Het in Las Vegas gevestigde MP Materials heeft op 19 november bekendgemaakt dat het samen met het Pentagon en het Saoedische staatsmijnbouwbedrijf Maaden een raffinaderij voor zeldzame aardmetalen gaat bouwen in Saoedi-Arabië.
MP Materials en het Pentagon zullen via een joint venture samen 49 procent van de aandelen in de raffinaderij in handen hebben, terwijl Maaden de resterende 51 procent zal bezitten. MP Materials heeft aangegeven dat de joint venture zo is opgezet dat toezicht door de VS en afstemming op nationale veiligheidsdoelstellingen gewaarborgd zijn.
De Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman bracht deze week een bezoek aan Washington. Bin Salman beloofde op 18 november de investeringen van zijn land in de VS te verhogen tot 1 biljoen dollar, tegenover de 600 miljard dollar die hij had toegezegd toen Trump in mei een bezoek bracht aan Saoedi-Arabië.
Saudi-Arabië beschikt over overvloedige mijnbouwgrondstoffen, lage brandstof- en zonne-energiekosten voor energieopwekking en een gunstige geografische ligging op het kruispunt van Azië, Europa en Afrika voor het wereldwijde transport van materialen en goederen, volgens het Center for Strategic and International Studies, een in Washington gevestigde denktank.
Vorig jaar heeft het koninkrijk zijn waardering van onontgonnen kritieke mineralen bijgesteld naar 2,5 biljoen dollar, tegenover een prognose van 1,3 biljoen dollar in 2016, op basis van ontdekkingen van nieuwe zeldzame aardmetalen en extra volumes fosfaat, goud, zink en koper.
De nieuwe Saoedische faciliteit zal zowel lichte als zware zeldzame aardmetalen verwerken die afkomstig zijn uit Saoedi-Arabië en andere regio’s in de wereld. De geraffineerde producten zullen de productie- en defensiesectoren van de Verenigde Staten en Saoedi-Arabië ondersteunen, volgens MP Materials.
Saudi-Arabië heeft mijnbouw aangemerkt als een belangrijke industrie in zijn nationale industriële strategie, ook wel Vision 2030 genoemd, om de economie te diversifiëren en minder afhankelijk te maken van olie.
Maaden, dat voor het grootste deel in handen is van het staatsinvesteringsfonds van Saudi-Arabië, werd in 1997 opgericht om deze specifieke sector te ontwikkelen.
MP Materials exploiteert een zeldzame-aardmetalenmijn in de Verenigde Staten, gelegen in Mountain Pass, Californië. De belangrijkste productie daar bestaat uit lichte zeldzame aardmetalen.
Het in Nevada gevestigde bedrijf heeft ook een fabriek voor zeldzame-aardmetalenmagneten in Fort Worth, Texas, die naar verwachting tegen het einde van het jaar op volle schaal commercieel zal gaan produceren, aldus CEO James Litinsky tijdens een conference call over de bedrijfsresultaten.
Enkele maanden geleden sloot MP Materials een deal met het Pentagon. In juli kondigde het bedrijf aan dat het Pentagon zijn grootste aandeelhouder zou worden. Als onderdeel van de deal krijgt het Pentagon een belang van 15 procent in het snelgroeiende mijnbouwbedrijf uit Las Vegas, samen met 400 miljoen dollar aan preferente aandelen van het bedrijf.
Het historische publiek-private partnerschap omvat een afnameverplichting voor tien jaar, waarbij het Pentagon elk jaar de eerste 30 miljoen dollar aan winst vóór rente, belastingen, afschrijvingen en amortisatie boven 140 miljoen dollar ontvangt, en vervolgens de helft van de winst boven 170 miljoen dollar.
Het Pentagon heeft ook een overeenkomst voor tien jaar gesloten waarin een minimumprijs van 110 dollar per kilogram is vastgelegd voor de opgeslagen of verkochte neodymium-praseodymiumproducten van MP Materials, waardoor de kwetsbaarheid voor niet-marktgerelateerde krachten wordt verminderd en stabiele prijzen voor de in de VS geproduceerde zeldzame aardmetalen worden gegarandeerd.
Het veiligstellen van de onafhankelijkheid in de toeleveringsketen van zeldzame aardmetalen is voor de Verenigde Staten een topprioriteit geworden. Zeldzame-aardmagneten, met sterke, hittebestendige magnetische velden die onafhankelijk zijn van stroombronnen, zijn een cruciaal element in de moderne productie en geavanceerde wapens.
China heeft zijn bijna-monopolie op kritieke mineralen als wapen ingezet door herhaaldelijk te dreigen de export stop te zetten.
De Amerikaanse minister van Financiën, Scott Bessent, zei op 2 november dat de regering ernaar streeft om binnen twee jaar onafhankelijk te worden van China voor deze mineralen.
Bessent zei op 16 november dat de regering verwacht tegen Thanksgiving een akkoord met China te sluiten over zeldzame aardmetalen.
Wesley Brown en Reuters hebben bijgedragen aan dit artikel.
Gepubliceerd door The Epoch Times (20 november 2025): MP Materials, Pentagon en Saudi Mining Company gaan een raffinaderij voor zeldzame aardmetalen bouwen in Saoedi-Arabië
