De Chinese Communistische Partij (CCP) heeft manieren om valse informatie in het Amerikaanse taalgebruik in te voeren tot het punt dat het gangbaar wordt, zo heeft de FBI onlangs gemeld.
De FBI noemt dit fenomeen “witwassen van informatie.”
“Het verwijst voornamelijk naar het verspreiden van valse informatie online tot het punt waarop het vervolgens wordt overgenomen door meer reguliere sites in een poging om het te legitimeren,” vertelde een woordvoerder van het Los Angeles Field Office van de FBI aan The Epoch Times.
“Dit is een algemene beschrijving van wat we bij de FBI hebben gezien,” zei de woordvoerder.
Het witwassen van informatie is een schoolvoorbeeld van desinformatie, de term die door het communistische regime in Sovjet-Rusland werd gebruikt, volgens Ronald Rychlak, professor in de rechten aan de Universiteit van Mississippi en expert op het gebied van desinformatie uit de Sovjet-Unie.
“Een belangrijk onderdeel van desinformatie is dat het van een betrouwbare bron moet komen,” vertelde hij aan The Epoch Times. “Het is niet legitiem als het van de Chinese communistische regering komt. Het was niet legitiem als het van de Sovjetkrant kwam tijdens het hoogtepunt van de Sovjet-Unie.
“Het moet geplaatst worden in een nieuwsblad, met een bron, met een persoon die mensen erkennen als betrouwbaar.”
Een echte desinformatieoperatie vereist een geleidelijk proces, zei hij.
“Je kunt niet zomaar naar The New York Times, The Washington Post, The Epoch Times of wie dan ook gaan en zeggen: ‘Hier is een verhaal. Publiceer het.’ Je moet het uit meerdere bronnen laten komen,” zei hij.
De Sovjets introduceerden vaak valse informatie via industriële nieuwsbrieven, lokale tijdschriften en kranten in de Verenigde Staten die altijd op zoek waren naar nieuwe inhoud.
“Dit gaat naar zes of zeven verschillende nieuwsbronnen. Al snel leest een betrouwbare bron of een betrouwbaar persoon het op drie verschillende plaatsen en herhaalt het,” zei Rychlak.
“Die eerste verhalen zouden niet het niveau bereiken van wat de Sovjet-inlichtingendienst als desinformatie zou beschouwen, omdat ze niet echt betrouwbaar waren. Ze legden de basis om op het niveau te komen waarop mensen het als betrouwbaar zouden accepteren.”
Een andere stap is het geleidelijk beïnvloeden van verslaggevers bij grote nieuwsmedia om hen voor te bereiden het valse verhaal op te pikken.
“De verslaggever kan heel goed denken dat hij of zij gewoon een goede verslaggever is, aanwijzingen onderzoekt, dingen onderzoekt, zich niet bewust van het feit dat iemand broodkruimels neerlegt en probeert je in een bepaalde richting te leiden,” zei Rychlak.
“Ze willen niet dat de Amerikaanse verslaggever of de westerse verslaggever met hen samenwerkt. Ze willen dat ze in hun hart geloven dat ze een goede journalist zijn die het juiste doet en nauwkeurig rapporteert.”
“Ze willen ze alleen maar misleiden, zodat ze in feite geen nauwkeurige verslaggeving doen.”
Het kan gaan om het ontwikkelen van mensen over een langere periode, met de bedoeling dat ze uiteindelijk invloedrijke spelers worden.
“Het is een langdurig spel,” zei hij. “Het is zaadjes planten, ze laten groeien, mensen in een positie brengen, ze laten groeien naar meer leiderschapsposities.”
“Het zal waarschijnlijk niet zo’n goede film zijn omdat het niet gericht is op een bepaald moment in de tijd.”
Het witwassen van informatie valt onder de noemer “geheime beïnvloedingsoperaties” volgens Nicholas Eftimiades, een veteraan van de CIA, het State Department en de Defense Intelligence Agency en een expert op het gebied van overzeese operaties van de CCP.
“Je kunt het vaststellen aan de hand van gekozen functionarissen en het installeren van gekozen functionarissen met een pro-Chinees beleid,” vertelde hij aan The Epoch Times.
Het is eigenlijk kenmerkend, aldus Eftimiades, om ervoor te zorgen dat de manipulatie onopgemerkt blijft voor het doelwit.
“Dat is voor altijd het kenmerk [van] Chinees gedrag. Heel geraffineerd – ik bedoel, vergeleken met ons, vergeleken met het Westen – heel geraffineerd, heel berekenend, heel geduldig, en ze doen dit eigenlijk heel goed,” zei hij.
