Dit is deel 4 van de serie “Transnationale repressie”.
De afgelopen jaren heeft de Chinese Communistische Partij (CCP) haar aanvallen op enkele van haar meest uitgesproken critici opgevoerd en een uitgebreid draaiboek ingezet om hen het zwijgen op te leggen. Deze serie ontrafelt het draaiboek van de CCP voor transnationale repressie.
Jarenlang heeft Peking zijn greep op de Verenigde Staten versterkt door inlichtingen van de Amerikaanse regering te verzamelen en critici het zwijgen op te leggen met behulp van agenten die in de Amerikaanse samenleving zijn geïnfiltreerd.
Volgens deskundigen slaat de Verenigde Staten nu terug – en ziet het resultaat.
Begin september arresteerden openbare aanklagers Linda Sun, voormalig assistente van Kathy Hochul, gouverneur van New York, op beschuldiging van het handelen namens Peking en de Chinese Communistische Partij (CCP) in ruil voor geschenken en betalingen aan haar familie ter waarde van miljoenen dollars.
De afgelopen maanden is ook het aantal veroordelingen of schuldbekentenissen aanzienlijk toegenomen. Het ministerie van Justitie (DOJ) heeft de afgelopen vier jaar tientallen door de CCP geleide spionage- en buitenlandse agentenzaken aanhangig gemaakt, wat heeft geleid tot ten minste 13 veroordelingen of schuldbekentenissen, waarvan meer dan de helft dit jaar plaatsvond – waaronder drie in de afgelopen maand – volgens een overzicht van de gerechtelijke dossiers door The Epoch Times.
Op 6 augustus werd een Chinees-Amerikaanse wetenschapper die zich voordeed als pro-democratisch activist door een jury veroordeeld voor het bespioneren van dissidenten voor de CCP.
Op 13 augustus pleitte een inlichtingenanalist van het Amerikaanse leger uit Texas schuldig aan het verkopen van militaire geheimen aan de CCP.
Op 23 augustus bekende een software-ingenieur die twintig jaar bij Verizon had gewerkt schuldig te zijn aan het verzamelen van inlichtingen over dissidenten en organisaties die sinds 2012 door de CCP werden gevolgd.
Uit dossierstukken blijkt dat agenten een breed scala aan criminele activiteiten hebben ontplooid, die vaak verschillen van wat de meeste mensen zich bij spionage voorstellen. Naast industriële spionage en geheime beïnvloedingscampagnes heeft het regime ook hackergroepen aangestuurd, waaronder een groep die dit jaar is aangeklaagd en gestraft voor het voeren van een 14 jaar durende campagne tegen de Verenigde Staten.
“Ik ben van mening dat ons land elke kans moet aangrijpen om deze dreigingen een halt toe te roepen,” zei Don Bacon (R-Neb.), voorzitter van de subcommissie cyberveiligheid van het House Armed Services Committee, tegen The Epoch Times. Hij merkte op dat de Amerikaanse inlichtingendiensten Peking hebben aangemerkt als de grootste bedreiging voor de Verenigde Staten.
Bacon heeft zelf te maken gehad met Chinese spionagepogingen. Vorig jaar werd hij gehackt door hackers die banden hadden met de Chinese Communistische Partij. Deze hackers braken ook in op de e-mailsystemen van ambtenaren van het ministerie van Buitenlandse Zaken en het ministerie van Handel en tientallen andere groepen.
“Kunnen we ooit zeggen dat de maatregelen die we nemen voldoende zijn? Ik denk van niet, aangezien de dreigingen steeds vaker voorkomen, steeds geavanceerder worden en steeds grotere gevolgen hebben voor de nationale veiligheid,” aldus Bacon.
Wie zijn de spionnen?
De CCP richt zich al lang op mensen van Chinese afkomst – waarvan er meer dan 60 miljoen buiten China wonen – als potentiële troeven in haar inlichtingenoperaties.
Onder degenen die door het Amerikaanse ministerie van Justitie zijn aangeklaagd in de zaken betreffende buitenlandse agenten bevinden zich functionarissen van de belangrijkste inlichtingendienst van de CCP, het ministerie van Staatsveiligheid (MSS – Ministry of State Security); Chinese burgers die onder valse voorwendselen naar de Verenigde Staten reizen; hackers die in Aziatische landen wonen; en asielzoekers, permanente inwoners en Amerikaanse burgers van Chinese afkomst.
