchten en zich verstoppen.
“Het voelt alsof je jezelf moet censureren omdat je de mensen in China geen problemen wilt bezorgen,” zei hij.
Hij merkte op dat dit precies is hoe het regime wil dat hij zich voelt. Het is een efficiënte manier, zegt hij, voor het regime om dissidenten zoals hij het zwijgen op te leggen in het buitenland.
Haat op straat
Waar dreigementen falen, wordt vaak geweld gebruikt.
In 2002 mediteerde Sean Yang, het huidige hoofd van de Southern USA Falun Dafa Association, voor het Chinese consulaat in Houston om te protesteren tegen de vervolging in China, toen een auto van de andere kant van het consulaat kwam aangereden. Iemand gooide rauwe eieren naar hem vanuit het raam en reed vervolgens weg. Hij bleef achter met een wit shirt bedekt met eiervlekken.
“Het was duidelijk uit haat,” vertelde de in Taiwan geboren Yang aan The Epoch Times. “Het was gewoon te schaamteloos dat ze dit hier in Amerika durfden te doen.”
Op diezelfde trottoirs had Cynthia Sun als kind gezien hoe medewerkers van het consulaat naar buiten liepen, recht op de mediteerders afliepen en op een meter afstand foto’s van hun gezichten maakten.
De boodschap leek te zijn “dat ondanks dat je in Amerika woont, hier bent opgegroeid en een burger bent, de CCP altijd toekijkt, dat big brother er altijd is,” zei Sun, nu onderzoeker voor het Falun Dafa Informatiecentrum, tijdens een recent evenement van het Hudson Instituut.
De Amerikaanse overheid markeerde het consulaat in Houston uiteindelijk als problematisch. In juli 2020 gaf het ministerie van Buitenlandse Zaken onder de regering Trump de opdracht om de locatie te sluiten, met de woorden: “De Verenigde Staten zullen de schendingen van onze soevereiniteit en de intimidatie van onze mensen door de [Volksrepubliek China] niet tolereren.”
Intimidatie heeft vele vormen aangenomen. In 2008 voerde een groep van meer dan 200 Chinezen, die vaak met rode communistische vlaggen zwaaiden, in de wijk Flushing in New York een maandenlange campagne om Falun Gong beoefenaars te bespugen, uit te schelden en fysiek aan te vallen.
Tijdens het hoogtepunt van de campagne onderzocht de World Organisation to Investigate the Persecution of Falun Gong (WOIPFG) Peng Keyu, de Chinese consul-generaal in New York, en betrapte hem toen hij op tape zijn rol toegaf in het aansporen tot de aanvallen.
“Nadat ze tegen Falun Gong beoefenaars gevochten hebben, schud ik hen één voor één de hand om hen te bedanken en een paar bemoedigende woorden te zeggen,” zei Peng tijdens een telefoongesprek. “Ik kan dit niet doen waar Falun Gong beoefenaars bij zijn. Ik parkeer mijn auto altijd ver van de plek zodat ze me niet zien. Ik moet hier heel voorzichtig mee zijn.”
Cook, die onderzoek deed voor Freedom House, woonde maar een paar metrohaltes van Flushing en besloot daarom op een middag om zelf eens te gaan kijken. In een mum van tijd zag ze iemand anti-Falun Gong propaganda schreeuwen en haatdragende literatuur verspreiden. Toen ze de straat overstak zag ze nog een groep van vijf tot acht mensen die een Falun Gong beoefenaar omsingelden en lastig vielen.
Cook was zo verbijsterd dat ze zich bijna afvroeg of ze in China was.
“Ik was daar op een gewone dag,” vertelde ze aan The Epoch Times. “Dit was de algemene sfeer in die tijd in Flushing.”
Ze voelde mee met de slachtoffers. Sommigen waren misschien net ontsnapt aan de vervolging in China en naar Amerika gekomen voor vrijheid. “Ze lopen over straat en dragen gewoon een t-shirt met een boodschap over Falun Gong, en hier worden ze geconfronteerd met deze haat en ze worden aangevallen.”
