Een nieuwe databank over de militaire zuiveringen van het Chinese communistische regime biedt gedetailleerde informatie over de meer dan honderd hoge militaire leiders die sinds 2022 zijn gezuiverd.
De escalerende zuiveringen binnen het leger door de leider van de Chinese Communistische Partij (CCP) Xi Jinping kwamen dit jaar internationaal in de schijnwerpers te staan nadat twee topmilitairen van corruptie werden beschuldigd. De stap leidde tot hevige speculatie over verschuivende machtsverhoudingen binnen het regime, omdat de twee functionarissen — die tot de hoogste militaire leiders van Peking behoorden en over gevechtservaring beschikten — naar verluidt met Xi botsten over Taiwan, en omdat de daaropvolgende acties van het regime hoogst ongebruikelijk waren.
De databank werd op 24 februari gepubliceerd door het China Power Project van het Center for Strategic and International Studies. Daarin worden 101 hoge leiders van het Volksbevrijdingsleger (PLA – People’s Liberation Army) genoemd die sinds 2022 zijn gezuiverd of mogelijk zijn gezuiverd; sommigen zijn officieel geroyeerd, ontslagen, geschorst en/of onderzocht, terwijl anderen zijn verdwenen en mogelijk het slachtoffer zijn geworden van een zuivering.
Analisten vertelden aan The Epoch Times, dat Xi’s zuiveringen een machtsvacuüm hebben achtergelaten in de leiding van het Volksbevrijdingsleger (PLA). Uit de dataset blijkt dat 41 van de 47 — oftewel 87 procent — PLA-leiders met de rang van driesterrengeneraal of admiraal waarschijnlijk zijn gezuiverd. Dat geldt ook voor het overgrote deel van de leiders die Xi in 2020 of later promoveerde: 32 van de 35 werden onderzocht en 29 van hen zijn gezuiverd. Volgens het China Power Project werden 52 procent van de 176 leidinggevende functies binnen het PLA getroffen door de zuiveringen.
De zuiveringen namen vorig jaar sterk in tempo toe. In 2022 werd mogelijk één functionaris gezuiverd, in 2023 waren dat er 14, in 2024 elf en in 2025 maar liefst 62. Dit jaar zijn al 11 officieren gezuiverd of niet verschenen op belangrijke bijeenkomsten.
“En het is niet duidelijk of Xi Jinping klaar is met zijn zuiveringen”, zei Bonny Lin, directeur van het China Power Project, tijdens een webinar op 24 februari over de bevindingen. “Deze zuiveringen hebben elk onderdeel van het PLA geraakt.”
Ongekende zuiveringen
Deskundigen blijven wijzen op het ongekende en allesomvattende karakter van de recente zuiveringen.
John Culver, senior medewerker bij het John L. Thornton China Center van Brookings, zei tijdens het seminar dat Xi eerder in zijn loopbaan al militaire zuiveringen doorvoerde, maar dat die destijds niet “de operationele lijn” raakten.
“De enige vergelijking die ik kan maken, wat betreft de schaal van wat Xi nu doet, is waarschijnlijk de personele omwenteling binnen het PLA na de crisis op het Tiananmenplein in 1989”, aldus Culver.
Volgens hem zorgden de opkomende pro-democratische geluiden destijds voor verdeeldheid binnen de CCP over de vraag hoe te reageren. Hoewel algemeen bekend is dat het inzetten van dodelijk militair geweld tegen vreedzame demonstranten volgde op weken van interne militaire weerstand, is minder bekend hoe de spanningen binnen het leger daarna verder opliepen en uitmondden in een machtsstrijd. In de drie jaar na het incident werden tal van leiders vervangen en werd de macht geconsolideerd, waarbij tegenstanders van militair ingrijpen werden gezuiverd.
Culver zei dat Xi’s huidige zuiveringen bedoeld zijn om het ‘loyaliteitsnetwerk’ waarop de PLA draait te veranderen en ervoor te zorgen dat “het PLA volledig ondergeschikt en gehoorzaam is aan de partijcontrole”. Dat verschilt wezenlijk van de gebeurtenissen rond Tiananmen, die een strijd tussen twee facties weerspiegelden.
“Vandaag de dag zuivert Xi een volledige generatie officieren”, zei Culver. “Dit is geen factiestrijd, maar een bevestiging van volledige controle.
“Ik denk dat we hier aan het begin staan, niet aan het einde.”
Politicoloog Taylor Fravel, directeur van het Security Studies Program van het Massachusetts Institute of Technology, zei dat op het vlak van militaire paraatheid van de CCP, vooral training, uitrusting en leiderschap zwaar zijn getroffen.
“Ik verwacht aanzienlijke institutionele verlamming op het hoogste niveau”, aldus Fravel. Hij legde uit dat het PLA “sterk gecentraliseerd” is en meer weg heeft van een CCP-organisatie dan van een traditionele krijgsmacht.
“Je ziet dat veel besluiten simpelweg blijven liggen”, zei hij.
Fravel zei dat het aantal potentiële vervangers voor de hoogste leidinggevende functies ook aanzienlijk is afgenomen. Het aantal leiders op het eerstvolgende niveau is met een derde afgenomen, waardoor het langer duurt voordat opengevallen posities opnieuw kunnen worden ingevuld.
Sheena Chestnut Greitens, universitair hoofddocent aan de Lyndon B. Johnson School of Public Affairs van de University of Texas in Austin, zei dat het zuiveren van personen die een leider hielpen zijn macht te consolideren een algemeen kenmerk is van autocratische regimes. Volgens haar lijkt Xi te proberen factoren aan te pakken die vergelijkbaar zijn met die welke hebben bijgedragen aan de ondergang van de Sovjet-Unie, waaronder militaire autonomie ten opzichte van de Partij.
In lijn met de analyse van Fravel stelde Greitens dat Xi zichzelf in een positie heeft gebracht waarin hij moet promoveren uit een groep minder ervaren en minder goed verbonden functionarissen, wat tijdens de rest van zijn regeertermijn mogelijk nieuwe politieke problemen kan veroorzaken.
“Als China ten oorlog trekt met het PLA dat het nu heeft, dan kan dat leger te maken krijgen met aanzienlijke operationele tekortkomingen — afhankelijk van de mate waarin Xi deze operationele commandanten, die de nu vrijgekomen posities innemen, wel of niet vertrouwt”, zei ze.
Jon Czin, medewerker bij het John L. Thornton China Center en houder van de Michael H. Armacost-leerstoel voor Foreign Policy Studies bij Brookings, zei dat Xi’s militaire zuiveringen tien jaar geleden waren gericht op potentiële rivalen, terwijl de huidige zuiveringsgolf zich richt op Xi’s eigen vertrouwelingen — op een schaal die hij, gezien de eerdere zuiveringen, niet had verwacht.
“Ik denk dat de overkoepelende lijn — zeker als je specifiek naar de dataset kijkt — is dat dit een zuivering is van een hele generatie”, aldus Czin.
Volgens Czin zal het politieke drama dat zich nu ontvouwt op enig moment zijn weerslag krijgen op het beleid van de CCP, maar zover is het nog niet. Hij wees erop dat Xi volgend jaar 79 wordt wanneer hij aan een vierde termijn begint, wat “zal leiden tot meer rivaliteit en spanningen in Zhongnanhai, terwijl mensen rond Xi proberen hun eigen pionnen naar voren te schuiven”.
Gepubliceerd door The Epoch Times (24 februari 2026): Xi Purged 101 Chinese Military Leaders Since 2022: Think Tank