Sommigen wonen in de Verenigde Staten, terwijl tientallen anderen die worden aangeklaagd naar verluidt in China wonen en nu zullen worden gearresteerd als ze ooit voet op Amerikaanse bodem zetten.
Er zijn ook veel mensen die Amerikaans staatsburger zijn en niet van Chinese afkomst zijn. Onder hen bevinden zich actieve militairen, voormalige wetshandhavers en experts op competitieve gebieden.
De CCP houdt zich bezig met wat experts zoals Casey Fleming, voorzitter en CEO van risicoconsultancy BlackOps Partners, omschrijven als “onbeperkte oorlogsvoering”, wat betekent dat er geen wettelijke, ethische of morele grenzen zijn die zij niet overschrijdt om haar doelstellingen te bereiken. Zij maakt gebruik van de laagste instincten van mensen – hebzucht, trots, lust, schaamte – om mensen te rekruteren.
“Ten eerste is het geld. Ten tweede is het ego. Ten derde is het chantage,” vertelde Fleming, die het Amerikaanse ministerie van Justitie, de FBI en het Congres adviseert over de dreiging van de CCP, aan The Epoch Times.
In mei pleitten twee New Yorkers schuldig in een aanklacht tegen zeven personen, waaronder functionarissen van de MSS in China, wegens pogingen om een Amerikaanse familie te dwingen terug te keren naar China om daar door de CCP gevangen te worden gezet.
Volgens de processtukken had de verdachte de Chinese man lastiggevallen met valse rechtszaken en tegen het slachtoffer gezegd dat het “echt een druppel op een hete plaat is voor een land om 1 miljard dollar uit te geven” om te bereiken wat de CCP had bevolen, waarbij hij het slachtoffer “eindeloze ellende” beloofde.
“Het is absoluut waar dat al je familieleden erbij betrokken zullen worden,” zei een van de verdachten tegen het slachtoffer.
In januari werd een voormalige matroos van de Amerikaanse marine veroordeeld tot 27 maanden gevangenisstraf omdat hij gedurende bijna twee jaar gevoelige militaire informatie aan de CCP had verstrekt in ruil voor ongeveer 14.000 dollar.
“Ik bedoel, hij betaalt me, dus ik dacht: ‘Oké, ik doe gewoon wat hij zegt,’” vertelde de matroos in een interview met de FBI, waarbij hij de klus omschreef als “gemakkelijk verdiend geld”.
Verschillende andere zaken waarbij voormalige militairen betrokken zijn, betreffen een aangeklaagde marinematroos en soldaat, en een voormalige helikopterpiloot van het Amerikaanse leger die schuld bekende.
Vorige maand bekende sergeant Korbein Schultz, een inlichtingenanalist bij het Eerste Bataljon van het 506e Infanterieregiment in Fort Campbell, schuld aan het versturen van militaire geheimen naar een agent van de CCP, waarvoor hij 42.000 dollar ontving.
Vanaf ongeveer juni 2022 begon Schultz gevoelige militaire dossiers te versturen naar een niet bij naam genoemde medeplichtige die voor de CCP werkte. Schultz ontving daarvoor een vergoeding van maximaal 1.000 dollar per document.
Volgens de aanklacht vertelde Schultz de medeplichtige een maand na het begin van de samenwerking dat hij de relatie graag tot een langdurige relatie wilde maken. Hij verstrekte materiaal met onder meer details over Amerikaanse precisieraketten, hun prestaties en hoe ze zouden worden gebruikt. Hij deelde ook handleidingen en technische gegevens van verschillende Amerikaanse vliegtuigen, documenten met verwijzingen naar het Chinese leger en documenten met betrekking tot de Amerikaanse strijdkrachten in de Indo-Pacific.
Naarmate de samenwerking vorderde, vroeg de samenzweerder om informatie met een hogere geheimhoudingsgraad en beloofde hij hogere betalingen voor meer exclusieve informatie.
