Meer dan 1.500 artiesten en hun familieleden hebben een petitie ondertekend die de Verenigde Staten oproept om de aanval van Peking op Amerikaanse instellingen, zoals de aanval tegen Shen Yun en tegen de Shen Yun gemeenschap, te onderzoeken.
De petitie werd in december 2024 gelanceerd in het kielzog van toenemende haatverhalen tegen het in New York gevestigde gezelschap, Shen Yun Performing Arts. Velen die de petitie ondertekenden beschouwen het als een aanval op hun waarden, werk en manier van leven en vertelden dat ze de belasteringen afschuwelijk vonden.
De “grove vervormingen en valse verhalen” werden “verspreid door de mainstream media,” deels ondersteund door kwaadwillige juridische acties en “malafide oproepen tot onderzoek door de overheid,” schreven ze in de petitie. Deze werd gepresenteerd tijdens een persconferentie in het Lincoln Center in New York City, enkele uren voor de openingsvoorstelling van Shen Yun Performing Arts.
“We zijn bezorgd over het geliefde Amerikaanse bedrijf dat miljoenen mensen hoop en vreugde brengt. We zijn bezorgd over het vermogen van Peking om onze samenleving te manipuleren en te controleren,” zeiden ze.
De petitie roept op tot een onderzoek door het Ministerie van Justitie naar de “buitenlandse kwaadaardige beïnvloedingscampagne” en roept ook op om de aanstokers erachter te berechten. Ook wordt het Congres en de president gevraagd om Amerikaanse bedrijven te beschermen tegen Chinese beïnvloedingsoperaties. Tenslotte worden mediakanalen opgeroepen “verantwoordelijk te handelen”, al hun bronnen die banden hebben met Peking bekend te maken en “echte objectiviteit” na te streven.
Shen Yun werd opgericht door beoefenaars van Falun Gong, een geloofsgroep die sinds 1999 wreed wordt vervolgd door het Chinese regime, nadat de regerende Chinese Communistische Partij (CCP) bang werd voor de populariteit van Falun Gong.
Tijdens haar jaarlijkse tournee voert Shen Yun honderden klassieke Chinese dans- en muziekvoorstellingen op over de hele wereld, waarbij traditionele waarden naar voren worden gebracht door middel van op verhalen gebaseerde dansen en waarbij de schendingen van mensenrechten in het hedendaagse China worden belicht – dit alles terwijl het pogingen tot verstoring door Chinese diplomaten en sabotage door agenten die door de CCP worden gesteund moet trotseren.
Een rapport uit 2024 van het Falun Dafa Informatiecentrum documenteerde meer dan 130 sabotagepogingen tegen Shen Yun sinds de oprichting in 2006.
Escalatie
In het afgelopen jaar is de campagne tegen Shen Yun geïntensiveerd, met tientallen bommeldingen en doodsbedreigingen aan het adres van theaters waar het gezelschap optreedt en de trainingsfaciliteiten van het gezelschap in de staat New York. Er zijn zelfs bedreigingen geuit tegen Amerikaanse wetgevers die hun steun betuigen aan het bedrijf of aan Falun Gong.
Eén van de meer recente bommeldingen resulteerde in een urenlange evacuatie van het John F. Kennedy Center for the Performing Arts in Washington waar Shen Yun diezelfde dag de openingsvoorstelling zou vertonen.
Ceremoniemeester van Shen Yun, Leeshai Lemish toonde op de persconferentie in New York City een grafiek die een duidelijke toename laat zien van bommeldingen in de afgelopen maanden die samenvalt met een toename in online haatverhalen en beschuldigingen.
Sinds augustus vorig jaar heeft The New York Times meer dan 10 artikelen gepubliceerd waarin Shen Yun en Falun Gong werden aangevallen, waarbij grote hoeveelheden informatie werden genegeerd, die de premissen van de artikelen zouden hebben ondermijnd.
De artikelen werden op het sociale mediaplatform X gepromoot door duizenden niet-authentieke accounts, waarvan uit een onderzoek van The Epoch Times bleek dat ze waarschijnlijk banden hadden met China. Duizenden van dergelijke accounts werden door X verwijderd als gevolg van het onderzoek.
De verslaggeving van The New York Times miste een cruciaal deel van het verhaal van Shen Yun, zei Lemish.
“We hebben families die vervolgd worden in China. We hebben artiesten die ouders verloren hebben aan vervolging in China,” zei hij. “We hebben artiesten die hun ouders niet voor de laatste keer konden zien, die de bruiloften van hun kinderen hebben gemist.”
Door vervolgingsscènes op het podium na te spelen proberen de artiesten “een stem te geven aan de mensen in China die geen stem hebben”, zei hij.
Shen Yun artiesten toonden zich geschokt door de beschuldigingen in de artikelen in The New York Times, zoals dat het gezelschap een giftige werkomgeving heeft. Hoofddanser Piotr Huang noemde de beweringen “beledigend”.
‘Eng’
Kay Rubacek, een ervaren producent van documentaires wiens zoon en dochter optreden met Shen Yun als onderdeel van hun studie aan scholen die aangesloten zijn bij Shen Yun, zei dat de demonisering van Shen Yun door de CCP directe veiligheidsimplicaties heeft voor haar kinderen.