Vergelijkbare taferelen hebben zich afgespeeld in andere steden en landen, waaronder Australië, Japan en Canada, zij het op kleinere schaal.
De V.S. manipuleren
Aanvallen, hoe verontrustend ook, zijn het topje van de ijsberg in het wereldwijde offensief van Peking. Onderzoekers maken zich meer zorgen over de manier waarop de Partij Amerikanen manipuleert om haar werk te doen.
Een nieuw rapport van het Falun Dafa Information Center, waarin drie klokkenluiders met toegang tot interne informatie van het regime worden geciteerd, onthult een campagne van een ongekende omvang en raffinement. Het doel van de campagne is om publieke verdeeldheid te zaaien en mogelijk een Amerikaans wetsvoorstel tegen Falun Gong uit te lokken.
Enkele van de strategieën zijn het aansporen van influencers op sociale media en westerse media om desinformatie te verspreiden die is verzameld door het ministerie van Openbare Veiligheid van de CCP, met name gericht op Shen Yun Performing Arts. Het in New York gevestigde klassieke Chinese dansgezelschap, opgericht door Falun Gong beoefenaars, verbeeldt de oude Chinese cultuur van vóór de communistische overheersing, maar ook worden scènes van mensenrechtenschendingen in het hedendaagse China getoond.
Een Chinese denktank gaf instructies hoe dit te doen, volgens een uitgelekt document dat dateert van juli. “Deel actief lasterlijke informatie over Falun Gong met overzeese media en geef ondersteuning… informatie die gebruikt kan worden voor het maken van korte, pakkende video’s moet continu verspreid worden via overzeese sociale media om het bereik te vergroten. Onderdruk het internetverkeer van Falun Gong door het kopen van advertenties [en] SEO optimalisatie.”
De CCP heeft haar betrekkingen met de Verenigde Staten lange tijd gebruikt om haar doelen te bevorderen. Economische activiteiten, diplomatieke betrekkingen, civiele uitwisselingen en culturele activiteiten zijn allemaal potentiële hefbomen.
Een uitgelekt officieel document uit de provincie Henan in 2017 vertelde lagere ambtenaren om partnerschappen tussen steden uit te buiten en “patriottische en vriendelijke personen, zoals deskundigen, geleerden, verslaggevers en leiders van overzeese Chinese gemeenschappen die veel invloed hebben,” te mobiliseren om namens het regime te spreken.
In 2016 debatteerde de Senaat van Minnesota over een resolutie waarin het systematisch gedwongen oogsten van organen door Peking werd veroordeeld. Het Chinese consulaat in Chicago stuurde brieven naar wetgevers en sommige functionarissen bezochten de wetgevers persoonlijk.
Staatssenator Alice Johnson, mede-indiener van de resolutie, zei tijdens haar toespraak: “Ze zijn ook bij mij op bezoek geweest.” Ze zei dat de ambtenaren geen informatie gaven over het oogsten van organen en in plaats daarvan hun tijd besteedden aan het belasteren van Falun Gong.
Maar ondanks de inspanningen van de Chinese ambtenaren, zei senator Dan Hall: “We hebben genoeg bewijs dat deze dingen gebeuren en we moeten het stoppen.” De maatregel werd unaniem goedgekeurd.
Sommige personen die het doelwit zijn, weten misschien niet eens dat ze gebruikt worden. In 2012 nam Mark Bourrie, een oude Parliament Hill verslaggever in Canada, ontslag toen hem duidelijk werd dat hij niet werkte als journalist, maar als spion. Hij werd, net als andere Xinhua medewerkers, regelmatig gevraagd om namen te verzamelen van deelnemers aan Falun Gong of andere dissidente evenementen, om te filmen en nauwgezet te transcriberen wat er gebeurde, en toch verdwenen de verslagen die hij voor deze opdrachten indiende in het niets.
De laatste richtlijnen gaan verder en geven instructies om zich te richten op het versterken van valse verhalen met de grootste kans op juridische gevolgen, aldus het rapport.