Volgens Eftimiades is de tactiek goed zichtbaar wanneer Amerikaanse functionarissen naar China reizen. Hoe belangrijker het doelwit, hoe geraffineerder de operatie wordt, zodat de hele ervaring voor de persoon natuurlijk aanvoelt, maar in werkelijkheid zorgvuldig is voorbereid.
De uitvoerders van de operatie houden een vergadering met vertegenwoordigers van elk agentschap om het bezoek van de persoon aan China te coördineren en te plannen wat ze hem zullen laten zien, welke boodschappen ze willen overbrengen en wie er naast hem zal zitten om specifieke gesprekken te voeren, zei hij.
“En dat doen ze voor de hele duur van de vier of vijf dagen dat de persoon daar is, zorgvuldig orkestrerend wat wordt gezien, wat wordt gehoord, en … hoe ze de mening van die persoon willen vormen,” zei Eftimiades.
“Dus dat soort dingen zijn heel, heel gebruikelijk wanneer de Chinezen omgaan met hoge ambtenaren.”
Wie zich zo laat beïnvloeden door de CCP wordt uiteindelijk haar onwetende pion.
“Je hebt het zeker gezien in de academische wereld,” zei Eftimiades. “Ik bedoel, er zijn mensen in de academische wereld die elk woord dat de CCP hen vertelt geloven.”
Rychlak zei dat het witwassen van informatie veel gemakkelijker is via het internet.
“Het is extreem met sociale media, waar ik gemakkelijk bots kan opzetten, en ik duizenden ogenschijnlijk verschillende bronnen kan hebben die – misschien niet woord voor woord hetzelfde verhaal vertellen, want dat zal een weggevertje zijn, maar het komt aardig in de buurt – hetzelfde basisverhaal vertellen,” zei hij.
“Het is op dat moment heel gemakkelijk voor mensen om in de val te lopen en het te accepteren.”
Informatie als wapen
Voor de Sovjets was het primaire doel van desinformatie om de Verenigde Staten te destabiliseren, aldus Rychlak. Maar de CCP gebruikt dezelfde tactiek voor verschillende doeleinden, van het manipuleren van ambtenaren om pro-CCP beleidsstandpunten te steunen tot het aanvallen van de vijanden van de Partij in het buitenland.
Aan de beleidskant zijn de prioriteiten van de CCP onder andere economische privileges, zoals de stroom van investeringen en knowhow van de Verenigde Staten naar China, en geostrategische kwesties, in het bijzonder Taiwan, de democratische eilandnatie die het Chinese regime al lange tijd dreigt in te lijven.
De CCP richt zich voornamelijk op Chinese democratie-activisten, Tibetaanse en Oeigoerse activisten, ondergrondse christenen en Falun Gong-beoefenaars in het buitenland.
De schaal van dergelijke aanvallen lijkt in verhouding te staan tot de weerstand tegen infiltratie, volgens Casey Fleming, directeur van BlackOps Partners en een contraspionage-expert.
“Falun Gong heeft echt goed werk geleverd door infiltratie door de CCP af te weren. En dat is precies de reden waarom de CCP op agressieve wijze achter hen aangaat via deze methodes van vervolging op Amerikaans grondgebied,” vertelde hij aan The Epoch Times.
Falun Gong, ook bekend als Falun Dafa, is een spirituele discipline en meditatiepraktijk met moreel onderricht gebaseerd op de principes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid. De CCP begon de praktijk in 1999 uit te roeien nadat nationale onderzoeken hadden aangetoond dat het aantal volgelingen groter was dan het aantal leden van de CCP. Tegen het einde van de jaren 1990 werd het aantal Falun Gong-beoefenaars door officiële schattingen op ongeveer 70 miljoen geraamd.
De voortdurende vervolgingscampagne heeft geleid tot de gevangenschap van miljoenen mensen, van wie de meesten mishandeld en gemarteld worden en velen vermoord – vaak met geoogste organen voor de winstgevende transplantatie-industrie van het regime.
Overzeese Falun Gong-beoefenaars zijn actief geweest in het onder de aandacht brengen van de mensenrechtenschendingen door de CCP. Ze hebben de Partij ook op culturele gronden uitgedaagd, vooral door het Shen Yun Performing Arts gezelschap, dat wereldwijd bejubelde klassieke Chinese dansshows presenteert onder de slogan “Het China van voor het communisme.”
In de afgelopen jaren hebben Shen Yun en Falun Gong in het algemeen voortdurend te maken gehad met intimidatie in de Verenigde Staten, waaronder bommeldingen, bedreigingen met massale schietpartijen, trollen op sociale media, imitaties, rechtszaken, laster in de media en zelfs fysieke aanvallen.