“Het is echt eng. Hoezeer we ook de serieuze veiligheidszorgen kennen die Shen Yun neemt voor elke tournee, kunnen we niet anders dan bezorgd zijn over hun veiligheid,” zei ze.
Geen van de bommeldingen is werkelijkheid geworden, maar “we willen het niet te licht opvatten,” vertelde voormalig Shen Yun danseres Alison Chen aan The Epoch Times. Chen geeft nu les op een school in New York die verbonden is aan Shen Yun.
Onbekenden die vermoedelijk banden hebben met Peking hebben herhaaldelijk in de banden van Shen Yun tourbussen gesneden op zo’n manier dat de banden zouden klappen wanneer de bussen op snelheid reden. Sommige banden werden zelfs nog ingesneden nadat het bedrijf 24-uurs beveiliging voor de bussen had ingesteld, zoals bij een incident met twee bussen vorig jaar in Costa Mesa, Californië, zei Lemish. Gelukkig werden de inkepingen gevonden voordat de bussen aan een volgende etappe van de tour begonnen, aldus het bedrijf.
Aanvallen als deze zijn “volstrekt onacceptabel”, zei Rubacek. “Dat is geen bedreiging. Dat is poging tot moord.”
Haar zoon, Fei Tian College student Lee Rubacek, voegde eraan toe dat de dreigcampagne het gezelschap deels van zijn focus afhoudt.
Shen Yun Performing Arts artiesten willen gewoon aan hun kunst werken, zei hij. “Wat hebben we gedaan om deze bombedreigingen, deze doodsbedreigingen te verdienen?”
Petitie
Rond december 2024 begonnen verschillende Shen Yun artiesten en andere stafleden een online petitie te verspreiden die de aanvallen op Shen Yun veroordeelde en de Amerikaanse overheid opriep om een onderzoek in te stellen. De petitie werd later doorgestuurd naar ouders en andere naaste familieleden van de artiesten, evenals enkele voormalige artiesten.
In ongeveer twee maand verzamelde de petitie 1.557 handtekeningen, waaronder 624 handtekeningen van Shen Yun dansers, muzikanten en productiepersoneel; 142 van voormalige dansers en muzikanten; en 791 van hun familieleden, voornamelijk ouders, zei Rubacek. Minstens een paar honderd ondertekenaars voegden commentaar bij hun handtekeningen, ontdekte The Epoch Times bij het bekijken van de petitie, die de naam en positie van elke ondertekenaar bevatte.
Enkele van de ondertekenaars zijn nu bezig met het opzetten van een vereniging en zijn van plan om de petitie in te dienen bij de Amerikaanse overheid, aldus Rubacek.
Rubaceck produceerde eerder een documentaireserie voor NTD, een zusterorganisatie van The Epoch Times.
Voorbij Shen Yun
De invloed van Peking in de Verenigde Staten onderzoeken is niet alleen van belang omwille van Shen Yun, zegt Levi Browde, uitvoerend directeur van het Falun Dafa Informatiecentrum.
“Dit is een draaiboek, dat toont waartoe het Chinese regime in staat is. En als ze erin slagen om dit te doen tegen Shen Yun, tegen de Falun Gong gemeenschap, dan zal het daar niet bij blijven,” zei hij op de persconferentie.
De Amerikaanse regering heeft vastgesteld dat Falun Gong wordt geconfronteerd met transnationale onderdrukking door agenten van de CCP op Amerikaanse bodem. In de afgelopen jaren heeft het Ministerie van Justitie een handvol personen aangeklaagd of veroordeeld voor het bevorderen van de onderdrukking door middel van criminele activiteiten namens Peking, waaronder twee mannen die werden veroordeeld voor het proberen om te kopen van een IRS ambtenaar om de non-profit status van Shen Yun in te trekken.
Zoals The Epoch Times eerder meldde, heeft CCP-leider Xi Jinping zijn interne kringen verteld dat eerdere campagnes tegen Falun Gong zijn mislukt en eind 2022 lanceerde hij nieuwe campagnes die erop gericht zijn Falun Gong wereldwijd aan te vallen.
Een hoeksteen van die nieuwe campagnes is om beschuldigingen te verspreiden in westerse media en op sociale media die dan de Amerikaanse regering ertoe zouden aanzetten om Falun Gong te onderzoeken. Agenten van de CCP binnen de Falun Gong gemeenschap zouden dan binnen die gemeenschap de oppositie aanwakkeren tegen de Amerikaanse regering. Als reactie daarop, zo luidt het plan, zou de Amerikaanse regering Falun Gong uit de weg ruimen namens Peking.
De artiesten zeiden dat ze vastbesloten zijn om door te zetten. Huang zei dat ze niet bang zijn, omdat wat er gebeurt het bewijs is dat de “CCP bang voor ons is”.
Petr Svab heeft bijgedragen aan dit verslag.
Gepubliceerd door The Epoch Times (26 maart 2025): Over 1,500 Shen Yun Performers and Family Members Call for Investigation of CCP Influence Targeting the Arts Group
