De voorzitter van ’s werelds meest schuldbeladen vastgoedontwikkelaar heeft schuldig gepleit aan een reeks aanklachten, waaronder illegale fondsenwerving en omkoping, na een tweedaags proces bij een Chinese rechtbank, zo meldde de Chinese staatsmedia.
Xu Jiayin, oprichter van Evergrande Group, werd beschuldigd van het illegaal aantrekken van publieke deposito’s, het onrechtmatig verstrekken van leningen, het frauduleus uitgeven van effecten en het illegaal openbaar maken van gevoelige informatie, naast andere aanklachten, zo meldde het Chinese staatsnieuwsagentschap Xinhua op 14 april.
Na het proces op 13 en 14 april heeft Xu — in het Kantonees bekend als Hui Ka Yan — volgens Xinhua bij een rechtbank van middelbare aanleg in Shenzhen, in het zuiden van China nabij Hongkong, schuld bekend en berouw getoond.
Xu, die sinds 2023 onder politietoezicht staat, riskeert een maximale straf van levenslange gevangenisstraf en de confiscatie van zijn vermogen. Volgens Xinhua zal de rechtbank het definitieve vonnis later uitspreken, zonder een datum voor de uitspraak te noemen.
Ook Evergrande Group, het bedrijf van Xu, werd beschuldigd, onder meer van het frauduleus uitgeven van effecten.
Het proces vindt plaats vijf jaar nadat de liquiditeitsproblemen van Evergrande aan het licht kwamen, tegen de achtergrond van een escalerende vastgoedcrisis in China die de economische groei heeft afgeremd.
Evergrande was ooit een toonaangevende woningbouwer in China, maar ging eind 2021 in gebreke toen de vastgoedsector in het land vertraagde en de Chinese toezichthouders de kredietvoorwaarden verscherpten.
Toen een rechtbank in Hongkong in januari 2024 de liquidatie beval, torste de vastgoedontwikkelaar een schuldenlast van meer dan 300 miljard dollar. Evergrande werd in augustus 2025 van de beurs van Hongkong geschrapt.
Vastgoedmagnaat
Geboren in een landelijk dorp in de centraal-Chinese provincie Henan, begon Xu zijn carrière als technicus in een staatsbedrijf in de staalindustrie na het afronden van zijn studie. Dat was begin jaren tachtig, een periode waarin China nog onder een strak geleide planeconomie stond.
Toen het communistische regime de Chinese markt geleidelijk begon open te stellen en de economische controle versoepelde, verhuisde Xu, net als veel andere Chinezen, naar de zuidelijke kustprovincie Guangdong. Daar werkte hij als verkoper voordat hij in 1996 Evergrande oprichtte.
In zijn eerste project leende Xu 3 miljoen yuan (ongeveer 440.000 dollar) van de bank om grond te kopen en begon vervolgens woningen te verkopen zodra de bouw was gestart, aldus een rapport uit 2010 van People’s Daily, de officiële krant van de Chinese Communistische Partij (CCP). Binnen één dag verkocht hij meer dan 300 appartementen en haalde hij 80 miljoen yuan (ongeveer 11,7 miljoen dollar) op, waarmee hij zijn volgende project kon financieren, zo stelt het rapport.
Die strategie voedde de snelle expansie van Evergrande. Tegen eind 2009 had het bedrijf tientallen projecten in 25 grote Chinese steden, aldus de officiële website van het bedrijf.
In 2017 werd Xu uitgeroepen tot de rijkste man van China, met een vermogen van 42,5 miljard dollar, volgens Forbes.
De exponentiële groei van Evergrande in de afgelopen twee decennia zou niet mogelijk zijn geweest zonder een “krachtige beschermheer” die voordelen, financiering, een “erg gunstige behandeling” en politieke bescherming bood, aldus Tang Jingyuan, een China-analist, eerder in een gesprek met The Epoch Times.
Zonder dergelijke beschermers worden private ondernemingen “verstikt” binnen het economische systeem van de CCP, volgens Tang, die ook werkt als vaste medewerker van de publicatie.
Sommige China-waarnemers, onder wie Yuan Hongbing, een voormalig hoogleraar rechten aan de Universiteit van Peking die contacten onderhoudt met de hoogste echelons van de CCP, hebben een mogelijke beschermheer geïdentificeerd als voormalig Chinees vicepresident Zeng Qinghong, een invloedrijk lid van de partijtop dat wordt geassocieerd met een politieke factie rond Jiang Zemin, de overleden voormalige partijleider van de CCP.
