NEW YORK CITY – Bedden in Chinese gevangenissen dienen niet alleen om in te slapen, zoals Shen Yun dirigent Chen Ying kan bevestigen.
In de handen van gevangenisbewakers werd een bed op ongeveer 1,5 meter van de vloer een folterwerktuig. Bewakers bonden de 29-jarige broer van Chen vast, plakten zijn mond af om te voorkomen dat hij zou schreeuwen en duwden hem vervolgens onder het bed, waarbij ze zijn lichaam dubbel plooiden. Een van de kwelgeesten stapte vervolgens op het bed om de druk op zijn rug te verhogen.
Deze foltering, die potentieel de ruggengraat kan breken, was slechts een van de vele mishandelingen die de Chinese autoriteiten uitvoerden tegen mensen zoals zij: beoefenaars van de spirituele praktijk Falun Gong, die de principes van waarachtigheid, mededogen en tolerantie omvat in combinatie met meditatieoefeningen.
Het aantal Chinese beoefenaars van Falun Gong lag in 1999 volgens sommige schattingen tussen de 70 en 100 miljoen. De atheïstische Chinese Communistische Partij (CCP), die de populariteit van Falun Gong als een bedreiging zag, begon dat jaar een campagne om het geloof te zuiveren. Degenen die weigerden hun geloof op te geven, kregen te maken met wreedheden zoals slavenarbeid, injecties met psychofarmaca, en het gedwongen oogsten van hun organen voor verkoop.
“Het is gewoon onbeschrijflijk wat voor misdaden ze hebben begaan,” vertelde Chen aan The Epoch Times.
Haar zachtaardige broer werd midden in de nacht uit hun huis in Peking gesleurd en 18 maanden lang opgesloten in een werkkamp. Chen zei dat hij geluk heeft gehad dat hij het overleefd heeft – een andere Falun Gong-beoefenaar die hij kende raakte permanent verlamd bij dezelfde kwelling.
Terwijl Chens broer op de rand van de dood balanceerde en zijn haar grijs werd, belde een radeloze Chen, die in de Verenigde Staten woont, naar lokale media om zijn lot onder de aandacht te brengen. Het deed haar pijn te weten dat zulke folteringen in China schering en inslag zijn.
“Dit is heel echt voor ons,” zei Chen.
Verhalen zoals deze halen de krantenkoppen niet in het door communisten gecontroleerde medialandschap. Tenzij het een goede vriend overkomt, zegt Chen, hebben mensen – of ze nu in China zijn of in het buitenland – geen idee dat het gebeurt.
Nadat haar broer in 2003 uit China was gevlucht, vond Chen, de dochter van twee elitemuzikanten die beiden drie decennia ervaring hadden bij het nationale orkest van China, dat ze niet aan de zijlijn kon blijven staan en toekijken terwijl soortgelijke wantoestanden voortduurden.
In 2006 sloten Chen en haar ouders zich in New York aan bij een groep gelijkgestemde artiesten die ernaar streefden om artistieke expressie te verheffen op een manier die onmogelijk was in het communistische China, en Shen Yun Performing Arts was geboren.
Een Culturele Renaissance
Volgens Levi Browde, executive director van het Falun Dafa Information Center, loopt de oorsprong van Shen Yun parallel met een dissidente beweging in China.
De Culturele Revolutie van de CCP, die plaatsvond in de jaren 1960 en 1970, vernietigde China’s kostbare culturele relikwieën en vele oude tempels. Tegen de jaren 1990 begonnen mensen zich tot Qigong te wenden – een traditionele Chinese praktijk waarbij ademhaling, meditatie en langzame bewegingsoefeningen worden gecombineerd om het welzijn te verbeteren – om de spirituele leegte die hierdoor ontstond op te vullen.
Toen Falun Gong in 1992 werd geïntroduceerd, explodeerde het in populariteit. Beoefenaars deelden de voordelen voor hun geestelijke en lichamelijke gezondheid met hun familie en vrienden en in zeven jaar tijd beoefende naar schatting één op de 13 mensen in China Falun Gong.
“Dit was een heropleving van traditionele Chinese spiritualiteit die onder het communistische regime decennialang niet was toegestaan,” zei Browde, die het een ‘renaissance’ noemde.
