Bai Shuyuan herinnert zich nog levendig de lange avondgesprekken van haar ouders, ruim twintig jaar geleden.
Haar ouders dachten dat ze sliep, terwijl haar vader in de enige slaapkamer van het gezin aan haar moeder vertelde over zijn ervaringen in een Chinese gevangenis.
“Stille tranen doordrenkten mijn kussen toen ik hoorde dat mijn vader door de martelingen meerdere keren het bewustzijn verloor”, vertelde Bai aan The Epoch Times. Ze was toen pas 11 jaar oud. Haar vader beoefent Falun Gong, een spirituele discipline die is gebaseerd op de principes waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid. In augustus 2002 werd hij in China gearresteerd omdat hij in het bezit was van Falun Gong-materiaal en dit verspreidde.
Drie jaar later kwam hij vrij uit de Tianjin nr. 1-gevangenis.
In de gevangenis werd hij onderworpen aan een martelmethode die bekendstaat als “zitten op een klein krukje”. Het krukje is slechts 5 centimeter hoog, 5 centimeter breed en 10 centimeter lang. Hij werd gedwongen er een hele dag op te zitten, waardoor het vlees op zijn billen volledig werd opengereten.
Na een nacht rust begon zich een dun korstje te vormen, maar de volgende dag moest hij er opnieuw op zitten. De wond scheurde weer open, waardoor het met korsten bedekte gebied veranderde in een rauwe, bloedende wond.
In oktober 2023 wisten de ouders van Bai uit China te ontsnappen naar Australië. Een jaar later vertrok Bai vanuit Singapore naar de Verenigde Staten. Het gezin is al jaren niet meer herenigd.
Bai was een van de honderden Falun Gong-beoefenaars die op 23 juli deelnamen aan de jaarlijkse kaarswake in Washington. Haar gedachten gingen uit naar haar vader en naar iedereen die in China nog steeds wordt vervolgd.
‘Geschiedenis schrijven’
Al jarenlang komen Falun Gong-beoefenaars in juli samen in de Amerikaanse hoofdstad, Washington, net zoals ze dat 27 jaar geleden deden.
Toen de Chinese Communistische Partij (CCP) op 20 juli 1999 van de ene op de andere dag begon met de massale arrestatie van Falun Gong-beoefenaars, was het eerste wat beoefenaars in de Verenigde Staten deden hun gekozen volksvertegenwoordigers opzoeken. En toen de campagne van de CCP al snel gepaard ging met marteling en moord, vond in 2000 de eerste jaarlijkse kaarswake in Washington plaats.
Destijds hadden veel congresleden en senatoren nog nooit gehoord van de spirituele discipline, die haar wortels heeft in de traditionele Chinese cultuur. Tegenwoordig is de vervolging van Falun Gong in China, en vooral het doden van beoefenaars voor hun organen, algemeen bekend.
Mary Manthey uit Ann Arbor, in de staat Michigan, was aanwezig om de senatoren uit haar thuisstaat op te roepen mede-indiener te worden van een wetsvoorstel dat door beide partijen wordt gesteund. Dat voorstel moet betrokkenen bij gedwongen orgaanoogst de toegang tot de Verenigde Staten ontzeggen en hun Amerikaanse bezittingen bevriezen.
Ze begon in 2018 met de beoefening van Falun Gong en reist sindsdien elke juli naar Washington. Ze vertelde dat Falun Gong haar als leerkracht had geholpen geduldiger te zijn met haar leerlingen.
Ze kent enkele Chinese beoefenaars in Michigan die in China zijn vervolgd. Eén van hen bracht acht jaar door in een Chinese gevangenis omdat hij anderen vertelde over de vervolging. Zelf kreeg ze ook een voorproefje van Chinese surveillance: vorig weekend maakte een onbekende Chinees foto’s van haar terwijl ze aandacht vroeg voor de vervolging.
“Waar gaan die foto’s naartoe? Komen ze uiteindelijk in China terecht en gaan ze mij hier als Amerikaanse beïnvloeden?” vertelde ze aan The Epoch Times.
Net als Manthey is ook Anton Khmelev elk jaar aanwezig bij de activiteiten in Washington. Hij reisde voor de kaarswake vanuit Middletown, in de staat New York naar Washington.
Volgens hem is deelname aan de bijeenkomst “het minste wat we kunnen doen” om Falun Gong-beoefenaars in China te steunen en mensen bewust te maken van wat daar gebeurt.
Dit jaar werd de kaarswake verplaatst van het terrein rond het Washington Monument naar het Lincoln Memorial, waar de deelnemers nu bijeenkwamen in de schaduw van de plek waar Martin Luther King Jr. zijn beroemde “I Have a Dream”-toespraak hield. Ook zij koesteren een droom: een China zonder vervolging.
Khmelev zei dat hij op deze historische plek een “heel, heel vredige” energie voelde. Volgens hem laten de Falun Gong-beoefenaars hiermee aan Amerika hun oproep zien om een einde te maken aan de vervolging in China.
“Het voelt alsof we echt geschiedenis aan het schrijven zijn”, vertelde hij aan The Epoch Times. “Hopelijk gaat de zon ooit onder samen met deze vervolging en hoeven we hier niet meer terug te komen.”
Ook omstanders stonden stil bij de kaarswake.
“Dit is iets wat van groot belang is, niet alleen voor onze geschiedenis, maar ook voor de geschiedenis van de mensheid”, vertelde Nicco Adams aan NTD, de zusterorganisatie van The Epoch Times. Hij voegde eraan toe dat het beëindigen van de vervolging een zaak is die meer aandacht en steun verdient.
Lester Colebrooke had een boodschap voor de Falun Gong-beoefenaars in China: “Blijf standvastig. Geef niet op. Jullie bepalen de richting van de toekomst van China. Blijf strijden en blijf sterk. Daar ligt de toekomst van China.”
Toen de schemering over het Lincoln Memorial viel, hield Bai haar kaars vast en dacht aan haar vader. Ze bleef hopen op de dag waarop Falun Gong-beoefenaars in China hun geloof weer vrij kunnen beoefenen.
Sam Wang en Sherry Dong hebben bijgedragen aan dit artikel.
Gepubliceerd door The Epoch Times (24 juli 2026): Candlelight Vigil Commemorates Falun Gong Victims of Persecution
