Het communistische regime van China bleef in 2025 betrokken bij “bijzonder ernstige schendingen van de religieuze vrijheid”, waarbij mensen zowel in China als in het buitenland worden geviseerd. Dat staat in het jaarverslag van een Amerikaanse waakhond voor religieuze vrijheid, dat op 4 maart werd gepubliceerd.
Religieuze leiders en gelovigen die weigeren zich te onderwerpen aan het “indringende controlesysteem” van het Chinese regime, worden volgens het rapport geconfronteerd met intimidatie, boetes, detentie, politieke heropvoeding, dwangarbeid, gevangenschap, gedwongen verdwijningen, foltering en ander misbruik, aldus de U.S. Commission on International Religious Freedom (USCIRF).
“De Chinese Communistische Partij heeft haar harde optreden tegen alle religieuze activiteiten die buiten haar strikte controle opereren verder opgevoerd”, zei Asif Mahmood, vicevoorzitter van de onafhankelijke federale commissie, tijdens de voorstelling van het rapport.
Maureen Ferguson, commissaris bij USCIRF, zei dat de onderdrukking in China “over de hele lijn” en “systematisch” gebeurt.
“De situatie in China is bijzonder schrijnend omdat elke geloofsgemeenschap wordt vervolgd — van de Oeigoerse moslims tot Falun Gong, van de Tibetaanse beweging tot de ondergrondse katholieke kerk en de christelijke huiskerken”, vertelde Ferguson aan The Epoch Times.
USCIRF vestigde ook de aandacht op een “massaal hard optreden” van Peking tegen protestantse christelijke huiskerken. Daarbij werd verwezen naar de gevangenzetting van tientallen religieuze leiders, onder wie Ezra Jin, de oprichter van de Zion Church.
Volgens het rapport houdt de Chinese Communistische Partij (CCP) zich ook buiten China bezig met transnationale repressie, waarbij ze “hoogtechnologische en opkomende technologieën gebruikt om religieuze en etnische minderheden het zwijgen op te leggen”.
Als voorbeeld noemt het rapport een Chinese staatsburger die in augustus 2025 in Australië werd gearresteerd omdat hij ervan wordt verdacht te hebben gespioneerd voor een boeddhistische groep in Canberra in opdracht van een bureau voor openbare veiligheid van de CCP.
In februari 2025 deporteerde Thailand, onder druk van China, tientallen Oeigoerse moslims naar China, ondanks protest van internationale leiders.
In de Verenigde Staten werd de voormalige New Yorkse politie-sergeant Michael McMahon in april 2025 veroordeeld tot 18 maanden cel omdat hij als illegale agent had gewerkt voor Peking. Hij was een van de drie mannen die in 2023 werden veroordeeld voor het stalken van een voormalige Chinese functionaris en diens familie in New Jersey, als onderdeel van de repatriëringscampagne van de CCP, bekend als Operation Fox Hunt.
Het USCIRF-rapport roept het ministerie van Justitie op om “prioriteit te geven aan het onderzoeken en vervolgen” van de transnationale repressie van het Chinese regime tegen religieuze minderheden en activisten.
Het rapport roept het Congres ook op wetgeving aan te nemen om “mensen die religieuze vervolging in China ontvluchten te helpen”.
Oproep tot meer aandacht
Afgevaardigde Brad Sherman (D-Calif.), lid van de commissie Buitenlandse Zaken van het Huis van Afgevaardigden, zei: “Er is niets dat belangrijker is voor Amerikaanse waarden dan godsdienstvrijheid.”
Het USCIRF-rapport werd slechts enkele weken vóór de reis van president Donald Trump naar China gepubliceerd, waar hij — naar verwachting — van 31 maart tot 2 april de Chinese leider Xi Jinping zal ontmoeten.
In een gesprek met The Epoch Times zei Sherman dat de betrokkenheid van de Verenigde Staten in het buitenland de Amerikaanse waarden moet weerspiegelen.
“Ik zou een president willen die erkent dat de waarden van het land ook tot uitdrukking moeten komen in ons buitenlands beleid”, zei Sherman.
“Er zijn zoveel religieuze groepen in China — van de katholieke kerk tot Falun Gong en vele anderen — die door die regering worden onderdrukt.
“Ik hoop heel erg dat Trump dat onder de aandacht van de wereld brengt.”
Het rapport vermeldt dat verschillende oudere mensen in 2025 stierven tijdens hun gevangenschap en dat een 87-jarige in augustus vorig jaar begon aan een gevangenisstraf van drieënhalf jaar.
Minghui.org, een in de Verenigde Staten gevestigde website die de vervolging van Falun Gong-beoefenaars in China volgt, identificeerde de 87-jarige als Zhao Yungu, een gepensioneerde fabrieksarbeider uit Harbin in het noorden van China. Zhao’s vrouw, Liu Shumei — eveneens een Falun Gong-beoefenaar — stierf op 77-jarige leeftijd in mei 2019 als gevolg van vervolging, aldus de website.