Sinds de vervolging in 1999 begon, hebben Falun Gong-beoefenaars in heel China thuis pamfletten gedrukt om te onthullen wat het regime de praktijk en haar beoefenaars heeft aangedaan. Dit in een poging om een overweldigende propaganda lastercampagne van de staat te weerstaan. In het holst van de nacht verspreidden beoefenaars pamfletten in hun buurt.
Tijdens dat proces realiseerde de gemeenschap zich collectief dat de vervolging niet haar enige probleem was.
“We hebben een hele samenleving die onwetend is over haar eigen geschiedenis,” zei Browde, wiens organisatie een korte documentaire over de beweging heeft gemaakt. Dat besef leidde ertoe dat ze dieper moesten graven, om “te praten over de echte geschiedenis van de CCP” en het hart van de Chinese cultuur, zei hij.
“Op een bepaalde manier heeft het de geest van veel Chinezen bevrijd, niet alleen door te luisteren naar de benarde situatie van Falun Gong, maar ook door rond te kijken en te denken: ‘Is dit China? Wat zijn we geworden?” zei hij. “Er was een groot ontwaken.”
Browde merkte op dat Shen Yun een soortgelijk doel belichaamt. Naast het onder de aandacht brengen van de tragedies die nog steeds plaatsvinden in China, kiest het gezelschap elk element van de voorstelling met grote zorg. De dansbewegingen, de muziek, de kostuums en de verhalen zijn allemaal gemaakt met het doel om elke communistische invloed weg te filteren en China’s 5000 jaar oude traditionele erfgoed te presenteren.
“Ik denk dat ze inzagen dat de cultuur van de CCP en de manier waarop het dingen manipuleert en controleert, zelfs buiten China, iets heel donkers en zwaars heeft,” zei Browde.
De oude Chinese cultuur bevat daarentegen “universele pareltjes”.
“Het heeft universele principes. Het heeft manieren om mensen weer in contact te brengen met hun eigen menselijkheid, het goede deel van hun menselijkheid, om ze weer in contact te brengen met het goddelijke, en het tilt mensen als het ware op,” zei hij.
‘Nooit geziene anti-Falun Gong campagne’.
Het Chinese regime heeft zijn vijandigheid tegenover Shen Yun nooit onder stoelen of banken gestoken, door een jarenlange campagne te voeren om locaties onder druk te zetten om voorstellingen te annuleren en te eisen dat overheidsfunctionarissen hun steun introkken en de show niet bijwoonden. Het gezelschap heeft regelmatig geconstateerd dat de banden van hun tourbus zodanig waren doorgesneden dat ze tijdens het rijden zouden zijn gesprongen.
Recentelijk heeft de sabotagecampagne een nieuwe, sinistere wending genomen.
De Epoch Times onthulde op 6 december dat er in 2022 een geheime vergadering plaatsvond waarin CCP-leider Xi Jinping een strategie lanceerde gericht op het verspreiden van desinformatie via sociale media en andere kanalen zonder expliciete banden met de CCP. De nieuwe strategie omvatte ook pogingen om Amerikaanse overheidsinstanties aan te zetten tot actie tegen Falun Gong.
Uit de verslagen van klokkenluiders van de afgelopen maanden en uit rechtbankverslagen blijkt dat de ambtenaren van Peking de richtlijn tot op de letter hebben opgevolgd.
Tijdens minstens drie bijeenkomsten op hoog niveau sinds mei, waaronder één na de Amerikaanse presidentsverkiezingen, hebben Chinese politieke en wetshandhavingsautoriteiten herhaaldelijk benadrukt dat ze de Falun Gong-gemeenschap in diskrediet willen brengen en hen willen distantiëren van de steun van westerse functionarissen.
“Probeer alles in het werk te stellen om de relatie tussen Falun Gong en de Amerikaanse overheid te saboteren”, staat in de laatste uitgelekte instructie van de bijeenkomst die plaatsvond na de presidentsverkiezingen.
Het regime lijkt steeds meer de voorkeur te geven aan geheimere methoden, zoals het doorsluizen van verdraaide informatie via clandestiene kanalen. Minstens twee federale rechtszaken tegen Chinese agenten bevatten bewijsmateriaal over inspanningen op dit gebied.
