De recente nationalisatie van het Chinese staalbedrijf British Steel door het Verenigd Koninkrijk zou een domino-effect in het Westen kunnen veroorzaken om kritieke toeleveringsketens te beschermen en de economische afhankelijkheid van China te verminderen, stellen deskundigen.
De voormalige moedermaatschappij van British Steel, de Chinese staalgigant Jingye Group — met nauwe banden met Peking — stelde in een verklaring van 19 juli dat de Britse regering “Jingye’s activa onrechtmatig heeft onteigend”.
Het bedrijf eiste dat Londen “prompt, adequate en effectieve compensatie biedt voor alle verliezen die Jingye heeft geleden met betrekking tot zijn investering”. Het Chinese ministerie van Handel mengde zich op 17 juli in de zaak en verklaarde dat het Jingye steunt bij het gebruiken van juridische kanalen om zijn rechten te verdedigen.
Het zei dat Peking “robuste maatregelen zal nemen om de belangen van Chinese ondernemingen te beschermen”.
De tegenreactie volgt op de aankondiging van Londen op 16 juli dat British Steel onder publieke eigendom is gebracht. De beslissing zal helpen om “toeleveringsketens, grote infrastructuurprojecten en de nationale veiligheid te waarborgen”, stelde de Britse regering.
Volgens een overheidsmededeling werd British Steel in mei 2019 failliet verklaard vanwege financiële problemen. Jingye nam in maart 2020 het bedrijf over.
Eind 2023 rapporteerde British Steel 1,04 miljard pond (1,21 miljard euro) aan verplichtingen, waarvan 736 miljoen pond (861 miljoen euro) verschuldigd was aan de Chinese moedermaatschappij, zo blijkt uit een briefing van het Britse parlement.
‘Domino-effect’
Lin Tzuli, directeur van het Center for China and Regional Development aan de Taiwanese Tunghai University, zei dat de nationalisatie een bredere verschuiving weerspiegelt in het Britse en Europese beleid tegenover het Chinese regime.
“Vanuit het perspectief van Peking kan het beperken van Chinese investeringen door meer Europese landen om redenen van nationale veiligheid de langetermijnuitbreiding van Chinese bedrijven in Europa verstoren”, vertelde Lin aan The Epoch Times.
Lin zei dat de staalindustrie een strategisch gewicht heeft dat ver uitstijgt boven gewone handel in grondstoffen, gezien haar rol als fundament voor nationale defensie, infrastructuur en energievoorzieningen.
“China’s grootste vrees is dat de Britse ingreep om een Chinees gecontroleerd bedrijf terug te nemen een domino-effect zal veroorzaken”, zei hij.
Shen Ming-shih, onderzoeker bij het Taiwanese Institute for National Defense and Security Research, zei dat Peking het bedrijf wilde inzetten om zijn eigen industriële tekortkomingen te overwinnen en zijn mondiale voetafdruk te vergroten.
“De Britse staaltechnologie is zeer volwassen en dient als cruciaal materiaal voor de productie van geavanceerde wapens”, vertelde Shen aan The Epoch Times.
“Als China deze kritieke kennis in handen krijgt, kan het niet alleen de Britse markt destabiliseren door massale dumping, maar ook de high-end toeleveringsketens van andere landen onder druk zetten.”
Represailles
Shen zei dat Londen de beslissing waarschijnlijk niet zal terugdraaien, een standpunt dat een felle tegenreactie van Peking kan uitlokken.
“China legt al exportcontroles op zeldzame aardmetalen op aan verschillende landen, en zou soortgelijke maatregelen tegen het Verenigd Koninkrijk kunnen nemen”, zei Shen.
“Omdat zeldzame aardmetalen essentieel zijn voor de productie van hightech wapensystemen, kunnen dergelijke beperkingen Groot-Brittannië een zware slag toebrengen.”
Shen zei dat na de wisseling van premier de nieuwe Britse regering naar verwachting zal samenwerken met de Verenigde Staten en de andere leidende geïndustrialiseerde landen in de G7 om eventuele sancties op te vangen.
“Ook onder nieuw leiderschap zal de Britse stap om de eigendom van de Chinese staalproducent te nationaliseren overeind blijven”, zei Shen.
“Londen zal waarschijnlijk de krachten bundelen met westerse landen om de impact van eventuele Chinese tegenmaatregelen te minimaliseren.”
Lin zei echter dat de Brits-Chinese betrekkingen al aanzienlijk zijn afgekoeld door spanningen over de nationale veiligheidswet voor Hongkong en de aangescherpte investeringsscreening van Londen. Daarom zullen ingrijpende economische represailles onwaarschijnlijk zijn.
“Het Verenigd Koninkrijk is niet meer zo belangrijk voor China als ongeveer een decennium geleden”, zei Lin.
“Peking zou de Britse ambassadeur kunnen ontbieden en publieke veroordelingen kunnen uiten via het ministerie van Buitenlandse Zaken, of hoge bezoeken en economische dialogen kunnen opschorten.”
Lin zei dat eventuele vergeldingsacties van het Chinese regime grotendeels performatief zullen zijn, gericht op het voeden van een wereldwijd narratief.
“Zodra de Chinese Communistische Partij (CCP) meent dat haar propagandadoelen zijn bereikt, kan ze de bilaterale contacten op elk moment hervatten op basis van wederzijdse belangen”, zei hij.
Economische veiligheid
Shen zei dat de stap van Londen andere G7-landen ertoe zou kunnen aanzetten om hun economische engagement met Peking te heroverwegen en om strengere beschermende maatregelen te nemen.
“Sinds het begin van de jaren 2000 heeft China zijn ‘going global’-industriestrategie gebruikt om concurrenten systematisch te verdringen en buitenlandse markten onder druk te zetten”, zei Shen. “Steeds meer landen erkennen eindelijk de ernst van deze dreiging en zullen nationalisatie of exportcontroles inzetten om hun geavanceerde industrieën te beschermen.”
Lin zei dat de Britse beslissing aantoont dat overheden moeten ingrijpen wanneer marktwerking botst met nationale veiligheid.
“Westerse landen moeten hun industriële concurrentiekracht herbeoordelen”, zei Lin.
“In feite toont de recente toezegging van Duitsland en Frankrijk aan dat de Europese Unie streeft naar een eengemaakt economisch en handelsstandpunt tegenover Peking.” De Franse president Emmanuel Macron en de Duitse bondskanselier Friedrich Merz kwamen op 17 juli overeen om tegen september een gezamenlijke “roadmap” op te stellen om de oneerlijke handelspraktijken van het Chinese regime aan te pakken.
Lin zei dat het toekomstige beleid van Brussel cruciaal is, omdat China’s groeiende handelsoverschot met de EU en een sterk ondergewaardeerde yuan een existentieel gevaar vormen voor de Europese maakindustrie.
“Gedreven door de noodzaak tot industrieel overleven is een fundamenteel nieuw westers beleid ten aanzien van de Chinese markt al in gang gezet”, zei Lin.
“Prioriteit geven aan economische veiligheid en het verminderen van de afhankelijkheid van China is nu realiteit.”
Gepubliceerd door The Epoch Times (22 juli 2026): British Steel Takeover Could Trigger Western Domino Effect to Slash China Reliance: Experts