“Ze staan onder meedogenloze, non-stop druk,” zei Eftimiades.
“Het is een front op meerdere niveaus waar zij, als Falun Gong, tegenover China staan. Het is oorlogvoering op meerdere niveaus.”
Zowel Eftimiades als Fleming zeiden dat het niet overdreven is om de campagne als “oorlogsvoering” te omschrijven.
De CCP ziet haar invloed operaties als onderdeel van haar militaire doctrine van “onbeperkte oorlogvoering,” zeiden ze.
Peking heeft publiekelijk zijn doctrine van “drie oorlogsgebieden” erkend: psychologische oorlogsvoering, oorlogsvoering in de publieke opinie en juridische oorlogsvoering.
Eftimiades zei dat er bewijs is van ten minste zes of zeven andere oorlogsdomeinen die het Chinese regime nastreeft.
Desinformatie is “informatieoorlogvoering”, die deel uitmaakt van de “cognitieve oorlogvoering,” aldus Fleming.
“Hoewel de CCP haar leger al tientallen jaren agressief opbouwt, is haar plan om nooit over te gaan tot conventionele oorlogsvoering,” zei hij.
De CCP is steeds actiever in juridische oorlogvoering, of het bewapenen van de wet, om haar doelen te bereiken, meldde The Epoch Times in december 2024.
“Onderzoekers, bedrijfseigenaren en academici die de waarheid over een Chinees bedrijf aan het licht brengen – of het nu gaat om diefstal van genomische gegevens door de Partij, dwangarbeid of kwaadaardige handelspraktijken – worden plotseling geconfronteerd met lichtzinnige rechtszaken,” zei afgevaardigde John Moolenaar (R-Mich.), voorzitter van de House Committee on the Chinese Communist Party, tijdens een hoorzitting in september 2024 over “hoe de CCP de wet gebruikt om critici de mond te snoeren en haar heerschappij af te dwingen”.
In de afgelopen jaren heeft een Amerikaanse man met oude zakelijke banden met China herhaaldelijk gebrekkige milieuzaken aangespannen tegen de campus van Shen Yun in de staat New York. De laatste werd in september 2024 door een federale rechter afgewezen – deze keer “met vooroordeel”, dus kan het niet opnieuw ingediend worden.
In juli 2024 bekenden twee Chinese Amerikanen – John Chen en Lin Feng – schuldig te zijn aan het optreden als agenten van Peking nadat ze hadden geprobeerd een belastingambtenaar om te kopen om een neponderzoek naar Shen Yun te openen.
Lin vertelde de FBI dat hij en Chen ook de Falun Gong-gemeenschap in Orange County, New York, waar de Shen Yun campus is gevestigd, in de gaten hielden om informatie te verzamelen voor een milieurechtszaak die bedoeld was om de groei van de Falun Gong-gemeenschap in dat gebied tegen te gaan, volgens rechtbankdocumenten.
In november 2024 werd Shen Yun getroffen door een andere rechtszaak die was aangespannen door een voormalig artiest die het gezelschap ongeveer vijf jaar geleden verliet. Delen van de aanklacht lijken te zijn overgenomen uit een artikel in de New York Times waarin Shen Yun werd aangevallen.
In de afgelopen zes maanden heeft de New York Times tenminste 10 artikelen gepubliceerd waarin Shen Yun wordt aangevallen, waarbij de voormalige artiest een centrale rol speelt in de beschuldigingen. In een interview met de krant zei verslaggeefster Nicole Hong, de hoofdauteur van de artikelen, dat zij en haar collega Michael Rothfeld aan de artikelen begonnen te werken nadat een “tipgever” hen benaderde met vermeende informatie over de “interne werking” van Shen Yun en hen voorstelde aan een voormalige artiest.
Ondertussen heeft een Chinese Amerikaanse YouTuber de eer opgeëist voor het leveren van sommige bronnen voor de artikelen. Dezelfde man is door het Chinese regime gebruikt als instrument in zijn lastercampagne tegen Falun Gong, volgens ten minste drie klokkenluiders van de CCP die spraken met het Falun Dafa Information Center, een non-profit organisatie die de vervolging van Falun Gong volgt.
De man heeft dreigende opmerkingen gemaakt gericht tegen Shen Yun-personeel, en in 2023 gaf de FBI een waarschuwing af aan de wetshandhaving dat hij “mogelijk gewapend en gevaarlijk” is nadat hij gezien was in de buurt van de Shen Yun-campus.
