Rond 2003 kwam Guo Zhijun in het bezit van een exemplaar van Freegate, software die door Falun Gong-beoefenaars was ontwikkeld om de internetcensuur van de Chinese Communistische Partij te omzeilen.
Het programma, dat werd beheerd door het in de VS gevestigde Dynamic Internet Technology, gaf hem toegang tot documenten over de Grote Hongersnood, de Culturele Revolutie en het bloedbad op het Tiananmenplein in 1989 – onderwerpen die volgens hem in China verzwegen of verdraaid waren.
“Ik begon veel historische feiten te ontdekken waar ik in China nog helemaal niets van wist”, vertelde Guo aan de Chinese editie van The Epoch Times.
Deze ontdekking zette hem ertoe aan de versie van de Chinese Communistische Partij (CCP) over het verleden van China opnieuw te bekijken. Ook begon hierdoor zijn kijk op Falun Gong te veranderen, een spirituele praktijk die het Chinese regime sinds juli 1999 probeert uit te roeien.
Voordat hij zelf beoefenaars van deze praktijk ontmoette, zei Guo dat zijn beeld van Falun Gong was gevormd door de aanhoudende demoniserende propagandacampagne van de CCP via door de staat gecontroleerde televisie, kranten, scholen en het internet.
Toegang tot informatie waar de partij geen invloed op had, ontkrachtte dat beeld, terwijl gesprekken met beoefenaars in China dit beeld rechtstreeks tegenspraken.
“Later leerde ik een aantal Falun Gong-beoefenaars kennen en ontdekte ik dat ze totaal anders waren dan het beeld dat in de propaganda van de CCP wordt geschetst”, zei hij.
Guo beschreef hen als gewone mensen met gezinnen, banen en dagelijkse verantwoordelijkheden, die ernaar streefden te leven volgens de principes van Falun Gong: waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid.
“Ze maakten op mij de indruk heel oprecht en vriendelijk te zijn”, zei hij.
Nadat hij naar de Verenigde Staten was verhuisd, zei Guo dat de vrijere omgeving hem meer kansen bood om beoefenaars te ontmoeten en meer te weten te komen over hun ervaringen.
Guo is momenteel de activiteitencoördinator in San Francisco voor de China Democracy Party, een niet-geregistreerde politieke organisatie die pleit voor een meerpartijendemocratie, een constitutionele regering en mensenrechten in China. Hij is tevens een van de initiatiefnemers van de campagne “One Person, One Post”, een vrijwilligersbeweging in het buitenland die aandacht vraagt voor politieke gevangenen en gewetensgevangenen die door het Chinese regime worden vastgehouden.
De firewall doorbreken
Freegate omzeilt internetbeperkingen en stelt gebruikers in staat om websites te bezoeken die binnen China zijn geblokkeerd.
Het programma verspreidde zich grotendeels via persoonlijke netwerken, omdat mensen het kleine bestand konden kopiëren en rechtstreeks naar anderen konden sturen.
The Epoch Times heeft gemeld hoe Freegate en andere programma’s om internetbeperkingen te omzeilen binnen China van persoon tot persoon werden doorgegeven. Bill Xia, directeur van Dynamic Internet Technology, zei in 2010 dat gebruikers met een simpele dubbelklik toegang konden krijgen tot geblokkeerde websites.
In een rapport uit 2015 over Freegate werd beschreven hoe activisten het programma gebruikten om toegang te krijgen tot buitenlands nieuws en om te communiceren met andere mensenrechtenactivisten. Xia zei destijds dat Freegate dagelijks honderdduizenden gebruikers bediende.
De Chinese mensenrechtenactivist Chen Guangcheng vertelde The Epoch Times dat hij in 2003 begon met het gebruik van Freegate en vaak ontdekte dat ook anderen in zijn persoonlijke netwerk het programma gebruikten.
“Als er één persoon in een vriendengroep is die het gebruikt, dan heeft iedereen het al snel”, zei Chen.
