De NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte zei op 26 januari tegen parlementariërs van de Europese Unie dat zij Europa niet kunnen verdedigen zonder hulp van de Verenigde Staten.
“Als iemand hier denkt dat de Europese Unie, of Europa als geheel, zichzelf kan verdedigen zonder de VS, blijf vooral dromen. Dat kan niet. Wij kunnen dat niet”, zei Rutte tegen de defensiecommissie van het Europees Parlement in Brussel.
Het merendeel van de 27 EU-lidstaten is lid van de NAVO.
Rutte zei ook dat de Verenigde Staten en Europa “elkaar nodig hebben”.
“De VS heeft de NAVO nodig”, aldus Rutte, waarbij hij eraan toevoegde dat de Verenigde Staten een veilig Noordpoolgebied nodig hebben.
“Ze hebben een veilige Euro-Atlantische ruimte nodig, en ook een veilig Europa. Dus de VS heeft alle belang bij de NAVO, net als Canada en de Europese NAVO-bondgenoten.”
Rutte, de voormalige premier van Nederland, waarschuwde voor het idee van een Europees leger omdat dit zou kunnen leiden tot doublures. Hij suggereerde dat landen extra soldaten zouden moeten vinden om zo’n strijdmacht te bemannen, bovenop de rekrutering voor hun eigen nationale legers.
Hij zei dat Europese landen verantwoordelijkheid moeten blijven nemen voor hun eigen defensie — waar ook de Amerikaanse president Donald Trump bij de NAVO bondgenoten heeft op aangedrongen — maar dan binnen het trans-Atlantische veiligheidskader.
“Voor Europa geldt: als je echt in je eentje wilt doorgaan, en voor wie daarvoor pleit, vergeet niet dat je er met 5 procent nooit komt. Het zal 10 procent worden. Je moet dan je eigen nucleaire capaciteit opbouwen. Dat kost miljarden en miljarden euro’s. En in dat scenario raak je de ultieme garant van onze vrijheid kwijt, namelijk de Amerikaanse nucleaire paraplu. Dus, veel succes”, zei de NAVO-secretaris-generaal.
Hoge Europese functionarissen hebben de afgelopen weken voorgesteld dat Europa zijn eigen leger zou moeten opzetten, onder wie de Spaanse minister van Buitenlandse Zaken, José Manuel Albares.
Albares zei op 22 januari tegen Euronews: “Als we een vreedzaam continent willen blijven […], dan moeten we de afschrikking in eigen hand hebben. En daarvoor hebben we eerst een coalitie van bereidwillige Europese veiligheidslanden nodig, vervolgens integratie van onze defensie-industrieën en uiteindelijk een Europees leger.”
Het idee van een gezamenlijk Europees leger bestaat al sinds het begin van de Koude Oorlog in verschillende varianten om de Sovjet-Unie tegen te gaan. De NAVO is steeds het belangrijkste middel gebleven om de veiligheid op het continent te waarborgen.
Rutte steunt Trump
De recente oproepen om een Europees leger kwamen er in de nasleep van Trump’s uitspraken dat hij Groenland wilde annexeren om veiligheidsredenen te midden van groeiende dreigingen uit Peking en Moskou — maar hij kreeg daarbij tegenstand van Europese leiders.
Vorige week zei Trump dat de Verenigde Staten hadden onderhandeld over toegang tot Groenland. In een bericht op Truth Social van 21 januari zei de Amerikaanse president dat hij na een ontmoeting met Rutte het “kader van een toekomstige deal” had gevormd voor Groenland en de bredere Arctische regio.
De NAVO-secretaris-generaal schaarde zich achter Trumps zorgen over de strategische veiligheid van Groenland en zei op 21 januari tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van het World Economic Forum in Davos, Zwitserland, dat Trump gelijk had.
“Als het om het Noordpoolgebied gaat, denk ik dat president Trump gelijk heeft. Andere leiders binnen de NAVO hebben gelijk. We moeten het Noordpoolgebied verdedigen”, zei Rutte.
Rutte zei op 26 januari tegen parlementariërs van het Europees Parlement dat Trump “veel goede dingen doet”, en dat het bereiken van het defensiebudgetdoel van 2 procent door NAVO-landen tegen eind 2025 “nooit, nooit, nooit zonder Trump zou zijn gebeurd.”
De alliantie besloot vorig jaar om het defensiebudgetdoel te verhogen van 2 procent van het bruto binnenlands product naar 5 procent tegen 2035.
Rutte zei dat Trump “volledig toegewijd is aan de NAVO.”
“Hij had één grote irritatie, één grote steen in de schoen, die er al sinds Eisenhower is: het feit dat de Europeanen niet genoeg bijdroegen”, zei Rutte. Hij voegde eraan toe dat sinds de NAVO zijn uitgavenverplichtingen heeft verhoogd, “we nu op gelijke voet komen met de VS”.
“Dus die irritatie is weg. Er is nu een totale inzet van de VS voor Artikel 5 van de NAVO, maar ook de verwachting dat Europeanen en Canadezen meer zullen betalen. En dat doen we”, zei Rutte.
Artikel 5 bepaalt dat een aanval op één NAVO-lid wordt beschouwd als een aanval op alle leden.
Het verschil tussen wat de Verenigde Staten en andere bondgenoten aan defensie uitgeven, “is constant gebleven”, volgens de NAVO.
De alliantie stelt: “Het gezamenlijke vermogen van de niet-Amerikaanse bondgenoten, gemeten in bbp, is bijna gelijk aan dat van de Verenigde Staten. Toch geven de niet-Amerikaanse bondgenoten samen minder dan de helft uit van wat de VS aan defensie besteden.”
Gepubliceerd door The Epoch Times (27 januari 2026): NATO Secretary General Says Europe Can’t Defend Itself Without US Help
