Meer dan 1.000 Falun Gong-beoefenaars kwamen op 25 april in de wijk Flushing in New York samen om de 27e verjaardag te herdenken van een vreedzame oproep in China — een gebeurtenis waarvan de impact vandaag de dag nog altijd voelbaar is.
He Ai-shan was een van de meer dan 10.000 beoefenaars die op 25 april 1999 naar Peking gingen, en ze was ook aanwezig bij de parade en bijeenkomst op 25 april in Flushing. Tijdens de bijeenkomst vertelde ze hoe ze als 19-jarige studente samen met twee klasgenoten deelnam aan het protest.
He studeerde destijds in Peking en zei dat zij en haar klasgenoten per fiets naar een straat naast Zhongnanhai gingen, het leiderschapscomplex van de Chinese Communistische Partij (CCP). Ze kwamen rond 8.00 uur ’s ochtends lokale tijd aan, op een moment dat zich volgens haar al een grote groep beoefenaars had verzameld.
“Het was er heel stil — er waren geen leuzen of gezangen”, zei He. “Iedereen stond gewoon zwijgend langs de muur, zonder het verkeer of de voetpaden te blokkeren.”
Falun Gong, ook bekend als Falun Dafa, is een meditatiepraktijk gebaseerd op de morele principes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid. De methode werd in 1992 in China geïntroduceerd en verspreidde zich daarna snel via mond-tot-mondreclame door het land. Tegen 1999 hadden volgens officiële schattingen destijds minstens 70 miljoen mensen deze spirituele discipline omarmd.
In het begin berichtten Chinese staatsmedia positief over Falun Gong, waarbij ze de brede aantrekkingskracht benadrukten en melding maakten van grote openbare bijeenkomsten voor de beoefening. Tegen het einde van de jaren negentig sloeg de toon echter om. Zo verscheen in april 1999 in Tianjin, een stad nabij Peking, een artikel in een tijdschrift met lasterlijke opmerkingen over de praktijk.
Toen beoefenaars in Tianjin de lokale autoriteiten vroegen het artikel in te trekken, werden zij gearresteerd en mishandeld door de politie. Functionarissen vertelden hun dat de kwestie alleen door de centrale autoriteiten in Peking kon worden opgelost.
Op 25 april 1999 arriveerden beoefenaars uit het hele land bij het Centraal Bureau voor Petities in Peking, een overheidsinstantie die klachten van burgers behandelt. Enkele vertegenwoordigers van Falun Gong spraken met de toenmalige Chinese premier Zhu Rongji in de Staatsraad.
Rond 21.00 uur die dag kwam het bericht dat het overleg was afgerond en dat aan hun verzoeken was voldaan, waaronder de vrijlating van de in Tianjin gearresteerde beoefenaars.
“Iedereen vertrok snel, stil en ordelijk”, zei He. “Er was helemaal geen onrust en de plek werd brandschoon achtergelaten. Zo herinner ik me 25 april — rustig en niets bijzonders.”
De verzoenende houding van Zhu tegenover Falun Gong werd die dag echter teruggedraaid door de toenmalige leider van de Chinese Communistische Partij, Jiang Zemin. Volgens het Falun Dafa Informatiecentrum besloot Jiang de vreedzame oproep te bestempelen als een criminele dreiging en begon hij op 20 juli 1999 een brutale vervolgingscampagne tegen de groep. Sindsdien heeft de propaganda van de Chinese Communistische Partij de vreedzame oproep van 25 april afgeschilderd als een “belegering” van het regime.
“Wij benaderden de Chinese regering met volledig vertrouwen en goede wil”, zei He, maar de partij “heeft dat vertrouwen vertrapt” en het Chinese volk tegen de praktijk opgezet.
Charlie Yu, een andere deelnemer aan de activiteiten op 25 april in Flushing, vertelde aan The Epoch Times dat hij en zijn vrouw deelnamen aan de vreedzame oproep in 1999. Hij zei dat hij destijds universitair hoofddocent was in de noordelijke Chinese stad Shenyang.
Yu vertelde dat hij en zijn vrouw de door studenten geleide pro-democratieprotesten van 1989 hadden meegemaakt en wisten dat een oproep doen in Peking kon betekenen dat ze mogelijk niet naar huis konden terugkeren. “De oproep van 25 april was een ware weerspiegeling van Falun Gong-beoefenaars die op vreedzame en rationele wijze Falun Dafa onder de aandacht brachten”, zei Yu, volgens een vertaling.