In april 2023 deelde de in Los Angeles gevestigde Chinese agent Chen Jun een artikel waarin hij Falun Gong belasterde met een andere man – tegen wie nu een onderzoek loopt omdat hij de Amerikaanse politiek probeerde te beïnvloeden ten gunste van het Chinese regime – en verklaarde hij dat hij binnenkort een “belangrijk project te rapporteren” had aan de Chinese autoriteiten, zoals blijkt uit rechtbankdossiers.
Chen is naar het noorden van New York gereisd om daar Falun Gong-beoefenaars in de gaten te houden en informatie te verzamelen voor een milieurechtszaak om “de groei van de Falun Gong gemeenschap in de regio af te remmen”, aldus de documenten. Hij werd onlangs veroordeeld voor een poging om de IRS om te kopen om Shen Yun te onderzoeken, door propaganda als feiten te presenteren in een klacht die de FBI beschreef als “op het eerste gezicht ontoereikend”.
In andere vergaderingen op hoog niveau spraken ambtenaren hun volledige steun uit voor een in de Verenigde Staten gevestigde Chinees-Amerikaanse YouTuber die dreigende opmerkingen heeft gemaakt aan het adres van Shen Yun-personeel en materiaal heeft geleverd ter ondersteuning van recente artikels waarin westerse media zoals The New York Times Shen Yun aanvallen. Veel van deze artikels werden door Chinese media en ambtenaren uitvergroot.
“We zitten middenin een zeer vastberaden, ongeziene anti-Falun Gong campagne, hier in Amerika,” zei Browde.
Hij merkte op dat de activiteiten van de Chinese agenten en de uitgelekte mandaten van de Chinese functionarissen “perfect op elkaar aansluiten”.
De wereld verbeteren
Xi noemde in de geheime vergadering van 2022 de groeiende invloed van Falun Gong als wereldwijde criticus van het Chinese regime. Maar er is een meer specifieke reden voor de obsessie van het Chinese regime met Shen Yun, volgens Browde.
“Je moet Shen Yun bekijken vanuit het perspectief van de CCP – dit is een communistisch totalitair regime dat aan de macht kwam op basis van een grote leugen,” zei hij.
De leugen, zei hij, is dat de CCP China is.
De CCP poneert zichzelf als de “ware herder van het Chinese volk” en houdt vol dat “er geen modern China zou zijn zonder hen.”
Shen Yun maakt het overduidelijk “hoe mooi, spiritueel en rijk China was vóór het communisme,” zei Browde.
“In de geest van de CCP impliceert dit dat China er zo uit zou zien na het communisme, en dus zien ze die show als een existentiële bedreiging,” zei hij.
Browde zei dat hij trots is op zijn beslissing om zijn twee zonen te laten studeren aan het Fei Tian College en de Fei Tian Academy of the Arts, de school die de dansers en muzikanten van Shen Yun opleidt.
“Ik ben als beste van mijn klas geslaagd op de middelbare school,” zei hij. “Mijn beide jongens hadden hogere SAT-scores dan ik, en ze hebben al die tijd doorgebracht met dansen en trainen, met het doen van heel verschillende dingen, en ze hebben me nog steeds overtroffen.”
Beiden zijn nu op tournee met Shen Yun als practicumstudenten, een speciaal programma dat hen in staat stelt om studiepunten te verdienen door ervaring op te doen. Met acht gezelschappen die tegelijkertijd de wereld rondreizen, wordt Shen Yun elk jaar door meer dan een miljoen mensen live bekeken.
De artiesten weten het publiek te boeien omdat ze een blik gunnen op hun ware zelf, aldus Chen en Browde.
“Het is niet echt een act,” zei Browde. Of het nu loyaliteit of mededogen is, de artiesten “werken van moment tot moment” om de waarden die ze uitdragen te belichamen, en “dat is een van de dingen die het publiek voelt”.
Chen zei dat het haar visie is om “iets hoopvols en inspirerends met de wereld te delen en te laten zien hoe geweldig de wereld kan zijn zonder communisme”.
“We willen van deze wereld een betere plek maken.”
Gepubliceerd door The Epoch Times (29 december 2024): How Shen Yun Was Born to Expose Persecution in China, Revive Traditional Cultu