In een profiel uit 2024 over Gong Kai, een voormalig aanhanger van de Chinese Communistische Partij (CCP), werd beschreven hoe hij en zeven kamergenoten van de universiteit Freegate en UltraSurf gebruikten om toegang te krijgen tot buitenlandse uitzendingen en informatie die via het gecensureerde internet in China niet beschikbaar was. Gong schreef later aan de software toe dat deze hem had geholpen om overtuigingen te ontkrachten die hij tijdens de communistische politieke vorming had opgedaan.
Voor Guo betekende de toegang tot de verzwegen geschiedenis het begin van een herwaardering die door verder onderzoek en persoonlijke ontmoetingen steeds verder werd verdiept.
“Op dat moment besefte ik dat we in een wereld hadden geleefd die door leugens aan elkaar was gebreid”, zei hij.
Guo zei dat de omvang van de censuur hem ervan had overtuigd dat de CCP de toegang tot onafhankelijke informatie als een bedreiging voor haar politieke macht beschouwde.
De propaganda tegengaan
Falun Gong, ook bekend als Falun Dafa, combineert meditatieve oefeningen met morele leerstellingen die zijn gebaseerd op drie principes: waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid.
De praktijk verspreidde zich in de jaren negentig snel in China, voordat de CCP op 20 juli 1999 een landelijke campagne lanceerde om de praktijk uit te roeien, uit vrees dat de populariteit ervan de macht van het regime in gevaar bracht – volgens officiële schattingen beoefenden meer dan 70 miljoen mensen de praktijk – en uit vrees voor de onafhankelijkheid ervan ten opzichte van de controle door de CCP.
Riley Barnes, Amerikaans adjunct-staatssecretaris voor Democratie, Mensenrechten en Arbeid, verklaarde op 17 juli dat 27 jaar geleden op 20 juli de aanhoudende vervolgingscampagne begon. Barnes zei dat gelovigen vanwege hun geloof nog steeds worden geconfronteerd met gevangenisstraffen en andere vormen van mishandeling, en riep op tot het afleggen van verantwoording voor misdaden op het gebied van religieuze vervolging.
De Amerikaanse Commissie voor Internationale Religieuze Vrijheid verklaarde in haar jaarverslag over 2026 dat de Chinese autoriteiten in 2025 nog steeds Falun Gong-beoefenaars gevangen hielden en dat er nog steeds meldingen binnenkwamen van beoefenaars die in gevangenschap waren overleden.
De commissie heeft opnieuw aanbevolen dat het ministerie van Buitenlandse Zaken China aanmerkt als een “land van bijzondere zorg … vanwege het plegen van systematische, voortdurende en ernstige schendingen van de godsdienstvrijheid.”
Guo zei dat persoonlijk contact het verschil maakte tussen het besef dat de CCP het nieuws onder controle houdt en het inzien van de menselijke gevolgen van die controle.
Falun Gong-beoefenaars hebben binnen China ook software verspreid waarmee de firewall kan worden omzeild, evenals ander informatiemateriaal, als onderdeel van een gedecentraliseerde inspanning om de propaganda van de CCP tegen te gaan.
Larry Liu, adjunct-directeur van het Falun Dafa Informatiecentrum, vertelde EpochTV in 2024 dat beoefenaars in China al jarenlang software, pamfletten, dvd’s en andere informatie verspreiden, ondanks het risico op lange gevangenisstraffen en zelfs met gevaar voor eigen leven. Ook buiten China doen velen hetzelfde.
Liu omschreef het initiatief als een “beweging voor informatievrijheid”.
Een breder patroon van onderdrukking
Guo zei dat zijn veranderde inzicht niet bleef beperkt tot een andere kijk op Falun Gong. Het veranderde ook zijn kijk op de manier waarop de CCP omgaat met groeperingen die in staat zijn om overtuigingen, organisaties of loyaliteiten in stand te houden die buiten de controle van de CCP vallen.
