Hungwei Sun is twee keer ontsnapt aan het Chinese communistische regime. Nu, in de Verenigde Staten, probeert het regime hem nog steeds het zwijgen op te leggen.
Hij werd geboren in het tijdperk van het éénkindbeleid van de Chinese Communistische Partij (CCP), maar zijn moeder weigerde hem op te geven. Vervolgens, toen het gezin werd vervolgd vanwege hun geloof, stuurde ze hem naar een veilige plek, ten koste van zijn jeugd.
Vandaag de dag blijft Sun een van de belangrijkste doelwitten van de CCP, maar om heel andere redenen.
Hij is hoofddanser bij Shen Yun Performing Arts, ’s werelds belangrijkste gezelschap voor klassieke Chinese dans, gevestigd in New York. Als compagnie met een missie om “5000 jaar Chinese beschaving nieuw leven in te blazen”, brengen deze artiesten aan het licht wat de CCP wanhopig probeert uit te wissen. Ze delen dit elk jaar met bijna 1 miljoen toeschouwers over de hele wereld.
Onderdrukking door de CCP
Toen Yuanzhu Zhu voor de tweede keer zwanger werd, wendde ze zich eerst tot God. In een tempel kreeg ze de boodschap dat dit kind gezegend was, en dat versterkte haar vastberadenheid om het leven van haar tweede zoon te beschermen.
In 1979 had de CCP een “éénkindbeleid” ingevoerd, met strenge straffen voor degenen die zich er niet aan hielden.
Dat betekende dat Zhu in 1995 gedwongen zou zijn geweest om een abortus te ondergaan als zou blijken dat ze zwanger was van een tweede kind. Maar omdat haar schoonvader in Taiwan woonde, vroeg het gezin toestemming om het land te verlaten met als doel “familie te bezoeken” en reisden ze met succes naar Taiwan. Daar beviel Zhu van Sun, die het Taiwanese staatsburgerschap kreeg. Een paar maanden later reisden ze terug naar China.
In mei 1999 nam Zhu de 4-jarige Sun mee naar een seminarie over Falun Gong, waar een opname van een lezing van oprichter Li Hongzhi werd afgespeeld voor de aanwezigen. Falun Gong, ook bekend als Falun Dafa, onderwijst de drie principes van waarheid, mededogen en verdraagzaamheid, en werd enorm populair nadat het in de jaren 90 in China werd geïntroduceerd.
Maar slechts enkele maanden nadat Zhu zelf met de beoefening was begonnen, verbood de CCP Falun Gong en lanceerde op 20 juli 1999 een gewelddadige vervolgingscampagne tegen de praktijk.
Sun was te jong om te begrijpen wat Falun Gong of de vervolging inhield. Maar hij herinnert zich de avond in 2002 toen zijn vader zijn beide zoons meenam naar een kamer boven en de deur sloot. Hij zei dat ze onder geen beding naar buiten mochten komen.
De politie was gekomen om Zhu te arresteren omdat ze Falun Gong beoefende. Ze werd later veroordeeld tot zeven jaar gevangenisstraf omdat ze weigerde de praktijk af te zweren. Tegen de tijd dat Suns vader de deur opende om zijn zoons te zien, was hun moeder al meegenomen.
Er daalde een sombere sfeer neer over het eens zo gelukkige gezin. Sun herinnert zich hoe verloren zijn vader leek nu hij zelf twee zonen moest opvoeden zonder hun moeder. Hij herinnert zich de hatelijke opmerkingen van buren en hoe propaganda die Falun Gong in diskrediet bracht zelfs op zijn basisschool werd onderwezen.
Het eens zo speelse en actieve kind kon nu nauwelijks zijn hoofd hoog houden en vroeg zich af waarom dit zijn familie overkwam, of waarom zijn moeder was gearresteerd terwijl ze toch een goed mens was.
Hij zag haar tijdens de jaarlijkse bezoekjes en vertelde haar hoe erg hij haar miste. Zij beloofde altijd dat ze snel terug zou komen, maar het zou zeven jaar duren voordat ze werd vrijgelaten. Zhu had misschien eerder vrij kunnen komen als ze Falun Gong en de principes van waarheid, mededogen en verdraagzaamheid had afgezworen. Ze vond dat dat niet het juiste was om te doen.
Zhu’s straf liep in 2009 af en ze werd vrijgelaten, maar ze zei dat de intimidatie door de Chinese autoriteiten niet ophield. Plotseling kreeg het gezin te horen dat Sun als Taiwanese burger niet langer naar school mocht. Zijn nationaliteit was nooit eerder een probleem geweest en de weigering om hem naar school te laten gaan ging gepaard met voortdurende druk om haar geloof af te zweren.