Parade en demonstratie
Tijdens de parade droegen sommige deelnemers spandoeken met teksten als “Stop de vervolging van Falun Gong”, “De transnationale repressie van de Chinese Communistische Partij ondermijnt wereldwijd de veiligheid” en “Falun Dafa verspreidt zich wereldwijd”.
Aan de parade deden ook een muziekkorps en een team met heuptrommels mee.
Naast de herdenking van de vreedzame oproep van 1999 werd tijdens de parade ook stilgestaan bij het feit dat meer dan 460 miljoen Chinezen hun banden met de Chinese Communistische Partij en haar gelieerde organisaties hebben verbroken.
De wereldwijde ‘Tuidang’-beweging, oftewel “verlaat de CCP”, werd geïnspireerd door de redactionele reeks “Nine Commentaries on the Communist Party” van The Epoch Times uit 2004. In deze reeks wordt de ware geschiedenis van de partij en haar misdaden tegen het Chinese volk uiteengezet.
Verschillende Chinese pro-democratiegroepen waren op 25 april aanwezig, waaronder de Federatie voor een Democratisch China, de Liberty Democracy Party of China en de New Era People’s Party of China.
Yin Huimin, lid van de Liberty Democracy Party of China uit de noordelijke provincie Hebei, vertelde aan The Epoch Times dat ze erg enthousiast was om aanwezig te zijn. “Moest iedereen geloven in ‘waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid’, dan zou de wereld een vreedzame en mooie plek zijn”, zei Yin. “Ik roep alle Chinezen op om wakker te worden. Geloof de beweringen van de Chinese Communistische Partij niet — ze verbergen de waarheid.
“Ik hoop dat alle Chinezen zullen opstaan en zich uitspreken ter ondersteuning van Falun Gong.”
Verschillende sprekers namen het woord tijdens de bijeenkomst, onder wie Zhang Erping, woordvoerder van het Falun Dafa Informatiecentrum; Martha Flores-Vazquez, Democratisch fractieleider van het 40e district van het Huis van Afgevaardigden van de staat New York; en Pat Patterson, een in New York gevestigde actrice en producent.
“De moed die op 25 april in stilte werd getoond, eindigde niet die dag. Ze leeft voort in degenen die blijven spreken, blijven beoefenen en vasthouden aan hun waarden ondanks enorme tegenslagen”, zei Zhang.
“Het herinnert ons eraan dat gewetensvrijheid niet vanzelfsprekend is. Ze moet worden beschermd, en het roept ons op om zelf op te staan — voor waardigheid, voor mededogen en voor de grondrechten die ieder mens verdient.”
Vazquez prees de Falun Gong-beoefenaars om hun moed. “Dank aan de drummer die een krachtige boodschap uitzendt”, zei ze, verwijzend naar een trommel die op de achtergrond werd bespeeld.
“Wanneer je die trommel hoort en de trillingen voelt, weet je dat je veilig bent, omdat die krachtige drum onze sterke boodschap is dat niemand — niemand — je ooit zal tegenhouden, vervolgen, pijn doen of intimideren in de Verenigde Staten van Amerika.”
Patterson zei dat de oproep van 25 april een verhaal van moed is dat mensen herinnert aan wat het betekent om mens te zijn.
“Als verhalenverteller herken ik dit moment voor wat het is— een krachtige en ontroerende daad van vreedzame moed in de moderne geschiedenis, een moment dat gevierd en beschermd moet worden”, zei Patterson.
Sinds het begin van de vervolging zijn volgens het Falun Dafa Informatiecentrum miljoenen Falun Gong-beoefenaars vastgehouden in gevangenissen, werkkampen en andere instellingen, en zijn honderdduizenden tijdens hun detentie gemarteld. Velen zijn omgekomen en sommigen zijn slachtoffer geworden van de door de staat goedgekeurde praktijk van gedwongen orgaanoogst in China.
“Ik geloof in vrijheid. Ik geloof in de waardigheid van ieder menselijk leven. Ik geloof dat wij als kunstenaars de verantwoordelijkheid hebben om getuigenis af te leggen — om op te staan en te zeggen: wij zien jullie, wij horen jullie en wij zullen niet zwijgen”, zei Patterson.
“Dus vandaag voeg ik mijn stem bij die van jullie. Ik sta naast de overlevenden. Ik sta naast de families die wachten op antwoorden. Ik sta naast degenen die blijven vasthouden aan hun overtuigingen onder onvoorstelbare druk. Jullie moed inspireert mij, en ik voel me oprecht vereerd om vandaag naast jullie te staan.”
Sarah Lu heeft bijgedragen aan dit verslag.
Gepubliceerd door The Epoch Times (27 april 2026): New York Parade Commemorates 27 Years Since Peaceful Appeal in China
