Nieuwsanalyse
De Chinese defensie-industrie staat onder toenemende druk door tegenslagen op buitenlandse slagvelden en een ingrijpende anticorruptiecampagne in eigen land. Daardoor rijzen er vragen over de prestaties van Chinese wapens en over de stabiliteit van de militair-industriële sector van het regime.
Recente militaire conflicten hebben kritische vragen opgeroepen over Chinese luchtverdedigingssystemen die zijn geëxporteerd naar landen zoals Iran en Venezuela. Tegelijkertijd heeft een door de Chinese leider Xi Jinping gelanceerde anticorruptiecampagne geleid tot het ontslag van talrijke topmanagers en ambtenaren met banden met grote staatsbedrijven in de defensiesector.
Deze dubbele druk wijst op diepere structurele problemen in het Chinese militaire technologiesysteem, waaronder beperkte concurrentie, een gebrek aan onafhankelijk toezicht en strikte staatscontrole.
Chinese defensiesystemen onder de loep
Het Iraanse luchtverdedigingsnetwerk, dat momenteel onder de loep ligt vanwege de oorlog met Israël en de Verenigde Staten, bestaat naar verluidt uit een mix van systemen uit Rusland, China en van binnenlandse fabrikanten. Daaronder bevinden zich Chinese HQ-9-grond-luchtraketten en radarplatforms uit de YLC-serie.
Een van die systemen is de YLC-8B-vroegtijdige waarschuwingsradar, ontwikkeld door het staatsbedrijf China Electronics Technology Group Corp. Deze radar met ultrahoge frequentie wordt gepromoot als een systeem dat stealthvliegtuigen kan detecteren.
Tijdens recente aanvallen konden Amerikaanse en Israëlische gevechtsvliegtuigen echter vrijwel zonder weerstand opereren in het Iraanse luchtruim. Na de aanvallen hebben sommige Chinese staatsmedia stilletjes eerder propagandamateriaal verwijderd waarin de YLC-8B werd gepromoot.
Een vergelijkbaar onderzoek volgde na de inval van het Amerikaanse leger in Venezuela op 3 januari, waarbij de Venezolaanse leider Nicolás Maduro werd gevangengenomen. Het land had eerder Chinese JY-27-“counter-stealth”-radarsystemen aangeschaft en gepromoot als onderdeel van een van de krachtigste luchtverdedigingsnetwerken in Zuid-Amerika.
De radarsystemen zijn ontworpen om geavanceerde Amerikaanse vliegtuigen zoals de F-22 en F-35 te detecteren. Toch konden de Amerikaanse strijdkrachten de operatie uitvoeren zonder te worden opgemerkt.
Shen Ming-shih, onderzoeker bij het Taiwanese Instituut voor Nationale Defensie en Veiligheidsonderzoek, zei dat de resultaten erop wijzen dat Chinese systemen hun effectiviteit kunnen verliezen wanneer ze worden blootgesteld aan elektronische verstoring door de VS. “Dat zal onvermijdelijk het vertrouwen in Chinese wapenverkopen aantasten”, vertelde hij aan The Epoch Times.
Shen zei dat mogelijke oorzaken onder meer ontwerpfouten, problemen met de productiekwaliteit of het feit dat sommige Chinese systemen zijn gebaseerd op omgekeerd ontworpen buitenlandse technologie. Zulke afgeleide systemen kunnen moeite hebben om te concurreren met geavanceerde westerse wapens.
Hsieh Pei-shiue, onderzoeker bij de afdeling cyberveiligheid van het Instituut voor Nationale Defensie en Veiligheidsonderzoek, zei dat de Amerikaanse en Israëlische operaties Chinese en Russische wapensystemen feitelijk onder wereldwijd toezicht hebben geplaatst.
“De prestaties van deze systemen in echte gevechtssituaties zijn nu zichtbaar geworden”, vertelde Hsieh aan The Epoch Times. “Binnen militaire kringen neemt de twijfel over Chinese militaire uitrusting toe. De reputatieschade kan zelfs meer impact hebben dan externe sancties.”
Anticorruptiecampagne treft defensiesector
Ondertussen wordt de Chinese defensie-industrie opgeschrikt door een steeds bredere anticorruptiecampagne die zich richt op zowel het leger als staatsbedrijven in de defensiesector.
Sinds 2023 houdt Xi toezicht op een grootschalige aanpak binnen het Volksbevrijdingsleger en de defensie-industrie van het land. De campagne heeft gevolgen gehad voor minstens een dozijn grote staatsbedrijven in de defensiesector.
