Een rechtbank in Moskou heeft de 47-jarige Natalya Minenkova veroordeeld tot vier jaar gevangenisstraf omdat ze Falun Gong beoefent. Mensenrechtenorganisaties spreken van een “verontrustende toenemende afstemming” tussen Rusland en China.
Minenkova zat al een jaar in voorlopige hechtenis en werd beschuldigd van het “uitoefenen van activiteiten namens een ongewenste organisatie”. De veroordeling op 23 juli volgde kort nadat autoriteiten in Siberië de woning van een andere Falun Gong-beoefenaar binnenvielen en elektronische apparatuur in beslag namen.
De vervolging van Falun Gong-beoefenaars in Rusland is het afgelopen jaar toegenomen. Sinds maart 2024 zijn zeker zeven andere beoefenaars opgepakt of aangeklaagd.
Internationale veroordeling
“De Verenigde Staten veroordelen de acties van de Russische regering gericht tegen leden van religieuze minderheden, waaronder Falun Gong-beoefenaars,” zei een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken tegen The Epoch Times.
“We dringen er bij Rusland op aan om het recht van iedereen op vrijheid van godsdienst of geloof te respecteren. Alle religieuze minderheden moeten zonder inmenging vrijheid van godsdienst en vergadering kunnen genieten.”
Afgevaardigde Chris Smith (R-N.J.), medevoorzitter van de Congressional-Executive Commission on China, stelde dat “Poetin en Xi Jinping een verstandshuwelijk zijn aangegaan.” Volgens hem voert Rusland het beleid uit van de Chinese Communistische Partij, zoals blijkt uit de onderdrukking van een vreedzame beoefenaar van Falun Gong.
“Poetin heeft een pact met de duivel gesloten, ten koste van het Russische volk – en van een onschuldige Russische vrouw, Natalya Minenkova,” aldus Smith.
‘Volledig ongegronde onderdrukking’
Niet alleen Minenkova is vervolgd. In juni kreeg de Russische staatsburger Zhu Yun drie jaar cel, en in november 2024 werd Oksana Shchetkina uit Pyatigorsk veroordeeld tot twee jaar gevangenisstraf vanwege haar banden met Friends of Falun Gong – een organisatie die door een Russische rechtbank als “ongewenst” is bestempeld.
De door de rechtbank gebruikte controversiële wet stamt uit 2015 en maakt het strafbaar om activiteiten te ontplooien voor “ongewenste organisaties”. De wet is sindsdien ingezet tegen meer dan honderd organisaties, ook tegen journalisten en mensenrechtenactivisten.
Asif Mahmood, vicevoorzitter van de Amerikaanse Commissie voor Internationale Godsdienstvrijheid, zei tegen The Epoch Times dat de veroordeling van Minenkova “nog een voorbeeld is van de ongenuanceerde, totaal ongefundeerde onderdrukking van mensen die niet stroken met Ruslands binnenlandse of buitenlandse koers.”
Hij riep Washington op Rusland opnieuw aan te merken als “land van bijzondere zorg” vanwege de repressie van religieuze minderheden, waaronder Falun Gong.
Verontrustende timing
Volgens Levi Browde, directeur van het Falun Dafa Informatiecentrum, is de veroordeling van Minenkova, drie dagen na de 26e herdenking van het begin van de vervolging in China “gevaarlijk en diep verontrustend” en mogelijk symbolisch bedoeld.
“De timing weerspiegelt het draaiboek van Peking en wijst op een zorgwekkende afstemming [van Moskou] met de autoritaire onderdrukking aangestuurd vanuit Peking,” zei hij tegen The Epoch Times.
“Het is beneden de waardigheid van Rusland om te buigen voor de druk van Peking om Falun Gong te verbieden en zijn eigen burgers gevangen te zetten. De geschiedenis zal niet mild oordelen over degenen die ervoor kiezen om samen te werken met de Chinese Communistische Partij, het meest brutale communistische regime in de wereld van vandaag.”
Transnationale onderdrukking
Volgens Browde past de zaak in een bredere trend van wereldwijde onderdrukking van Falun Gong-beoefenaars, gekoppeld aan China’s groeiende invloed.