“De situatie rond Falun Gong is een afspiegeling van de verslechtering van de mensenrechten en de ondermijning van de rechtsstaat in China”, zei hij.
Guo zei dat de methoden die tijdens de campagne tegen Falun Gong worden gebruikt – waaronder willekeurige detentie, ideologische dwang, publieke stigmatisering en aanvallen op onafhankelijke organisaties – later ook bij campagnes tegen andere groeperingen werden toegepast.
Hij wees op de manier waarop mensenrechtenadvocaten, dissidenten, niet-geregistreerde gelovigen, Tibetanen, Oeigoeren en voorvechters van de democratie in Hongkong worden behandeld.
“Hij zei: ‘In een eenpartijdictatuur wordt elke groep die niet volledig door de overheid wordt gecontroleerd, een eigen mening heeft of zich zelfstandig kan organiseren, al snel als een bedreiging beschouwd.'”
De onderdrukking reikt ook tot buiten de grenzen van China.
In november 2024 veroordeelde een Amerikaanse federale rechter John Chen tot 20 maanden gevangenisstraf. Chen had schuld bekend aan het optreden als niet-geregistreerde agent van het Chinese regime en aan een poging om iemand om te kopen die hij voor een medewerker van de Internal Revenue Service (IRS) hield. Dat gebeurde als onderdeel van een complot tegen Falun Gong-beoefenaars in de Verenigde Staten.
Het ministerie van Justitie verklaarde dat Chen en medeverdachte Lin Feng op aanwijzing van een functionaris van het Chinese regime handelden om de campagne van Peking ter onderdrukking en intimidatie van Falun Gong-beoefenaars in het buitenland te ondersteunen.
Democratie en de rechtsstaat
Guo zei dat de vervolging niet los kan worden gezien van het eenpartijstelsel in China.
Zonder onafhankelijke rechtbanken, grondwettelijke beperkingen op de staatsmacht en bescherming voor religieuze en maatschappelijke organisaties, zo zei hij, kan elke groep kwetsbaar worden wanneer de CCP besluit dat die groep politiek ongewenst is.
“De echte oplossing is dat China zich ontwikkelt in de richting van democratie, een constitutionele regering en een rechtsstaat”, zei hij.
Guo zei dat de schade veel verder reikt dan alleen degenen die rechtstreeks het doelwit zijn. Volgens hem ondermijnt het feit dat burgers worden gedwongen officiële leugens te accepteren en mee te werken aan de stigmatisering van vreedzame gelovigen, zowel het vertrouwen van het publiek als het respect voor de rechtsstaat.
“Als de wet de bevolking niet kan beschermen en alleen de machthebbers dient, dan zal de hele samenleving daaronder lijden”, zei hij.
Zijn werk bij One Person, One Post richt zich op individuele gevallen van mensen die gevangen zitten vanwege politieke, religieuze of mensenrechtenactiviteiten. De campagne moedigt vrijwilligers aan om herhaaldelijk informatie over geselecteerde gedetineerden te publiceren, zodat hun zaken niet uit de publieke belangstelling verdwijnen.
Orgaanroof en oproepen tot actie
Guo drong er bij democratische regeringen op aan om de gedwongen orgaanroof door het Chinese regime bij gewetensgevangenen, met name Falun Gong-beoefenaars, aan te pakken door middel van onderzoek, wetgeving, visumbeperkingen, het bevriezen van tegoeden en andere gerichte sancties.
“Als een regime het leven en het lichaam van vervolgde mensen als gereedschap kan behandelen, is dat niet langer alleen politieke vervolging – maar ook een aanval op de morele grondbeginselen van de mensheid”, zei hij.
De Canadese mensenrechtenadvocaat David Matas en de voormalige Canadese staatssecretaris David Kilgour kwamen in een onderzoek uit 2006 tot de conclusie dat Chinese overheidsinstellingen Falun Gong-gevangenen hadden vermoord en hun organen hadden verwijderd.