Zij zijn niet de enige ouderen die vanwege hun geloof het doelwit werden. Volgens Minghui werd Meng Qingjie, 72, in 2025 tot acht jaar cel veroordeeld omdat zij Falun Gong beoefende. Vóór haar meest recente veroordeling had zij al negen jaar in de gevangenis doorgebracht.
Daarnaast berichtte Minghui over de foltering van de 90-jarige Liu Xueshen, eveneens een Falun Gong-beoefenaar. Hij werd gedwongen langdurig op een klein krukje te zitten en kreeg slechts beperkte toegang tot voedsel en sanitaire voorzieningen.
De vervolging van Falun Gong door de CCP is “goed gedocumenteerd”, zei Sherman.
Tijdens het evenement wees Ferguson ook op de “onrechtvaardige detentie” van de 78-jarige Jimmy Lai, een katholiek en in Hongkong gevestigde criticus van Peking die in februari tot twintig jaar cel werd veroordeeld. Volgens haar komt zo’n straf voor ouderen zoals Zhao en Lai in feite neer op een levenslange gevangenisstraf.
“Het is een straf om in de gevangenis te sterven”, zei Ferguson tegen The Epoch Times. “Het laat zien hoe vastberaden de CCP is om volledige controle over religie uit te oefenen en iedereen die zich uitspreekt hard te onderdrukken.”
Falun Gong, ook bekend als Falun Dafa, is een spirituele praktijk gebaseerd op de principes waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid. In 1999 beschouwde de CCP de groeiende populariteit van Falun Gong als een bedreiging voor haar controle en begon zij een onderdrukkingscampagne tegen de praktijk.
Volgens het Falun Dafa Information Center heeft de voortdurende vervolging ertoe geleid dat miljoenen beoefenaars werden vastgezet of gemarteld, terwijl duizenden stierven door mishandeling in detentie.
Ferguson zei dat de International Religious Freedom Act vereist dat de Verenigde Staten religieuze vrijheid prioriteit geven in hun buitenlands beleid — een principe waarvan zij hoopt dat het een rol zal spelen in de gesprekken tijdens Trumps bezoek.
“We hopen dat de president en zijn team, tijdens bilaterale gesprekken, de zaken van deze gewetensgevangenen ter sprake zullen brengen”, zei ze.
Transnationale repressie
De campagne van het Chinese regime tegen Falun Gong reikt ook over de landsgrenzen heen.
Sinds januari 2026 werden zes wereldleiders het doelwit van bom- en doodsbedreigingen in een aan de CCP gelinkte campagne die bedoeld is om voorstellingen van Shen Yun Performing Arts in hun landen te stoppen.
Shen Yun, met hoofdzetel in de staat New York, werd opgericht door beoefenaars van Falun Gong. De voorstellingen tonen klassieke Chinese dans en muziek onder de slogan “China vóór het communisme” en belichten de voortdurende mensenrechtenschendingen in China.
Stephen Schneck van USCIRF vertelde aan The Epoch Times dat de commissie de transnationale repressie van Peking tegen Falun Gong en Shen Yun “nauwlettend opvolgt”.
“Het regime volgt Falun Gong-beoefenaars in landen over de hele wereld, en dat is zeer verontrustend”, zei Schneck. Volgens hem zijn de geweldsdreigingen “uitermate ernstig” en “illegaal”.
“De hele wereld kijkt naar China bij dit soort kwesties.”
“Voorafgaand aan het bezoek van president Trump aan China zullen we onze regering sterk aanmoedigen om wereldwijd op te komen voor religieuze vrijheid en — onder meer — dit probleem van transnationale repressie aan te pakken.”
Volgens het USCIRF-rapport hebben autoriteiten in Zwitserland, Turkije en Australië vermoedelijke Chinese spionage ontdekt die gericht was tegen Oeigoerse, Tibetaanse en boeddhistische gemeenschappen.
Tijdens een reis naar Finland in 2025 bedreigde de voormalige Hongkongse leider Leung Chun-ying — tegenwoordig vicevoorzitter van China’s hoogste politieke adviesorgaan — een groep lokale Falun Gong-beoefenaars op een populaire toeristische locatie. Hij zei dat hij hen kon laten onderzoeken zodra hij hun namen had.
Het USCIRF-rapport roept de Verenigde Staten op om samen met internationale partners sancties op te leggen aan Chinese instanties, organisaties en functionarissen die verantwoordelijk zijn voor schendingen van de religieuze vrijheid.
“We hebben al veel sancties ingesteld”, zei Schneck. “Wat China betreft zou ik pleiten voor een uitbreiding van die sancties op het vlak van religieuze vrijheid, zo breed als de Amerikaanse regering dat kan doen.”
Frank Fang en Sherry Dong hebben bijgedragen aan dit verslag.
Gepubliceerd door The Epoch Times (5 maart 2026): Religious Freedom Violations ‘Particularly Severe’ in China, US Report Says