Tegen die tijd was Suns grootvader in Taiwan overleden, dus hadden ze geen familieleden meer in het buitenland, maar Zhu geloofde dat Suns beste kans op onderwijs en een toekomst zonder de CCP in Taiwan lag.
Sun, met zijn Taiwanese paspoort, zou daar geen problemen mee hebben, maar Zhu kreeg een uitreisverbod omdat ze in hechtenis had gezeten omdat ze Falun Gong niet had afgezworen. De beslissing om Sun naar Taiwan te laten reizen zou een sprong in het duister zijn en een van de moeilijkste beslissingen die het gezin ooit had moeten nemen. De mensen om Zhu heen, van familie tot buren, zouden haar bekritiseren vanwege deze beslissing.
“Het was hartverscheurend”, vertelde Zhu aan The Epoch Times. “En Hungwei [Sun] was zo begripvol.”
“Hij bleef me geruststellen … maar twee dagen voor de reis was hij zo angstig dat hij niet eens kon eten”, zei ze.
“Hij vroeg me: ‘Zal ik je ooit nog terugzien?’ Elke keer als ik hierover praat, is de pijn nog even vers als toen; ik moet er van huilen, zei een emotionele Zhu. “Ik zei: ‘Ja, we zien je snel weer in Taiwan’… ook al hadden we geen idee of we daadwerkelijk zouden kunnen gaan om elkaar weer te zien.”
Slechts ongeveer een half jaar nadat moeder en zoon herenigd waren, zouden ze weer uit elkaar gaan. Hoewel Sun in Taiwan was geboren, had hij daar geen herinneringen aan en zou hij voor het eerst alleen naar een vreemd land vliegen om bij een verre familievriend te gaan wonen die hij zelf nog nooit had ontmoet – een andere Falun Gong-beoefenaar, die Sun als zijn eigen zoon zou behandelen.
Een missie en een thuis vinden
In 2010 woonde Sun voor het eerst een Shen Yun-voorstelling bij.
“Ik herinner me dat ik na het zien ervan onder de indruk was. Ik wilde deel uitmaken van deze missie”, vertelde Sun aan The Epoch Times. Hij kon zich niet meer precies herinneren waarom de voorstelling hem zo had geraakt, maar naast het tot leven brengen van vijf millennia Chinese beschaving op het podium, bevatten de programma’s van Shen Yun ook een dans die uitbeeldt hoe Falun Gong-beoefenaars in China vasthouden aan hun geloof ondanks de vervolging door de CCP.
De vervolging van Falun Gong, waardoor Sun als kind niet eens zijn hoofd hoog kon houden, werd door deze artiesten trots op het podium uitgedrukt. Hij raakte diep geïnspireerd.
Op dat dacht Sun er nog niet aan om een carrière in de dans na te streven. Maar toen de vriend van de familie bij wie hij logeerde hem aanmoedigde om het eens te proberen en zich aan te sluiten bij de plaatselijke studio voor klassieke Chinese dans, dacht Sun: waarom niet? Daar ontdekte hij dat klassieke Chinese dans van mannelijke dansers een sterke, mannelijke en dappere houding vereist.
Sun was altijd al atletisch geweest en na minder dan een jaar bij de studio werd hij toegelaten tot de Fei Tian Academy of the Arts in New York, een school die verbonden is aan Shen Yun.
“Naar Amerika verhuizen was een enorm keerpunt”, aldus Sun. Hij is de Falun Gong-beoefenaars die hem in Taiwan verwelkomden en de vriend van de familie die hem als zijn eigen kind opvoedde, enorm dankbaar, maar toen hij bij Fei Tian en later bij Shen Yun kwam, ervoer hij voor het eerst een gevoel van kameraadschap dat “als thuis voelde”.
Hij vond het het tegenovergestelde van zijn ervaring in China, waar mensen roddelden over Sun als het kind zonder moeder omdat Zhu Falun Gong niet wilde opgeven.
“Hier wenst iedereen je oprecht het beste”, zei Sun. “Als ik terugkijk, ben ik veel veranderd zonder dat ik me realiseerde wanneer dat gebeurde; ik ben opener en gelukkiger geworden.”
Zhu zag meteen hoe Sun was veranderd in de vijf jaar sinds ze hem voor het laatst had gezien. In 2014 was Zhu’s uitreisverbod verstreken en kon het gezin naar de Verenigde Staten reizen. Ze zag Sun meteen toen hij uit de auto stapte. Het was niet alleen dat hij zo lang en knap was geworden, zei ze, maar hij straalde nu ook een waardigheid uit die de CCP via religieuze vervolging uit hem had willen verdrijven.
Zhu voegde eraan toe dat Sun misschien verrast was door zijn keuze om danser te worden, maar ze herinnert zich dat hij als kind altijd al een bedreven artiest was. Hij vroeg haar altijd om naar hem te kijken terwijl hij een atletische truc of een optreden herhaalde dat hij eerder op de dag had gezien.