“Ik hoop het! Ik moet mijn andere BMW terugkrijgen,” schreef Schultz in reactie op de belofte van een hogere beloning.
Hij vertelde de samenzweerder dat hij graag “Jason Bourne” zou willen zijn en kwam met het idee om naar Hongkong te verhuizen, zodat hij persoonlijk voor de samenzweerder kon werken.
Vier maanden na het begin van de samenwerking kwam de samenzweerder met het voorstel om nog een militair te rekruteren die toegang had tot hoger geclassificeerde informatie, en Schultz ging daar de komende maanden mee aan de slag.
In een andere zaak hadden twee mannen die in juli schuld hadden bekend voor het optreden als agenten van de CCP, geprobeerd een IRS-agent om te kopen om Falun Gong-beoefenaars aan te pakken. Falun Gong, ook bekend als Falun Dafa, is een spirituele meditatieve praktijk die de principes van waarheid, mededogen en tolerantie onderwijst. Sinds 1999 streeft de CCP ernaar om de praktijk met een staatsbrede aanpak uit te roeien.
De IRS-agent was een undercover FBI-agent, die de omkoping van 5.000 dollar en het aanbod van in totaal 50.000 dollar als bewijs in hun zaak heeft gebruikt. In een opgenomen telefoongesprek zei een van de twee mannen, John Chen, dat het geld afkomstig was van Chinese autoriteiten, die “zeer gul” waren als het ging om hun doel om Falun Gong “omver te werpen”.
Bedreiging van binnenuit
Fleming zei dat er decennia geleden enkele “insider-bedreigingen” in bedrijven en het leger waren geïnstalleerd, waarbij hij als voorbeeld wees op de voormalige Verizon-software-ingenieur die sinds ten minste 2012 gegevens over Chinese dissidenten in de Verenigde Staten naar de CCP had gestuurd, en dat bedrijven nu beginnen in te zien dat er sprake is van een langdurige inspanning met deze spraakmakende gevallen.
Sommige rekruten worden aangetrokken door het geld, anderen door het prestige.
“Ze hebben dat gedaan met professoren van Harvard en zo: ‘We laten je een zusterlaboratorium opzetten in China … en jij wordt het hoofd van het laboratorium,’” zei Fleming als voorbeeld. “Je bent zo slim en succesvol. We willen graag dat je een whitepaper schrijft.”
Fleming zei dat hij zelf een paar van dit soort aanbiedingen per jaar krijgt. De meest recente, uit Hongkong, kwam enkele maanden geleden. Hij heeft die meteen verwijderd.
“Ik weet wat er aan de hand is, maar veel mensen weten dat niet en nemen 7500 dollar aan om een whitepaper te schrijven,” aldus Fleming.
De eerste opdracht kan onschuldig en volkomen legaal lijken. Maar de tweede opdracht kan meer exclusieve informatie vereisen, waarbij gebruik wordt gemaakt van het intellectuele eigendom van het bedrijf van de gerekruteerde, en de derde opdracht kan nog meer exclusieve bedrijfsgeheimen vereisen. Tegen die tijd zijn de experts vatbaar voor chantage, omdat ze al de bedrijfsregels en de wet hebben overtreden.
“Ze betalen iets meer, ze vragen meer,” aldus Fleming. “Dit gebeurt elke dag in de Verenigde Staten.”
De aanbiedingen kunnen van allerlei verschillende mensen komen, zei hij, maar “de Chinese Communistische Partij is de grote poppenspeler”.
Sam Cooper, auteur van “Wilful Blindness: How a Network of Narcos, Tycoons and CCP Agents Infiltrated the West” (Opzettelijke blindheid: hoe een netwerk van drugsbaronnen, tycoons en CCP-agenten het Westen infiltreerde), zei dat er ook een patroon is in het gebruik van voormalige wetshandhavers door de CCP.
“De Chinese geheime politie en de netwerken van het Verenigde Front doen absoluut hun uiterste best om bijvoorbeeld … de belastingdienst, grensbewakingsdiensten en deze [voormalige politieagenten] privédetectives in dienst te nemen, die nog steeds nauwe en vriendschappelijke banden onderhouden met hun collega’s die nog steeds bij de wetshandhaving werken en toegang hebben tot vertrouwelijke en privé-databases,” vertelde Cooper aan The Epoch Times.
