Sinds Amerikaanse troepen Nicolás Maduro hebben opgepakt, zien Venezolanen bepaalde rechten terugkeren in het socialistische land, zoals de vrijheid van meningsuiting, vertelden bronnen aan The Epoch Times. Dit ondanks het feit dat kopstukken van hetzelfde onderdrukkende regime nog steeds aan de macht zijn.
“Iedereen heeft het gevoel dat we wat vrijheid terugkrijgen”, zei de 21-jarige Jacobo Malkhasian, die in de hoofdstad Caracas woont. “We krijgen weer bepaalde rechten … mogelijkheden om vrij te kunnen spreken.”
Andere aspecten van het dagelijks leven, zoals de hoge inflatie, zijn volgens Malkhasian nog niet verbeterd na de nachtelijke Amerikaanse operatie waarbij voormalig Venezolaans leider Maduro op 3 januari werd opgepakt.
The Epoch Times sprak met verschillende Venezolanen die in hun thuisland wonen, evenals met landgenoten in de Verenigde Staten. Zij spraken hun dank uit voor president Donald Trump en het Amerikaanse leger. Volgens hen heerst er de voorbije maanden een gevoel van opluchting in het Zuid-Amerikaanse land.
Toch kan het jaren duren voordat Venezuela een stabiele, vreedzame en vrije samenleving wordt, vanwege wat zij omschrijven als een bevolking die kampt met posttraumatische stress.
Vrijheid van meningsuiting keert terug
Vóór de arrestatie van Maduro was er in Venezuela nauwelijks sprake van echte nieuwsberichtgeving of vrijheid van meningsuiting, zo verklaren meerdere bronnen.
“[Maduro] controleerde wat de media zeiden, en als de media niet brachten wat hij wilde, werden ze aangepakt”, aldus Malkhasian. “Het nieuws in Venezuela was altijd een alternatieve realiteit — de chavistische realiteit.”
Chavistas zijn aanhangers van het chavisme, een politieke ideologie genoemd naar de overleden Hugo Chávez, de voorganger van Maduro.
De berichtgeving in Venezuela vóór de arrestatie van Maduro stelde Rusland voor als een noodzakelijke bondgenoot en de Verenigde Staten als een vijand, aldus Jacobo Malkhasian, die samenwerkt met de politieke studentenoppositiegroep UNION aan de Centrale Universiteit van Venezuela.
Malkhasian omschreef zijn werk tot aan de arrestatie van Maduro als moeilijk en gevaarlijk.
“Als je spreekt, ga je de gevangenis in. Als je gesprekken voert die de regering niet zint, ga je de gevangenis in — je verdwijnt”, zei hij.
De nieuwsberichtgeving is volgens hem merkbaar evenwichtiger geworden en weerspiegelt nu beter de werkelijke situatie in Venezuela en de moeilijkheden die de bevolking jarenlang heeft doorgemaakt onder een socialistisch regime — en niet langer enkel de “chavista-realiteit”.
Daarnaast sprak The Epoch Times ook met een andere Venezolaanse man: hij is 32 jaar oud en werkt als verkoper in Caracas. Hij wilde anoniem blijven vanwege wat hij omschrijft als een “onduidelijke” situatie onder het overgebleven regime. Toch zei hij dat mensen zich nu vrijer voelen om hun mening te uiten zonder risico op politieke vervolging of represailles van het regime.
Hij herinnerde zich een moment waarop hij online een foto plaatste waarvan hij dacht dat het regime die niet zou appreciëren, en een vriend die bij de Venezolaanse politie werkt hem waarschuwde om de foto te verwijderen of het risico te lopen in de gevangenis te belanden.
Dat gebeurt nu niet meer, zei hij. Het is een van de grootste veranderingen die hij heeft opgemerkt sinds de arrestatie van Maduro.
“Mensen uiten zich met de grootst mogelijke vrijheid”, zei hij. “Ze zijn niet echt bang meer om in de gevangenis te belanden of vervolgd te worden om wat ze online zeggen.”
Basisbehoeften
Politieke oppositiegroepen, zoals die waarvoor Malkhasian werkt, kunnen nu openlijk praten over problemen waarmee de Venezolaanse bevolking wordt geconfronteerd, waaronder energie, water en internetverbindingen.
“Er is vrijheid, maar economisch gezien zijn er grote problemen”, zei Malkhasian.
Oriana Campos (24) zei in een gesprek met The Epoch Times dat ze geen voldoende stabiele internetverbinding kon opzetten voor een telefonisch interview en daarom schriftelijke antwoorden via WhatsApp aanleverde.
Volgens Campos zou de prioriteit nu moeten liggen bij het veiligstellen van de watervoorziening en elektriciteit, evenals de koopkracht van werknemers.