Onlangs bekenden twee Chinese agenten, de ene met Amerikaans staatsburgerschap, de andere met een green card, schuldig te zijn aan het proberen omkopen van een belastingambtenaar met $50.000 om een onderzoek te openen naar Shen Yun – de belastingambtenaar was echter een undercover FBI-agent.
De academische wereld veroveren
De CCP is massaal het Amerikaanse onderwijssysteem binnengedrongen. Het State Department heeft in 2023 bijna 300.000 studentenvisa aan Chinezen verstrekt, ruwweg de helft van alle buitenlandse studenten.
Lily (die een pseudoniem gebruikt uit angst voor vergelding) gaf les op een kostschool in Virginia. In 2022 gaf ze op school een presentatie over een kunstwerk dat ze mooi vond: Een afbeelding van 36 westerse Falun Gong beoefenaars die een gewaagde oproep deden voor hun geloof op het Plein van de Hemelse Vrede.
Het hoofd van de school en andere leiders reageerden positief, totdat de Chinese studenten “voor opschudding zorgden”, aldus Lily. Ze werd opgeroepen voor een gesprek met een van de coordinatoren van de school die volgens Lily de propaganda van de CCP herhaalde en haar ervan beschuldigde dat ze “problemen probeerde te veroorzaken.”
Lily voelde zich gekwetst. Ze had precies die Chinese leerlingen begeleid die zich tegen haar keerden. Plotseling werd ze door hen niet meer als mens gezien, zei ze, maar als een “klassen-vijand.”
“Het is vergelijkbaar met het communisme naar de Verenigde Staten brengen,” zei Lily. “Voor het communisme heeft wat je ook hebt geen waarde meer, het neemt alles van je af.”
Het schoolhoofd beschuldigde Lily ervan dat ze de Chinese leerlingen een “onveilig gevoel” gaf.
“Sommige van hun ouders werken voor de Chinese overheid, dus nu maken ze zich zorgen over hun veiligheid en die van hun ouders in China,” herinnerde Lily zich te hebben gehoord. “Ze willen uit je buurt blijven.”
Uiteindelijk moest Lily een excuusbrief opstellen om vanaf het podium voor te lezen. Maar op de afgesproken dag kwamen er geen Chinese studenten opdagen, dus ging Lily meteen naar huis.
Twee jaar later, werkt Lily niet langer op deze school, maar ze voelt zich nog steeds getraumatiseerd door de gebeurtenis.
“Deze Chinese studenten zijn in feite de klanten [van de school] maar ze gedragen zich erg agressief, terwijl de school gewoon buigt voor hen,” zei ze, eraan toevoegend dat de school bij uitbreiding buigt voor de CCP.
Door de Chinese studenten te sussen, zegt Lily, bewijst de school hen een slechte dienst door hen af te schermen van informatie die indruist tegen de verhalen van de CCP. “Ondanks dat ze in Amerika zijn, zijn ze nog steeds niet vrij van de invloed van de CCP,” zegt ze. “Ze zijn hier fysiek, maar hun geest en hun hart zijn verbonden met de CCP.”
De doorsijpelende Chinese invloed manifesteert zich ook op andere manieren.
Een rapport uit 2023 “ Toezicht, laster en censuur”, mede geschreven door Cynthia Sun voor het Falun Dafa Informatiecentrum, ontdekte dat minstens 10 Amerikaanse topuniversiteiten een leerboek genaamd “Discussing Everything Chinese” gebruikten voor hun Chinese taalcursus.
Het boek ondersteunt het beleid van de CCP, bestendigt de “liefde voor de Partij” en rechtvaardigt de al 25 jaar durende vervolging van Falun Gong door gebruik te maken van de anti-Falun Gong discussiepunten van de Partij. Veel Falun Gong beoefenaars aan universiteiten die voor het rapport werden ondervraagd, gaven aan bang te zijn voor stigmatisering door hun Chinese collega’s of faculteitsleden.
Op Amerikaanse universiteitscampussen brengen Chinese studentenverenigingen vaak verslag uit aan hun lokale Chinese consulaat of ambassade. De studentengroepen vormen een ander deel van Pekings wijdvertakte overzeese invloedsnetwerk, een “proxy” – zoals Cook het noemt – om de bevelen van het regime uit te voeren.
