Veel krantenkiosken in Hongkong hebben onlangs intimidatiebrieven ontvangen omdat ze kranten van The Epoch Times verkochten, met het dreigement dat iemand hen zouden aangeven wegens “het in gevaar brengen van de nationale veiligheid”.
In één zo’n brief die The Epoch Times heeft bekeken, werd gedreigd de kiosken aan te geven bij de nationale veiligheidsautoriteiten van Hongkong voor het verkopen van Chinese kranten van The Epoch Times en een ander onafhankelijk medium, Vision Times.
In de brief werd gedreigd dat de verkopers, onder verwijzing naar de nationale veiligheidswet van 2020 en een vorig jaar uitgevaardigde nationale veiligheidsverordening, die volgens critici door de Chinese Communistische Partij (CCP) worden gebruikt om de vrijheid in de speciale administratieve regio te beperken, “juridische risico’s zouden lopen wegens hulp aan, aanzetten tot en samenspannen met buitenlandse krachten om de nationale veiligheid in gevaar te brengen” door het helpen verkopen van The Epoch Times.
“We hebben mensen gestuurd om kiosken in Hongkong te inspecteren en ontdekten dat jullie The Epoch Times en Vision Times verkochten – en nog steeds verkopen – en anti-communistische gedachten verspreidden”, stond in de brief, waarin werd beweerd dat de bladen ‘Falun Gong hebben geholpen bij het publiceren van onjuiste berichten die het leiderschap van het land en de communistische partij zwart hebben gemaakt’.
The Epoch Times, dat in 2000 werd opgericht door Falun Gong beoefenaars, heeft consequent verslag gedaan van de mensenrechtenschendingen in China, waaronder de campagne van Peking tegen de geloofsgroep.
Falun Gong is een spirituele praktijk die bestaat uit meditatie en lessen gebaseerd op de principes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid. Nadat het aantal mensen dat Falun Gong beoefende – op dat moment ongeveer 70 tot 100 miljoen in China – groter was dan het aantal leden van de CCP, startte het regime in 1999 een landelijke vervolging tegen de beoefening. Veel beoefenaars werden onderworpen aan dwangarbeid en lange gevangenisstraffen. Zij zijn ook de eerste slachtoffers van gedwongen orgaanroof door het regime.
De gedrukte brief was drie pagina’s lang en liet geen retouradres achter. De afzender beweert deel uit te maken van een groep die speciaal is opgericht om Falun Gong aan te vallen. Er zijn geen details over deze groep beschikbaar op het internet.
Lu Jie, hoofd van de distributieafdeling van The Epoch Times in Hong Kong, zei dat de krant een geldige door de overheid verstrekte distributielicentie heeft en legaal in de stad opereert. Ze merkte ook op dat de personen die de kiosken lastigvallen geen wetshandhavers of gerechtelijke autoriteiten zijn.
Medewerkers van The Epoch Times hebben het incident op 15 februari aan de politie gemeld en er bij de autoriteiten op aangedrongen de intimidatie aan te pakken en meer te patrouilleren.
“Hongkong is een rechtsstaat. Het intimideren en belasteren van anderen is illegaal en crimineel,” zei Lu in een verklaring. “We zullen de situatie bij kiosken nauwlettend in de gaten houden en de daders vervolgen in overeenstemming met de wet.”
Een kioskeigenaar die een dreigbrief ontving, vertelde The Epoch Times dat ze legitieme zaken deed en niet bang was voor dergelijke bedreigingen.
Een aantal andere media in Hong Kong hebben onlangs ook melding gemaakt van bedreigingen en pesterijen.
Op 13 februari zei de Engelstalige nieuwssite Hong Kong Free Press dat het al maanden te maken heeft met pesterijen en valse klachten. De krant verklaarde dat ze een “zero-tolerance beleid zou voeren tegen lastercampagnes, trolling, surveillance, smaad, doxxing, cyberaanvallen en valse klachten”.
In september 2024 zei de Hong Kong Journalists Association dat het een “systematische en georganiseerde aanval” op journalisten in de stad had opgespoord.
Tientallen journalisten, hun familieleden of medewerkers ontvingen verschillende vormen van intimidatie online en offline, aldus de vereniging. Deze omvatten trolling op sociale media, e-mails en brieven naar hun werkplekken, huizen en aangesloten organisaties die hun persoonlijke veiligheid en werkgelegenheid bedreigen.
Individuen die beweren “patriotten” te zijn stuurden anonieme klachten per e-mail of brief naar ten minste 15 familieleden van journalisten en aanverwante organisaties. Velen eisten dat de ontvangers de banden met de journalisten zouden verbreken of het risico zouden lopen de nationale veiligheid in gevaar te brengen, aldus de journalistenvakbond.
Selina Cheng, voorzitter van de persvakbond, zei dat de laatste dreigcampagne een “gecoördineerde poging is om degenen die proberen nieuws te publiceren in Hongkong te intimideren”.
“Iedereen met gezond verstand weet dat veel van deze beschuldigingen vals zijn en zou dit soort berichten niet serieus nemen,” zei ze tegen The Epoch Times.
Maar de dreigers maken gebruik van het klimaat van angst in Hong Kong en uiten “ongegronde beschuldigingen” in een poging om “mensen te intimideren om te doen wat deze intimidanten willen”, zei ze.
The Epoch Times heeft in Hongkong herhaaldelijk te maken gehad met sabotage.
In 2019 braken gemaskerde indringers in de drukkerij van de Hongkong-editie van The Epoch Times in en staken de faciliteit in brand. Bij een andere aanval in 2021 vernielden vier mannen computers en drukapparatuur met voorhamers.
Cheng zei dat ze haar bezorgdheid zal aankaarten bij de lokale vertegenwoordigers van nieuwsverkopers om te zien of zij al actie hebben ondernomen. Ze riep de autoriteiten van Hong Kong op om de intimidatie te veroordelen.
“Dat is de enige juiste manier om het te doen, als ze zich niet uitspreken tegen dit soort acties, zal het dit klimaat verder in stand houden,” zei ze. “Dit doet echt geen goed aan het imago dat de stad hoog wil houden, het imago van een veilige plek om te werken en te wonen.”
Teresa Zhang heeft bijgedragen aan dit verslag.
Gepubliceerd door The Epoch Times (17 februari 2025): Newsstands in Hong Kong Receive Threats for Selling Epoch Times Newspapers