In een andere zaak waarin personen een familie probeerden te dwingen terug te keren naar China, waar de CCP hen zou kunnen opsluiten, was een van de verdachten een voormalige sergeant van de politie van New York die privédetective was geworden.
Volgens de processtukken hielp Michael McMahon willens en wetens mannen die voor de CCP werkten bij het opsporen van het adres van het slachtoffer en bij het surveilleren en lastigvallen van het slachtoffer. Hij gebruikte zelfs zijn contacten bij de politie om hen uit de buurt te houden voorafgaand aan een confrontatie, voor het geval iemand de politie zou bellen om verdachte activiteiten te melden.
Drie van de samenzweerders wonen in de Verenigde Staten en zijn berecht, terwijl verschillende anderen nog steeds voortvluchtig zijn, waaronder MSS-functionarissen in China.
In deze recent succesvolle zaken heeft de Verenigde Staten zich gebaseerd op rechten die in schril contrast staan met de rechten die de CCP erkent.
“In tegenstelling tot de slachtoffers die de verdachten voor de Chinese regering hebben gestalkt, hebben de verdachten in deze zaak een eerlijk proces gekregen,” zei assistent-officier van justitie Craig Heeren tijdens zijn slotpleidooi.
“We zijn aan het einde gekomen van het strafrechtelijke proces, waarin de verdachten een eerlijk proces hebben gekregen. Nu is het tijd dat zij verantwoordelijk worden gehouden voor hun daden, voor het terroriseren van de mensen die u hier hebt gezien in opdracht van de Chinese regering. Dames en heren, spreek deze verdachten schuldig.”
De jury kwam unaniem tot een schuldig vonnis en de drie worden deze maand veroordeeld.
Onrust en verdeeldheid zaaien
Zoals blijkt uit recente gevallen, komt de dreiging van binnenuit ook voor bij anti-CCP-groeperingen.
Vorige maand bekende Wang Shujun schuldig te zijn als buitenlandse agent voor de CCP. De zaak bracht het dubbelleven aan het licht van een vooraanstaande Chinees-Amerikaanse wetenschapper en CCP-criticus die medeoprichter was van een pro-democratische stichting, maar tegelijkertijd Chinese dissidenten bespioneerde en hun informatie doorspeelde aan de MSS.
Wang kwam in 1994 naar de Verenigde Staten en richtte in 2006 een pro-democratische groep op, hetzelfde jaar waarin hij voor de MSS begon te werken, volgens bewijsmateriaal dat door de openbare aanklagers is verzameld. Bijna twintig jaar lang rapporteerde Wang regelmatig over de activiteiten van anti-CCP-activisten aan de MSS, waarbij hij plannen en persoonlijke informatie doorgaf.
Onlangs werd een tweede prominente Chinese dissident aangeklaagd, met bewijs dat hij zich bezighield met activiteiten die vergelijkbaar waren met die van Wang. Tang Yuanjun was in China gevangengezet vanwege zijn deelname aan de pro-democratische protesten van 1989, die culmineerden in het bloedbad op het Tiananmenplein. Na zijn vrijlating vluchtte hij op een vissersboot en zwom vervolgens naar Taiwan.
Volgens de aanklacht begon hij pas in 2018 voor de MSS te spioneren, nadat hij had geprobeerd een familielid in China te bezoeken. Het is de vraag of Tang door de CCP tot spionage is gedwongen, aangezien het bedreigen van familieleden in China een standaardpraktijk is voor de MSS.
“Ze gebruiken soft power. Ze maken gebruik van de hebzucht van mensen. Ze gebruiken dwang, vooral tegen Chinese Amerikanen. Je hebt misschien familie in je thuisland waar ze echt druk op kunnen uitoefenen om mensen te laten doen wat ze weten dat ze niet zouden moeten doen,” vertelde Rep. Michael Waltz (R-Fla.) aan NTD, zustermedia van The Epoch Times.
“Deze invloedsschema’s en operaties die ze uitvoeren, vinden plaats op staatsniveau, lokaal niveau, nationaal niveau en in elk onderdeel van onze samenleving.”
