Chinese overheidsinstanties gebruikten Claude om dissidenten en religieuze gemeenschappen in de gaten te houden, waaronder beoefenaars van de spirituele beweging Falun Gong en NTD, het zustermedium van The Epoch Times, zo meldde technologiebedrijf Anthropic in een rapport.
Volgens het inlichtingenrapport van Anthropic van 10 september richtten de aan de Chinese staat gelieerde actoren zich op groepen die door Peking van oudsher worden onderdrukt. Ze gebruikten het kunstmatige-intelligentiemodel (AI) om dossiers over religieuze leiders samen te stellen en mogelijke drukmiddelen in kaart te brengen die het regime zou kunnen benutten.
Op deze manier gebruikten de Chinese actoren AI om werk uit te voeren waarvoor traditioneel een team van analisten nodig zou zijn, aldus het bedrijf. Anthropic beschrijft de activiteiten als onderdeel van de pogingen van geavanceerde cybercriminelen om beveiligingsmaatregelen te testen. Dat risico zal alleen maar toenemen naarmate de technologie zich verder ontwikkelt. Een van de geïdentificeerde accounts identificeerde de gebruiker als een functionaris voor informatiebeveiliging van de Chinese staat, aldus het rapport.
Anthropic beoordeelde de accounts als onderdeel van een in China gevestigde inlichtingenoperatie. Volgens het bedrijf sluiten de activiteiten nauw aan bij de prioriteiten van het Chinese religieuze apparaat, de belangrijkste Chinese inlichtingendienst, en het United Front, het partijstaatsorgaan dat de Chinese diaspora probeert in te kapselen en critici van het regime aanpakt.
Anthropic zei de accounts te hebben geblokkeerd en zijn systemen te hebben versterkt om vergelijkbare activiteiten op te sporen.
“Inlichtingenafdeling voor religieuze zaken”
In één campagne identificeerde Anthropic een operator die een “inlichtingenafdeling voor religieuze zaken” runde. De gebruiker zette het Claude-AI-model van het bedrijf in voor vier gelijktijdige werkstromen. Claude verwerkte materiaal in meerdere talen, vertaalde en vatte het samen en stelde dossiers, rapporten en dagelijkse overzichten in het Chinees op. De doelwitten waren onder meer vooraanstaande katholieke kardinalen in Azië, de leiding van de Presbyteriaanse Kerk in Taiwan, Tibetaanse boeddhisten en leiders in ballingschap, Falun Gong en NTD.
De actoren haalden informatie van Chinese platforms zoals WeChat, RedNote, Douyin — de Chinese tegenhanger van TikTok — en Weibo. Daarnaast gebruikten ze westerse platforms als LinkedIn, Instagram, Threads, X en Facebook. Ze verzamelden gevoelige informatie, zoals geboortedata en immigratiedata, en probeerden religieuze locaties in kaart te brengen aan de hand van plattegronden, foto’s van gevels en bouwtekeningen.
Volgens het rapport vond de rapportage dagelijks plaats en lijkt deze bedoeld te zijn geweest voor interne staatsveiligheidsdiensten. De actoren vroegen om informatie over activiteiten van een doelwit die verband hielden met China, “negatieve informatie” en persoonlijke of organisatorische kwetsbaarheden die als drukmiddel konden worden gebruikt, aldus Anthropic.
De operators droegen Claude ook op om het “standpunt van China” in te nemen en terminologie te gebruiken die de Chinese autoriteiten tegen doelwitten inzetten, zoals “illegale separatisten”. Volgens het rapport produceerde de operatie vanaf één computer in 30 dagen 2.475 voltooide dossiers en rapporten.
Falun Gong, ook bekend als Falun Dafa, is een spirituele praktijk met meditatieve oefeningen en is gebaseerd op de principes waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid. De praktijk werd in 1992 voor het eerst in China aan het publiek geïntroduceerd en verspreidde zich al snel via mond-tot-mondreclame. Tegen het einde van dat decennium waren er naar schatting 70 tot 100 miljoen beoefenaars.