Toen ze hem voor het eerst op het podium zag, was ze zo onder de indruk van hoe goed hij danste – en zo dankbaar, vertelde Zhu. “Falun Gong heeft zoveel in zijn leven gebracht, zoals hij zelf zei: een missie, een doel. Hij is een stem geworden voor degenen die geen stem hebben, en gebruikt dans om de waarheid aan de wereld te vertellen.”
China vóór het communisme
Sun toert nu al 13 jaar met Shen Yun en zegt dat hij in die tijd een dieper begrip heeft gekregen van geloof, kunst en traditionele cultuur. De esthetiek van Shen Yun richt zich op het heldere en het mooie, met stilistische keuzes die mededogen, schoonheid en menselijke waardigheid bevorderen.
“We willen het publiek iets geven dat mededogend en mooi is”, zegt Sun. “We willen de traditionele cultuur herstellen.”
“Natuurlijk zijn er moeilijkheden, en veel ook, maar wetende wat ik al heb overwonnen, heb ik het gevoel dat ik het aankan”, zegt hij. “Er is druk, maar ik vind wat ik doe zo zinvol dat het geen last is, maar een eer, iets waar ik dankbaar voor ben.”
“Ik heb zelf de vervolging en die omgeving in China ervaren, dus ik voel me nog sterker om mijn stem te laten horen voor de mensen die nog steeds meemaken wat mijn moeder heeft meegemaakt”, zei Sun.
De leden van Shen Yun beoefenen Falun Gong en velen hebben persoonlijk of via vrienden of familieleden te lijden gehad onder de vervolging van de CCP.
“De CCP heeft niet alleen Falun Gong vervolgd, maar ook het Chinese volk in zijn geheel”, zei Sun, verwijzend naar de decennia van terreur onder het bewind van de CCP en de leugens die de CCP het volk heeft voorgeschoteld over Falun Gong en andere kwesties. “Dus willen we ook de vervolging van de CCP aan het licht brengen.”
Op een bepaald moment werd Sun gecast als een Falun Gong-beoefenaar in China die door de CCP werd vervolgd. Het verhaal ging over de praktijk van het regime om organen van gewetensgevangenen te oogsten terwijl ze nog leven.
“In China weet iedereen dat dit op grote schaal gebeurt”, zei Sun. “Maar buiten China weten mensen soms niet [hoe ver deze vervolging gaat].”
“Ik voelde me vereerd om dit verhaal tot leven te brengen en mensen de waarheid over de situatie te vertellen”, zei hij.
De artiesten van Shen Yun doen dit met een enorm risico. Shen Yun presenteert “China vóór het communisme” door middel van een twee uur durende voorstelling met muziek en dans – iets wat de CCP sinds haar machtsovername heeft geprobeerd uit te wissen.
The Epoch Times, andere media en mensenrechtenorganisaties hebben door de jaren heen gedocumenteerd hoe de CCP voortdurend probeert Shen Yun van optreden te weerhouden.
Dit gebeurt door diplomatieke druk uit te oefenen op theaters en regeringen, door mensen in te huren om te protesteren tegen voorstellingen en het publiek lastig te vallen, of door het bedreigen van familieleden van Shen Yun-leden die in China wonen.
Volgens verschillende Shen Yun-leden die zich gesprekken met theaterpersoneel herinneren, hebben theaters wereldwijd het afgelopen seizoen een aanzienlijke toename van intimidatie ervaren omdat ze Shen Yun opvoerden. Ze hebben met name voortdurend bedreigende berichten ontvangen, zoals de valse bommelding die eerder dit jaar leidde tot een evacuatie en grondige controle van het Kennedy Center Opera House.
Sun zei dat deze bedreigingen op het hoogste niveau moeten worden veroordeeld. Hoewel de bedreigingen geen enkele voorstelling hebben tegengehouden, kost het de afzenders minimale inspanning om een bericht te versturen, terwijl theaters en ordehandhavers maximale inspanningen moeten leveren om de veiligheid te waarborgen. Het is een schande, zei hij.
Sun en vele andere Shen Yun-leden koesteren de hoop dat ze op een dag in China kunnen optreden.
“Eigenlijk komen de meesten van ons uit China, misschien twee of drie generaties verder, zo niet direct, en velen hebben zelf de vervolging meegemaakt. Natuurlijk willen we heel graag teruggaan – het is nog steeds ons vaderland en we willen de waarheid naar het Chinese volk brengen”, zei hij. “We willen heel graag dat Shen Yun in China optreedt.”
Origineel gepubliceerd door The Epoch Times (8 december 2025): Meet the Artists the CCP Can’t Silence