Alleen al in februari werden verschillende leidinggevenden van grote Chinese defensiebedrijven ontheven van hun functie als afgevaardigde in het Chinese Nationale Volkscongres, dat voornamelijk een stempelfunctie heeft. Onder hen waren Zhou Xinmin, voormalig voorzitter van Aviation Industry Corp. of China; Luo Qi, voormalig hoofdingenieur van China National Nuclear Corp. en expert op het gebied van kernenergie; en Liu Cangli, voormalig voorzitter van de Chinese Academie voor Technische Natuurkunde, lid van de Chinese Academie van Wetenschappen en expert op het gebied van kernwapens.
Anderen verloren in december 2025 hun positie in het hoogste adviesorgaan van het regime, de Chinese Politieke Consultatieve Conferentie. Onder hen waren Cao Jianguo, voormalig voorzitter van Aero Engine Corp. of China, en Fan Youshan, voormalig algemeen directeur van China Electronics Technology Group.
Sommige personen met banden met de defensiesector zijn volledig uit het publieke zicht verdwenen. Onder hen is Ma Xingrui, lid van het Politbureau, die eerder werkzaam was in de Chinese lucht- en ruimtevaartindustrie.
Dalende inkomsten uit wapenverkoop
De interne onrust lijkt ook invloed te hebben op de bedrijfsresultaten.
Uit een rapport van het Stockholm International Peace Research Institute van december 2025 blijkt dat de inkomsten uit wapenverkoop van de grootste Chinese defensiebedrijven in 2024 zijn gedaald, terwijl de wereldwijde wapenindustrie juist groeide.
Volgens het rapport noteerden de grote Chinese defensiebedrijven gezamenlijk een daling van ongeveer 10 procent in hun wapeninkomsten, tot ongeveer 88,3 miljard dollar.
China North Industries Group Corp., China’s grootste producent van landgebonden wapensystemen, noteerde de sterkste daling van de honderd grootste defensiebedrijven ter wereld. De wapeninkomsten daalden met 31 procent tot 14 miljard dollar.
Het Stockholm International Peace Research Institute schreef deze daling deels toe aan vertragingen bij grote contracten als gevolg van corruptieonderzoeken die leidden tot het ontslag van de voorzitter en andere topmanagers van het bedrijf.
China Aerospace Science and Technology Corp., China’s toonaangevende fabrikant van ruimtevaart- en rakettechnologie, zag zijn wapeninkomsten eveneens met 16 procent dalen tot 10,2 miljard dollar nadat de directeur eind 2023 wegens corruptiebeschuldigingen was ontslagen, waardoor verschillende satelliet- en raketprojecten vertraging opliepen.
Problemen achter de crisis
Sommige analisten stellen dat de daling van de export en de interne zuiveringen wijzen op diepere structurele zwakheden in het Chinese defensietechnologiesysteem.
Shen zei dat corruptie vaak voortkomt uit nauwe financiële banden tussen het leger en defensiecontractanten, evenals uit de afhankelijkheid van omgekeerd ontworpen buitenlandse technologie die in binnenlandse systemen wordt geïntegreerd.
Het vervangen van individuele leidinggevenden zal volgens hem waarschijnlijk geen oplossing bieden voor de onderliggende problemen.
Hsieh zei dat de Chinese defensie-industrie nu te maken heeft met een zeldzame combinatie van externe en interne druk. Verliezen op buitenlandse wapenmarkten, gecombineerd met de binnenlandse zuivering van hoge functionarissen, hebben volgens hem een “dubbele crisis” voor de sector veroorzaakt.
Volgens Hsieh ligt het kernprobleem in de institutionele structuur van de Chinese defensie-industrie, die wordt gedomineerd door staatsbedrijven. Daardoor is er weinig ruimte voor marktconcurrentie of onafhankelijk toezicht.
“Staatsbedrijven hadden het monopolie op alle militaire contracten”, zei hij. “Zonder concurrentiemechanisme en zonder onafhankelijk toezicht op contracten zal het probleem niet worden opgelost door simpelweg leidinggevenden te vervangen.”
De analisten zeiden dat zonder structurele hervormingen, de combinatie van onderzoek naar prestaties op het slagveld en politieke zuiveringen een blijvende last voor de Chinese defensie-industrie zullen zijn.
Ning Haizhong en Luo Ya hebben bijgedragen aan dit rapport.
Origineel gepubliceerd door The Epoch Times (9 maart 2026): Battlefield Failures, Internal Purges Put Pressure on China’s Defense Industry