Vervolgens werd hij gearresteerd en beschuldigd van illegaal vuurwapenbezit.
Een van de CCP-klokkenluiders merkte op dat de YouTuber zelf geen CCP-agent is, maar “volledig wordt gebruikt” door het ministerie van Staatsveiligheid van de CCP.
“Hij zal alles versturen wat hem verstrekt wordt, misschien niet wetende dat het van de CCP komt. De agenten zullen hun identiteit niet onthullen [aan hem], maar hij is al een pion van de CCP,” zei de klokkenluider, volgens een rapport van het Falun Dafa Informatiecentrum.
Topje van de ijsberg
Na Chen’s arrestatie vertelde hij zijn celgenoot naar verluidt dat hij voor het 610 Bureau werkte, een extralegaal politiebureau van de CCP dat in 1999 werd opgericht om de vervolging van Falun Gong uit te voeren, volgens rechtbankdocumenten. Hij beweerde dat het Chinese regime hem zo’n 240.000 euro betaalde om tientallen jaren geleden naar de Verenigde Staten te emigreren en hem vervolgens zo’n 48.000 euro per maand stuurt.
Deze bedragen zijn waarschijnlijk niet overdreven, aldus Fleming.
“Het is niet zomaar een eenmalige situatie. Het zijn er letterlijk honderden,” zei hij.
“Het niveau van infiltratie en subversie in de Verenigde Staten, Canada, het Verenigd Koninkrijk [en] Australië gaat ieders begrip te boven. … Ze zijn deze operaties en netwerken al aan het opbouwen sinds de jaren ’80.”
De zaak Chen is slechts een geval waarin iemand betrapt werd.
“Dit is nog maar het topje van de ijsberg van spionage en beïnvloedingsoperaties in de Verenigde Staten,” zei hij.
De rechtbankdocumenten suggereren dat de FBI toegang kreeg tot de sms-berichten van Chen via zijn iCloud-account. In uitwisselingen met een andere Chinees-Amerikaanse man in Californië beschreef Chen hoe ze een rapport schreven voor zijn CCP-handlangers, hoe hij operaties doorgaf aan de CCP en hoe een operatie werd geaccepteerd als “officieel werk dat werd vastgelegd”. Deze aanduiding, zei hij, betekende dat ze geldelijke steun zouden krijgen, volgens rechtbankdocumenten.
Chen drong er bij de man op aan om “inhoud toe te voegen” aan het rapport over hun “strijd in het verleden tegen de Taiwanese onafhankelijkheidsstrijdkrachten in een genoemde stad in Californië door de jaren heen en het bestrijden van ‘FLG’ [Falun Gong] invloeden in die stad,” volgens de rechtbankdocumenten.
De andere man, Mike Sun, werd in december 2024 aangeklaagd voor het optreden als een niet-geregistreerde Chinese agent nadat hij in 2022 als campagnemanager had gewerkt om een voor de CCP gunstige kandidaat in een gemeenteraadsfunctie te plaatsen, volgens de aanklacht. Sun was dat jaar campagnebeheerder voor een lid van de gemeenteraad van Arcadia in Californië.
Het aanprijzen van Chinese agenten aan de CCP lijkt nieuw in de context van beïnvloedingsoperaties, maar is bekend in de informatievergaring van de CCP, aldus Eftimiades.
“We zien dit aan de kant van de inlichtingendiensten,” zei hij, terwijl hij beschreef hoe Chinese hackers, zowel privé als van de overheid, uitvinden waar de CCP naar op zoek is en proactief die informatie hacken om die vervolgens aan het regime te verkopen.
“Het wordt een inlichtingenbazaar, om het zo maar te zeggen.”
Daarnaast merkte Fleming op dat de inlichtingen- en beïnvloedingskant met elkaar verbonden zijn.
“Ze hebben uitgebreide inlichtingennetwerken die hun inlichtingengroep van informatie voorzien,” zei hij. “Maar tegelijkertijd gebruiken ze de informatie die binnenkomt ook om verkeerde informatie en desinformatie te creëren, om de VS, het Verenigd Koninkrijk, Canada, Australië, enz. te destabiliseren.”
Onderwijs en vergelding
De vermelding door de FBI van het witwassen van CCP-informatie draagt bij aan het groeiende bewustzijn van CCP-transacties op Amerikaans grondgebied en een krachtiger reactie van de wetshandhaving.
“Dingen veranderen nu en de VS is net wakker aan het worden,” zei Eftimiades.
Het antwoord vereist volgens Rychlak een paradigmaverschuiving.
