Jimmy Lai, een voormalig krantenuitgever en een van Hongkongs meest uitgesproken critici van het communistische regime in China, is veroordeeld in een proces over nationale veiligheid – een zaak die internationale aandacht heeft getrokken vanwege de voortdurende uitholling van de vrijheden in Hongkong.
Lai, de 78-jarige oprichter van de inmiddels opgeheven pro-democratische krant Apple Daily, werd maandag lokale tijd veroordeeld voor alle drie de aanklachten tegen hem: twee aanklachten wegens “samenzwering met buitenlandse krachten” op grond van de door Peking opgelegde nationale veiligheidswet en één aanklacht wegens “opruiing” op grond van een uit het koloniale tijdperk stammende wet inzake opruiing.
Lai, die onschuldig heeft gepleit voor alle drie de aanklachten, zal op een later tijdstip worden veroordeeld. Hij kan levenslang krijgen.
Lai werd in augustus 2020 gearresteerd en zit sinds de tenlastelegging in december 2020 al meer dan 1800 dagen in de gevangenis.
Zijn proces duurde 156 dagen, waarin wetgevers en mensenrechtenorganisaties wereldwijd herhaaldelijk opriepen tot zijn onmiddellijke vrijlating.
In augustus zei president Donald Trump dat hij de zaak van Lai bij Peking aan de orde had gesteld.
De verslechterende gezondheid van Lai in de gevangenis baart zorgen, vooral omdat hij ook diabetes, hartproblemen en hoge bloeddruk heeft.
Zijn advocaten en familie hebben hun bezorgdheid geuit over de ontoereikende gespecialiseerde zorg voor Lai’s diabetes. Zijn zoon, Sebastien Lai, heeft gemeld dat de toestand van zijn vader zichtbaar is verslechterd, met aanzienlijk gewichtsverlies en verzwakking.
Sebastien zei dat Lai de afgelopen vijf jaar in eenzame opsluiting heeft gezeten en geen zonlicht en frisse lucht heeft gekregen.
De veroordeling leidde onmiddellijk tot internationale kritiek.
“Jimmy Lai werd schuldig bevonden louter omdat hij journalistiek bedreef en omdat hij geloofde in democratie”, aldus de Congressional-Executive Commission on China (CECC) in een verklaring.
“Het is weer een trieste herinnering aan het feit dat Hongkong politieke gevangenen naar eigen goeddunken opsluit, net als Venezuela of Birma. Dat het eens zo geroemde rechtsstelsel van Hongkong verdwenen is, valt nu niet meer te ontkennen”, voegde de commissie eraan toe. “Lai had nooit gearresteerd mogen worden en zou nu onvoorwaardelijk vrij moeten zijn om zich bij zijn familie te voegen.”
Thibaut Bruttin, directeur-generaal van Reporters Without Borders, noemde de veroordeling “onwettig” op basis van “verzonnen beschuldigingen van schending van de nationale veiligheid”, aldus een verklaring.
“Deze onwettige veroordeling toont alleen maar aan hoe zorgwekkend de mediavrijheid in het gebied achteruitgaat: vergis je niet, het is niet een individu die terecht heeft gestaan, maar de persvrijheid zelf, en met dit vonnis is die aan diggelen geslagen”, aldus Bruttin.
“Democratieën moeten eindelijk in actie komen, en snel: als ze dat niet doen, zal Lai in de gevangenis sterven en geven ze het Chinese regime een duidelijk signaal dat het zijn autoritaire model kan verspreiden en het internationaal recht kan schenden, zonder daarvoor gestraft te worden.”
Beh Lih Yi, directeur Azië-Pacific van het Comité ter Bescherming van Journalisten, riep ook op tot zijn onmiddellijke vrijlating, omdat hij door zijn slechte gezondheid het risico loopt te overlijden terwijl hij in de gevangenis zit.
“Deze valse veroordeling is een schandelijke daad van vervolging”, aldus Beh in een verklaring.
“De uitspraak onderstreept de totale minachting van Hongkong voor de persvrijheid, die beschermd zou moeten worden door de mini-grondwet van de stad, de Basiswet. De enige misdaad van Jimmy Lai is dat hij een krant uitgeeft en de democratie verdedigt.”
De benarde situatie van Lai werd ook benadrukt in een recent rapport van de CECC, waarin werd gemeld dat hij in eenzame opsluiting wordt gehouden, “meer dan 23 uur per dag in zijn cel doorbrengt en geen toegang heeft tot onafhankelijke medische zorg”, aldus zijn juridische team.
Het rapport riep Washington op om sancties op te leggen aan Hongkongse regeringsfunctionarissen, openbare aanklagers, rechters, politie en buitenlandse instellingen vanwege de “systematische uitholling van de autonomie en fundamentele vrijheden van Hongkong” op grond van twee Amerikaanse wetten, de Hong Kong Human Rights and Democracy Act en de Hong Kong Autonomy Act.
De commissie riep het Congres ook op om de Hong Kong Judicial Sanctions Act goed te keuren, die volgens het rapport “strengere sancties zou opleggen aan ambtenaren die verantwoordelijk zijn voor het ondermijnen van de democratie, de mensenrechten en een eerlijk proces”.
Reuters heeft bijgedragen aan dit verslag.
Origineel gepubliceerd door The Epoch Times (14 december 2025): Hong Kong Democracy Activist Jimmy Lai Convicted Under National Security Law