Uit angst dat de populariteit van Falun Gong een bedreiging vormde voor de macht van het regime, begon de Chinese Communistische Partij in juli 1999 een landelijke vervolging van de praktijk. Sindsdien hebben velen te maken gekregen met willekeurige detentie, dwangarbeid, marteling en zelfs de dood door gedwongen orgaanoogst.
Een van de bespioneerde personen werkt als docent aan de Fei Tian College Northern Campus in North York, Ontario. De instelling is verbonden aan Shen Yun Performing Arts, een in New York gevestigde dansgroep voor klassieke Chinese dans die in 2006 door Falun Gong-beoefenaars werd opgericht. Tijdens zijn wereldwijde tournees brengt Shen Yun elk jaar traditionele Chinese cultuur onder de aandacht onder het motto “China vóór het communisme”. Tegelijkertijd vestigt het gezelschap de aandacht op mensenrechtenschendingen in het huidige China, waaronder de vervolging van Falun Gong-beoefenaars.
Anthropic zei dat de Chinese staatsactor een lijst had samengesteld van docenten en anderen binnen de Falun Gong-diaspora. Het bedrijf maakte niet bekend hoe de actoren NTD tot doelwit hadden gemaakt.
Het bedrijf had op het moment van publicatie niet gereageerd op vragen van The Epoch Times.
Een bredere drukcampagne
In de Verenigde Staten gevestigde Falun Gong-beoefenaars en Shen Yun hebben sinds 2020 te maken gehad met honderden gevallen van transnationale repressie, volgens het Falun Dafa Information Center.
Tot de gemelde vormen van repressie behoorden fysiek geweld, materiële schade, gewelddadige bedreigingen en represailles tegen familieleden in China. Tot de doelwitten behoorden artiesten, medewerkers en vrijwilligers van Shen Yun die de voorstellingen van het gezelschap promootten.
In 50 gevallen was sprake van surveillance, vertelde het centrum aan The Epoch Times. Het wees onder meer op een incident waarbij familieleden van een man in China kort nadat hij tegen vrienden had verteld dat hij naar Taiwan zou reizen, door de Chinese veiligheidsdienst werden gewaarschuwd. Dat wees erop dat het regime hem in de gaten hield.
Het centrum zei geen andere doelwitten te hebben geïdentificeerd dan de personen en groepen die al in het rapport van Anthropic worden genoemd. Anthropic zei dat leiders van de Presbyteriaanse Kerk in Taiwan het onderwerp waren van meerdere dossiers en “verkenningen van locaties”. Vooraanstaande katholieke kardinalen in Azië werden afzonderlijk geprofileerd. De actoren vroegen Claude ook om inlichtingenrapporten in de stijl van staatsveiligheidsdiensten op te stellen over christelijke missionaire netwerken die banden hebben met Singapore, Hongkong en het Chinese vasteland.
Het bedrijf identificeerde afzonderlijk drie accounts die waren gekoppeld aan Chinese gemeentelijke diensten van openbare veiligheid en staatsveiligheidsorganen. Deze gebruikten Claude om dissidenten en mensenrechtenorganisaties in het buitenland te monitoren.
In één geval probeerde een lokaal staatsveiligheidsbureau vooraf informatie te verkrijgen over locaties waar protesten en andere bijeenkomsten van overzeese groepen zouden plaatsvinden. De gevraagde informatie omvatte het verzamelpunt, de route en het eindpunt van een pro-democratische mars in Vancouver, locaties van Oeigoerse culturele evenementen in Turkije en vertoningen van het Oslo Freedom Forum. Anthropic omschreef de activiteit als “inlichtingen over locaties voorafgaand aan operaties”.
Arthur Zhang heeft bijgedragen aan dit verslag.
Gepubliceerd door The Epoch Times (11 september 2026): Beijing Used Claude to Spy on Religious Targets, Dissidents, Including Falun Gong and NTD