“Als we aan inlichtingenoperaties denken, hebben we de neiging om te denken aan mensen, vijanden die informatie van ons stelen, onze informatie kopiëren, onze geheimen bemachtigen, dat soort dingen,” zei hij.
“Het echte probleem, het echte grotere probleem al die tijd, zeker sinds het Sovjettijdperk, is het invoeren van valse informatie geweest.
“Ik denk dat onze inlichtingenmensen, onze politieautoriteiten, internationale en nationale autoriteiten zich bewust worden van deze kwestie. Ik hoop dat ze dat doen. Ik bedoel, dat moeten ze. Het is ongelooflijk belangrijk.”
Er moet nog veel meer gebeuren, erkennen zowel Eftimiades als Fleming.
“Het eerste wat we nodig hebben is een overheidsbrede strategie,” zei Eftimiades.
“We hebben niets; we hebben geen manier om de geheime politieke beïnvloedingsoperaties van [de Volksrepubliek] China tegen te gaan.
“Erger nog, we begrijpen ze niet eens. Onze overheidsinstanties begrijpen ze niet.
“Er is geen begrip van hoe China zijn politieke oorlog voert en bijgevolg is er geen strategie om ermee om te gaan.”
Het onderwijs moet zich ook uitstrekken tot het staatsniveau, omdat de CCP daar actief is geweest, zei Eftimiades.
“En het andere is dat leden van de regering en leden van het Congres geholpen moeten worden,” zei hij. “Wanneer er iemand aan de deur van een congreslid verschijnt die een bedrijf in zijn of haar district vertegenwoordigt, heeft het congreslid geen idee wie die persoon is of wat voor connecties die persoon heeft.”
“Er moet een betere [manier zijn om] politici op federaal en staatsniveau te ondersteunen, zodat ze echt begrijpen met wie ze te maken hebben en wat die banden zijn. Anders zijn we overgeleverd aan de genade van China.”
Het is bijvoorbeeld gebruikelijk voor Amerikaanse ambtenaren om zich aan te sluiten bij verschillende Chinese expatverenigingen en ze te beschouwen als liaisons met de Chinees-Amerikaanse gemeenschap. Eftimiades waarschuwde echter dat dergelijke groepen meestal deel uitmaken van het invloednetwerk United Front van de CCP.
“Politici gaan gewoon weg, schudden elkaar de hand, doen wat ze normaal ook doen, totdat iemand zegt: ‘Weet je trouwens wel dat de vertegenwoordigers van deze groep onder de [CCP’s] United Front Work Department werken en dat de individuen van deze groep die beleidsvergaderingen in Peking bijwonen, die vergaderingen over propagandabeleid? Maar meestal hebben Amerikaanse politici geen flauw idee,” zei hij.
“Ons politieke apparaat moet de informatie tot hun beschikking hebben zodat ze begrijpen met wie ze te maken hebben. Wie steunen en dienen ze eigenlijk? Zijn het de Amerikanen en de belangen van Amerika, of zijn het, in dit geval, de belangen van China en de CCP?”
Amerikaanse bedrijven hebben volgens Eftimiades ook steun nodig van Washington als ze te maken hebben met de CCP.
“Amerikaanse bedrijven staan onder druk van de CCP om het Chinese beleid te steunen, of er op zijn minst over te zwijgen,” zei hij. “En er kan niet van hen verwacht worden dat ze zich daar in hun eentje tegen verzetten. Ze hebben steun van de overheid nodig om weerstand te kunnen bieden aan de dwang van de CCP.”
Washington moet in staat zijn om “vergeldingsmaatregelen te nemen,” zei Eftimiades, en of de reactie nu economisch, politiek of anderszins is, deze moet worden gecoördineerd met bondgenoten. Dit kan geen eenzijdige inspanning van de Verenigde Staten zijn, zei hij.
Tot slot zei Eftimiades dat de wet moet veranderen om het huidige informatielandschap te weerspiegelen, waarbij hij de Foreign Agents Registration Act als voorbeeld noemde.
“Toen de Foreign Agents Registration Act werd ingevoerd, was er nog geen online communicatie,” zei hij. “Dus om vervolgd te worden, moeten die handelingen op dit moment in de Verenigde Staten plaatsvinden. Dat is belachelijk. We leven in een online wereld. Dus dat moet op zijn minst veranderd worden.”
Fleming concludeerde: “Als je buitenlandse invloed steunt of geld aanneemt voor buitenlandse invloed, dan is dat verraad en moet je de gevangenis in.
“We zitten in een oorlogssituatie.”
Origineel gepubliceerd op The Epoch Times (12 februari 2025): How the CCP Uses ‘Information Laundering’ Networks to Subvert America
