The Epoch Times heeft zich voorgenomen om de inspanningen nog verder te versterken, nu bekend is geworden dat de uitgeverij het doelwit is van een cyberaanval door Chinese staats-hackers.
Het Amerikaanse ministerie van Justitie (Department of Justice – DOJ) heeft vorige week 12 hackers en CCP ambtenaren aangeklaagd voor wijdverspreide aanvallen die gericht waren op The Epoch Times, Amerikaanse overheidssystemen en burgergroeperingen.
Onder leiding van twee officieren van het Chinese ‘ministerie van openbare veiligheid’ – die beiden zijn aangeklaagd door de Amerikaanse autoriteiten – hadden de hackers aanvallen uitgevoerd die de website van The Epoch Times tijdelijk hadden platgelegd, aldus het DOJ. Ze stalen ook e-mails van de hoofdredacteur en vicepresident van het mediabedrijf.
De Amerikaanse autoriteiten zeiden dat de hackers ook IP-adressen uit China identificeerden die de website van The Epoch Times hadden bezocht in een poging om te achterhalen
waar zich dissidenten in China bevinden, aldus de autoriteiten.
Samuel Zhou, senior vice-president van The Epoch Times, zei dat hij niet verbaasd was dat de Chinese Communistische Partij (CCP) het op The Epoch Times had gemunt.
“Dit is het mediakanaal dat het meest gevreesd wordt door de CCP en dat is waarom de CCP een agressieve en meedogenloze campagne voert om ons te proberen neerhalen,” zei Zhou.
Hij stelde de abonnees van The Epoch Times gerust dat er in de systemen van The Epoch Times geen gevoelige informatie van klanten, zoals kredietkaart gegevens, wordt opgeslaan.
Hij zei dat de sabotage-inspanningen van de CCP The Epoch Times niet zullen afschrikken.
“We deinzen niet terug,” zei hij. “[We zullen] doorgaan met onze missie. We blijven hun mensenrechtenschendingen aan de kaak stellen en hun campagnes om de westerse samenleving te saboteren aan het licht brengen.”
Zhou zei dat het Chinese regime van mening is dat “de Amerikaanse manier van leven een bedreiging vormt voor het autoritaire bewind en dat ze die willen saboteren en veranderen”.
Hij wees op de voortdurende beïnvloedingscampagne van het regime om dissidenten in de Verenigde Staten het zwijgen op te leggen.
“We zullen als media deze dingen aan de kaak stellen om onze verantwoordelijkheid jegens de samenleving te nemen en persvrijheid te bevorderen,” zei Zhou.
The Epoch Times werd in 2000 in Atlanta opgericht door Chinese dissidenten die ongecensureerd nieuws over China wilden uitbrengen. Het was één van de eersten die verslag deed van de dodelijke SARS-pandemie aan het begin van de jaren 2000, die het regime op agressieve wijze in de doofpot probeerde te stoppen. In de loop der jaren is het mediabedrijf zich blijven richten op mensenrechtenschendingen en andere zaken die Peking als gevoelig beschouwt, waaronder de vervolging en gedwongen orgaanoogst van beoefenaars van de geloofsgroep Falun Gong.
De gedistribueerde denial-of-service-aanval van eind 2016 die in de rechtbankdocumenten wordt genoemd, is slechts één van de vele die The Epoch Times heeft meegemaakt.
Vorig jaar constateerde The Epoch Times twee massale cyberaanvallen die de website overweldigden.
Het mediakanaal heeft een lange lijst van sabotagepogingen van het regime genoteerd, waaronder agenten die de zakenpartners en adverteerders van The Epoch Times bedreigen en eisen dat ze hun advertenties bij de krant verwijderen. Chinese veiligheidsagenten hebben de familieleden van de topmanagers van The Epoch Times in China lastiggevallen en Chinese consulaire ambtenaren in de Verenigde Staten hebben geprobeerd de nieuwsgaring van de publicatie te verstoren.
In één incident probeerden Chinese diplomaten herhaaldelijk een verslaggever van The Epoch Times de toegang te ontzeggen tot Amerikaanse evenementen met de bezoekende Chinese premier Wen Jiabao. De Chinese diplomaten probeerden functionarissen van Massachusetts zo ver te krijgen dat ze de perskaart van die verslaggever van The Epoch Times zouden intrekken en toen de VS dit weigerde, drongen ze erop aan dat ze het evenement helemaal zouden annuleren. Volgens een Amerikaanse functionaris ter plaatse dreigden de Chinese autoriteiten Wen’s reis te annuleren als de verslaggever van The Epoch Times zou worden toegelaten en probeerden Chinese vertegenwoordigers de verslaggever twee keer fysiek tegen te houden bij de ingang.
Uit rechtbankdocumenten blijkt dat Chinese diplomaten een genaturaliseerd Amerikaans staatsburger hebben ontmoedigd om deel te nemen aan interviews van NTD, een zuster-mediakanaal van The Epoch Times. De drukkerij van The Epoch Times in Hong Kong heeft in de loop der jaren te maken gehad met een reeks aanvallen van personen van wie wordt aangenomen dat ze banden hebben met het Chinese regime. Bij één incident braken aanvallers in en staken de drukapparatuur in brand.
Diana Harshbarger (R-Tenn.), volksvertegenwoordiger, noemde de gerichte hackoperatie van Peking “krankzinnig” en “ongelooflijk”.
“Volgens mij zijn ze tot alles in staat”, zei ze tegen The Epoch Times, een dag nadat het Ministerie van Justitie de aanklachten bekendmaakte. “Ze zijn achterbaks en ze zijn behoorlijk schaamteloos in wat ze doen.”
The Epoch Times is in China enkel toegankelijk als je software gebruikt die kan helpen om de ‘great firewall’ van de CCP te omzeilen. De eerste in China gevestigde verslaggevers van The Epoch Times werden destijds in China gearresteerd. Twee van hen kregen 10 jaar gevangenisstraf.
Voor het Chinese regime is alles wat dit nieuwsblad doet van “groot belang” omdat ze ons op alles mogelijk manieren willen saboteren,” zei Zhou. “Ze willen eender welke informatie die beschikbaar is verkrijgen, zodat ze onze werking in gevaar kunnen brengen.”
Hij bedankte de lezers van The Epoch Times voor hun vertrouwen.
“Het vertrouwen van onze lezers betekent alles voor ons en we doen er alles aan om de informatie van onze lezers veilig te houden.”
Nathan Worcester heeft bijgedragen aan dit verslag.
Gepubliceerd door The Epoch Times (10 maart 2025): Epoch Times Responds to Chinese Hacking Attack: ‘We Will Not Back Down’