Minenkova’s arrestatie in mei 2024 vond plaats twee weken vóór een ontmoeting tussen Poetin en Xi Jinping, waarin een “nieuw tijdperk van samenwerking” werd aangekondigd. Soortgelijke razzia’s vonden het afgelopen jaar ook plaats in Servië en Maleisië, voorafgaand aan Xi’s reizen naar die desbetreffende landen, wat volgens Browde een “bredere trend van transnationale onderdrukking in verband met de invloed van Peking” weerspiegelt.
“Deze incidenten geven aanleiding tot ernstige bezorgdheid dat Moskou en andere regeringen vreedzame religieuze groeperingen onderdrukken om zich nauwer aan te sluiten bij Peking, waarbij onderdrukking wordt gebruikt als een vorm van diplomatieke valuta,” aldus Browde.
Naast de tijdelijke arrestaties in Servië en Maleisië lijkt de situatie in Rusland bijzonder urgent: Moskou heeft zeven Falun Gong-gerelateerde organisaties illegaal verklaard en verschillende Falun Gong-gerelateerde publicaties verboden, waaronder het belangrijkste leerboek van de beoefening, “Zhuan Falun”, en een rapport over de door het regime toegelaten gedwongen orgaanoogst in China.
In 2017 werden in sommige Russische steden kunsttentoonstellingen verboden waarin waargebeurde verhalen van martelingen van Falun Gong-beoefenaars in China werden afgebeeld. Lokale aanklagers noemden het “belang van goede internationale betrekkingen” als motivatie.
“Als Rusland nu gevangenisstraffen uitdeelt voor meditatie, lijkt Moskou wel heel ver te gaan om Peking te plezieren,” aldus Browde.
‘Handelen volgens het geweten’
Minenkova werkte als assistent-manager bij een leverancier van tandheelkundige apparatuur en beoefent al meer dan tien jaar Falun Gong. Op 23 juli verklaarde ze in de rechtszaal: “Wij vertellen de waarheid over de vervolging van Falun Gong, en de CCP is daar bang voor. En hier in Rusland doet ze haar vuile werk via jullie – via onderzoekers, aanklagers en FSB-officieren.”
“Hoe lang en zorgvuldig de autoriteiten ook zoeken naar bewijs van het ‘misdrijf’ waarvoor ik word vervolgd – ze zullen niets vinden, vertelde Minenkova. Want er is geen misdrijf. En dat weten ze.”
Ze vertelde over de populariteit van Falun Gong in China in de jaren negentig, toen ongeveer 70 tot 100 miljoen mensen begonnen met beoefenen vanwege de fysieke en mentale voordelen. Ze vertelde ook hoe het atheïstische regime in 1999 de beoefening tot vijand verklaarde omdat het een bedreiging vormde voor de macht van de partij, en vervolgens de middelen van het hele land inzette om Falun Gong uit te roeien.
Minenkova schreef de genezing van haar maagklachten, keelpijn en chronische amandelontsteking toe aan haar beoefening van Falun Gong. Ze zei dat haar karakter ook verbeterd was dankzij de beoefening en dat haar zus, met wie ze vroeger voortdurend ruzie had, haar eens had gezegd dat ze “heel erg veranderd” was.
Ze heeft brieven geschreven en medische fora en andere evenementen bijgewoond om aandacht te vragen voor de voortdurende vervolging van Falun Gong, waaronder de gedwongen orgaanoogst in China gericht op gevangenen van haar geloof, zei ze, omdat ze niet kan zwijgen tegenover moord.
“Het is erg pijnlijk om te zien dat mijn land, in plaats van mij te beschermen tegen de vervolging door de CCP en mij te helpen bij het aan het licht brengen van marteling, moord en gedwongen orgaanoogst in China, een instrument is in handen van de CCP en zijn eigen burgers vervolgt,” aldus Minenkova.
“De gevangenis is niet het ergste wat iemand kan overkomen. Het is veel erger om jezelf te verliezen door te weigeren te handelen naar je geweten.”
Gepubliceerd door The Epoch Times (23 juli 2025): Russia Imprisons Falun Gong Practitioner for 4 Years Amid Growing Ties to Beijing