Een ‘adaptief’ autoritair model
Er bestaat een labyrintische stimuleringsstructuur om de vervolgingsmachine draaiende te houden.
In China krijgen politieagenten vaak bonussen voor het verrichten van arrestaties; gevangenissen buiten gevangenen uit als slaven die gratis werken; gewone burgers worden aangemoedigd om Falun Gong beoefenaars in hun buurt te bespioneren, waarbij de geldprijzen soms oplopen tot vijf cijfers in Amerikaanse valuta.
Beloningen kunnen ook de vorm aannemen van politiek cachet. Lu Jianwang, beheerder van een berucht ‘Chinees politiebureau’ in Manhattan, ontving een gedenkplaat van China voor zijn rol bij het tegengaan van demonstraties van Falun Gong tijdens de reis van communistisch leider Xi Jinping naar Washington in 2015, volgens gerechtelijke dossiers.
Terwijl de CCP haar onderdrukking naar het buitenland probeert te verspreiden, past ze haar tactieken en stimuleringsprogramma’s voortdurend aan.
“De CCP is een autoritair regime dat zich heel goed aanpast,” aldus Cook, die uitlegt dat het regime na 25 jaar hardnekkige vervolging van Falun Gong een model heeft dat het kan inzetten tegen andere doelwitten, zoals de Oeigoerse moslims in de provincie Xinjiang.
Cook merkte op dat verschillende Chinese functionarissen die later invloedrijke posten bekleedden in Xinjiang hun carrière hadden opgebouwd door Falun Gong te onderdrukken.
“Goed zijn in onderdrukking” levert tastbare beloningen op en stimuleert zo het verder verbeteren van de tactieken, zei ze.
Transnationaal werkt het systeem op dezelfde manier. De recente aanklacht in Florida suggereert dat Falun Gong een eerder doelwit was, waarna de vermeende spion zich richtte op andere dissidenten, Amerikaanse non-profitorganisaties en zijn eigen werknemers.
“De CCP selecteert en kiest niet,” zei Cook. “Het beschouwt deze verschillende agenten gewoon als middelen voor het verzamelen van informatie over een brede reeks CCP-doelstellingen en -prioriteiten.”
Dit “verraderlijke” aspect is de reden waarom ze denkt dat het in het belang van de V.S. is om een “holistische defensieve benadering” van Peking te kiezen.
“Omdat de CCP er zo tegenaan kijkt vanuit een offensief perspectief.”
Shea, van het Huston Instituut, sluit zich bij haar aan.
Vorig jaar hebben Chinese cyberhackers, die inbraken in de accounts van het ministerie van Buitenlandse Zaken en het ministerie van Financiën, haar ook uitgekozen uit het e-mailsysteem van Hudson en haar mailbox gekopieerd, vermoedelijk om haar contacten in China te vinden.
“De dreiging is er,” zei ze. “Wij, als de Verenigde Staten, zijn nog maar net begonnen.”
Schaduw van angst
In China was Zhang 14 jaar toen hij te maken kreeg met onophoudelijke pesterijen door de politie, huisinvallen en de angst dat zijn moeder zou worden meegenomen.
Zelfs nu nog heeft hij verdriet als hij terugdenkt aan de enige grote wens van zijn moeder die nooit in vervulling is gegaan: met eigen ogen komen zien dat mensen vrij en zonder angst Falun Gong kunnen beoefenen in Amerika.
Nog steeds gepijnigd door de wetenschap dat de politie in China de macht heeft over zijn familie, vindt Zhang het belangrijker om zich uit te spreken en “het juiste te doen.” Hij zegt dat dit op de lange termijn het belangrijkst is, want hoe sneller de vervolging stopt, hoe sneller zijn familie opluchting zal ervaren.
Liu, de zeeonderzoeker uit Florida, heeft dezelfde gedachte: “We moeten gewoon doorgaan met alles wat we moeten doen voor de mensen die geen stem hebben.”
Origineel gepubliceerd op The Epoch Times (13 augustus 2024): How CCP Exports Fear, Hatred to America in War Against Faith