In hun onderzoek werd verwezen naar opgenomen telefoongesprekken met Chinese ziekenhuizen, transplantatiegegevens, getuigenverklaringen, medische onderzoeken bij gedetineerden, extreem korte wachttijden voor orgaanontvangers en ander bewijsmateriaal.
Het China Tribunal, een onafhankelijk volkstribunaal onder voorzitterschap van de Britse advocaat Geoffrey Nice, concludeerde later zonder enige twijfel dat er in China jarenlang op grote schaal orgaanroof heeft plaatsgevonden. In zijn vonnis uit 2020 stelde het tribunaal vast dat Falun Gong-beoefenaars waarschijnlijk de belangrijkste bron van organen zijn geweest en dat het geen bewijs heeft gevonden dat aan deze gruweldaden een einde is gekomen.
Het tribunaal stelde dat de Chinese autoriteiten geen bevredigende verklaring hadden gegeven voor het aantal transplantaties, de korte wachttijden en de herkomst van de organen die in het door het tribunaal onderzochte bewijsmateriaal aan het licht waren gekomen.
Het Amerikaans Congres overweegt ook maatregelen om de praktijk van orgaanroof aan te pakken.
Het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden heeft op 5 mei 2025 de Falun Gong Protection Act door middel van een mondelinge stemming aangenomen. Het wetsvoorstel voorziet in sancties in de vorm van visumbeperkingen en het bevriezen van vermogensbestanddelen tegen buitenlandse personen van wie is vastgesteld dat zij willens en wetens en rechtstreeks betrokken zijn geweest bij of hebben bijgedragen aan het onvrijwillig oogsten van organen in China. Het voorstel ligt nog bij de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen.
Senatoren Ted Cruz (R-Texas) en Jeff Merkley (D-Ore.) hebben op 5 maart de partijoverschrijdende “Falun Gong and Victims of Forced Organ Harvesting Protection Act”, oftewel S.4009, ingediend.
De senatoren Adam Schiff (D-Calif.), Todd Young (R-Ind.), Ron Johnson (R-Wis.), Ron Wyden (D-Ore.) en Mike Rounds (R-S.D.) hebben zich als mede-indieners aangesloten.
De maatregel legt sancties op aan personen die verantwoordelijk zijn voor gedwongen orgaanroof in China en draagt de minister van Buitenlandse Zaken op om aan het Congres verslag uit te brengen over het orgaanroofbeleid van de Chinese Communistische Partij en het Chinese transplantatiesysteem.
De Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen heeft op 17 juni wetsvoorstel S.4009 goedgekeurd, waardoor het nu mogelijk door de voltallige Senaat kan worden behandeld.
Cruz drong er bij de senatoren op aan om snel actie te ondernemen.
“De Verenigde Staten moeten degenen die deze gruweldaden hebben begaan ter verantwoording roepen”, zei Cruz, waarbij hij zijn collega’s aanspoorde om de maatregel “zo snel mogelijk door te voeren”. Merkley zei dat berichten over gedwongen orgaanroof bij kwetsbare groepen vereisen dat de Verenigde Staten zich achter de slachtoffers scharen en het Chinese regime ter verantwoording roepen.
Guo zei dat het uiten van bezorgdheid op zich geen gevolgen zou hebben voor de verantwoordelijken.
“Mensenrechten zijn geen interne aangelegenheid van één bepaald land”, zei hij. “Ze zijn een gemeenschappelijke zorg van de hele mensheid.”
Hij drong er bij de mensen in China op aan om ook buiten de officiële kanalen informatie te zoeken en zelf een oordeel te vellen over de beweringen van de CCP.
Bij de mensen buiten China, dringt Guo erop aan dat: “de wereld kan niet zwijgen wanneer er sprake is van schendingen van de mensenrechten”.
Origineel gepubliceerd door The Epoch Times (19 juli 2026): How Breaking Through China’s Firewall Changed One Activist’s View of Falun Gong