De Venezolaanse man die anoniem wilde blijven, zei dat problemen met water en elektriciteit sterk verschillen per regio. Op sommige plaatsen is de dienstverlening voldoende, terwijl het in zijn gebied voorkomt dat er twee of drie dagen geen water is.
Maar hij zei dat hij wel verbeteringen heeft gezien in nutsvoorzieningen, waaronder de internetsnelheden.
Ondertussen blijven de prijzen hoog en de lonen laag als gevolg van bijna drie decennia van “luiheid, corruptie, vernietiging en diefstal van middelen” door de socialistische regering, aldus Campos.
De anonieme Venezolaanse man zei dat de prijzen van voedsel na de arrestatie van Maduro wel zijn gedaald, al is dat niet drastisch. Dat was al jaren niet meer gebeurd.
Daniel Tirado, een politiek vluchteling die Venezuela ontvluchtte vanwege intimidatie en bedreigingen aan zijn adres en dat van zijn familie, zei dat socialemediaplatformen zoals X een grote rol spelen in de nieuwsverspreiding en in het ter verantwoording roepen van machthebbers.
Maduro ondertekende een resolutie die X gedurende tien dagen verbood na de betwiste verkiezingen van 2024. Venezolaanse bronnen zeiden echter dat het platform in het Zuid-Amerikaanse land ook daarna niet beschikbaar bleef, wat volgens Tirado verklaart hoe het Maduro-regime de narratiefcontrole kon behouden.
Malkhasian zei dat X pas een maand geleden weer opnieuw begon te werken, en dat het platform daarvoor sinds minstens 2017 niet functioneerde.
Ook energie blijft een probleem voor Venezolanen, zei Tirado. Zolang het Venezolaanse regime controle heeft over de olie van het land, heeft het ook controle over de bevolking.
Malkhasian was het daarmee eens. “De olie en het gas staan onder controle van de staat, en [het regime] heeft de staat. … Zij hebben het geld, en zij hebben de macht.”
Vrijheid van samenkomst en meningsuiting
Net als Malkhasian is Campos een actief lid van de UNION-groep aan dezelfde universiteit. Ze nam deel aan een protest in maart dat helemaal tot aan de deuren van de Nationale Assemblee reikte — iets wat “al jarenlang niet meer is gebeurd”.
Ze legt uit dat ze zich sinds de arrestatie van Maduro minder bang voelt om een samenkomst te organiseren, haar mening te uiten en zelfs dergelijke zaken met The Epoch Times te bespreken.
Vóór die tijd, zei Campos, zouden staatsveiligheidsdiensten nooit hebben toegelaten dat een protest tot aan de Nationale Assemblee kon komen.
“Als ze een protest op straat zagen, onderdrukten ze dat met traangas, rubberkogels of blokkades om te voorkomen dat mensen verder konden lopen,” zei Campos.
Campos volgt een opleiding internationale studies aan de Centrale Universiteit van Venezuela en is lid van de raad van bestuur van UNION. Ze werkte ook mee aan de jongerencampagne van oppositiekandidaat Edmundo González Urrutia, die wordt erkend als de rechtmatig gekozen president van Venezuela, nadat zijn voorganger, María Corina Machado, door het Maduro-regime werd uitgesloten van het bekleden van openbare functies.
De anonieme Venezolaanse bron zei ook dat hij vóór de arrestatie van Maduro nooit had durven spreken met The Epoch Times.
Hij herinnerde zich dat het hele land tijdens de verkiezingen van 2024 wist dat de oppositie had gewonnen, maar dat het Maduro-regime toch de overwinning opeiste.
Het regime zou gewapende troepen hebben ingezet om “te schieten op wie ze maar moesten schieten” om protesten de kop in te drukken, zei hij.
“Ik denk dat als je actief bent in de politiek, het belangrijkste is om te zeggen dat we weer een beetje vrijheid van meningsuiting hebben”, zei Campos, eraan toevoegend dat het nog niet 100 procent gegarandeerd voelt.
Tirado, die in Venezuela actief deelnam aan politieke oppositiegroepen en dat nu in de Verenigde Staten blijft doen, zei dat Campos en Malkhasian hun leven elke dag op het spel zetten in hun strijd tegen het regime.
Overblijfselen van het regime
Met sommige van deze positieve effecten sinds de arrestatie van Maduro bevinden Venezolanen zich nu in een evenwichtsoefening: ze lopen op een slappe koord om te zien hoe ver ze kunnen gaan zonder terug te vallen in de angst die decennialang in de bevolking werd ingeprent, zo leggen bronnen uit.
Hoewel Maduro verdwenen is, blijven er resten van zijn regime bestaan.
“We weten dat de mensen die in de regering zitten dezelfde zijn”, zei Malkhasian. “Ze hebben nog steeds macht nodig, en ze zullen alles doen om die macht te krijgen. En zoals we weten, zijn ze tot alles in staat om die macht te behouden.”
Venezuela’s interimleider Delcy Rodríguez diende als vicepresident van Maduro vóór zijn arrestatie. Zij zei eerder dat ze hernieuwde diplomatie tussen Venezuela en de Verenigde Staten verwelkomt.
Trump en het Amerikaanse leger kunnen Maduro hebben opgepakt, maar ze kunnen de loyaliteit niet wegnemen die hoge regeringsfunctionarissen en militaire commandanten voor hem voelen.
“Het is als een onderhandeling”, zei Malkhasian. “We zien hoever we kunnen gaan totdat ze zeggen: ‘Stop — je gaat de gevangenis in.’”
“Venezuela wordt nog steeds gecontroleerd door Chavismo,” herhaalde de anonieme bron.
Tirado zei dat hij kleine verbeteringen heeft waargenomen, met een aantal rechten die terugkeren voor Venezolanen, maar dat een volledige overgang naar een echt vrij land nog meer inspanningen zal vergen.
“[Het regime] zal alles doen wat nodig is om aan de macht te blijven”, zei Tirado. “Het is nog steeds dezelfde machtsstructuur. Het zijn nog steeds dezelfde mensen. Het enige verschil is dat Donald Trump en Marco Rubio er op dit moment toezicht op houden.”
Tirado’s beslissing om te vluchten, net als die van miljoenen andere Venezolanen, was een onmogelijke keuze die hem werd opgedrongen. Ze zal hem zijn hele leven blijven achtervolgen, zei hij.
Als politiek balling is het voor hem nog steeds niet veilig om Venezuela te bezoeken.
“Wat ze ons hebben aangedaan, zal volgens mij de komende generaties nog diep traumatiseren”, zei Tirado. “We zullen hieraan moeten werken, en proberen deze situatie te boven te komen.”
Verandering komt eraan
Positieve en onmiddellijke veranderingen waren merkbaar na de arrestatie van Maduro.
“Ik denk dat het, meer nog dan de arrestatie van Maduro, ons hoop heeft gegeven”, zei Tirado. “Het heeft aan de wereld getoond dat zelfs dictators niet onaantastbaar zijn.”
Maar Venezolanen zijn nog niet echt vrij, zei hij.
“Het systeem is in wezen niet veranderd, het heeft zich alleen aangepast”, zei Tirado in een vervolggesprek. “Het is nog steeds autoritair, alleen op een andere manier georganiseerd.”
Ondanks fundamentele rechten die terugkeren in Venezuela, zoals vrijheid van meningsuiting, samenkomst en expressie, zeggen bronnen dat het gevoel van een betere toekomst nu onvermijdelijk is.
“Op een bepaald moment in mijn leven, net als alle jonge Venezolanen, heb ik overwogen om te emigreren”, zei Campos. “Maar ik voelde ook dat ik deel moest uitmaken van de verandering en van de politiek.”
Campos zei dat ze niet in wraak gelooft, maar wel in gerechtigheid — wat volgens haar een essentiële bouwsteen is om de droom van Venezuela die zij voor zichzelf en haar familie heeft, te kunnen realiseren.
“Venezuela beschikt over een onuitputtelijke bron, namelijk haar mensen en hun veerkracht”, zei Campos. “Misschien niet binnen een jaar, maar Venezuela zal groot worden, het zal prachtig zijn en het zal de wereld met open armen ontvangen.”
De anonieme Venezolaanse bron zei dat er onder de bevolking over het algemeen een hernieuwd gevoel van optimisme is, nu men probeert de jaren van geweld die het regime heeft veroorzaakt te boven te komen.
“Er waren militairen met tanks die over protesterende mensen heen reden en hen met auto’s verpletterden — dat was live op televisie. Mensen werden zonder reden op straat neergeschoten… Die dingen zijn echt gebeurd. Dat is de realiteit”, zei hij.
Bronnen waren het erover eens dat het opnieuw opbouwen van vertrouwen in de regering, het leger en de verkiezingen een langzaam en moeizaam proces zal zijn.
Het voortzetten van druk door de Verenigde Staten op Venezuela, zei Malkhasian, kan helpen de overgang naar een nieuwe fase in het bestaan van het land te versoepelen.
“[Het regime] heeft de macht, ze hebben de militaire capaciteit en ze hebben controle over de middelen”, zei Malkhasian. “Hoe ga je hen vernietigen? Je hebt wat hulp van je vrienden nodig.”
Hij hoopt op een volledige herstructurering van de Venezolaanse samenleving en het verwijderen van de overgebleven Maduro-loyalisten.
“Ik denk dat Venezuela over 20 jaar een geweldig land zal zijn”, zei Malkhasian. “We zullen terugkijken en zeggen: ‘We hebben het gedaan.’”
Gepubliceerd door The Epoch Times (15 april 2026): Venezuelans Say Some Freedoms Returned Since Maduro Ouster