Ambtenaren van het ministerie van Justitie wijzen er snel op dat Chinese Amerikanen in deze gevallen vaak slachtoffers zijn, en geen daders. Zo was Xiong Yan, een anti-CCP-activist die ooit een kansloze poging deed om in het Congres te komen, een doelwit van de CCP, ondanks dat hij relatief onbekend was.
Vijf mannen werden beschuldigd van samenzwering om de kandidatuur van Yan te “ondermijnen”. Uit sms-berichten bleek dat ze van plan waren hem in elkaar te slaan, een auto-ongeluk te veroorzaken om hem “volledig te ruïneren”, een prostituee in te huren om compromitterende foto’s van hem te maken, of zelfs kinderporno te plaatsen om hem in diskrediet te brengen.
“Ze zaaien verdeeldheid en onenigheid binnen onze samenlevingen,” aldus Cooper. “Ze bedreigen, en in sommige gevallen zelfs met geweld, burgers die naar een nieuw land zijn gekomen voor een vrij en democratisch leven. … Ze bemoeien zich met de sociale cohesie van onze democratische landen en verdelen samenlevingen, waardoor wantrouwen ontstaat.”
Coopers boek onthulde de diepe infiltratie van de CCP in Vancouver vanaf de jaren tachtig en hoe dat model naar andere westerse steden was geëxporteerd. Hij getuigde voor het Canadese parlement over de dreiging van de CCP en werd door nationale veiligheidsfunctionarissen gewaarschuwd voor bedreigingen aan zijn veiligheid vanwege zijn voortdurende berichtgeving. Cooper heeft, net als Fleming, wervingsaanbiedingen ontvangen van aan de CCP gelieerde entiteiten, die hij heeft afgewezen.
“Het feit dat ze zicht richten op de gemeenschap, is een aanval op dissidenten. Het is het gebruik van mensen als instrumenten om China zijn zin te geven in de Verenigde Staten,” aldus Cooper. “Van alle landen die met deze dreigingen van China worden geconfronteerd, doet de Verenigde Staten het meeste om zijn diaspora-gemeenschap te beschermen en het meeste om zijn politieke systeem te beschermen. Maar het is duidelijk dat de dreiging groot is. De VS heeft een sterke wetshandhaving en we kunnen in de nabije toekomst nog veel meer gevallen verwachten.”
‘In de frontlinie’
Een flagrant voorbeeld van door de CCP gestuurde activiteiten deed zich voor tijdens de Asia-Pacific Economic Cooperation-top vorig jaar, toen pro-CCP demonstranten mensenrechtendemonstranten lastigvielen en mishandelden.
Anna Kwok, uitvoerend directeur van de Hong Kong Democracy Council, was in november 2023 in San Francisco om te protesteren tegen de onderdrukking van de mensenrechten in haar thuisstad en herinnerde zich dat pro-CCP-agenten met vlaggenstokken probeerden activisten aan haar kant in elkaar te slaan.
Gedurende die week omringden vrienden haar op straat om een menselijk schild te vormen en haar te beschermen tegen lichamelijk letsel. Maar anderen hadden niet zoveel geluk. Een recent rapport dat haar groep mede heeft opgesteld over het geweld documenteert 34 gevallen van intimidatie, bedreiging en mishandeling. Volgens het rapport waren minstens een dozijn Chinese gemeenschapsleiders met nauwe banden met Peking bij de aanvallen betrokken.
“De VS is niet zo veilig als ik dacht,” vertelde Kwok aan The Epoch Times.
Ook de autoriteiten van Hongkong hebben activisten zoals Kwok in het vizier genomen. In juli 2023 vaardigden ze een arrestatiebevel uit voor Kwok met een beloning van 1 miljoen Hongkongse dollar (ongeveer 120.000 euro). Ze probeerden ook Hongkongers in de Verenigde Staten te ondervragen om informatie te verkrijgen over leden van haar groep.
Een deel van het doel van de CCP is om angst te zaaien, zodat ze het gevoel krijgen dat ze 24/7 in de gaten worden gehouden, zei ze.
Nadat Hongkongse en Chinese functionarissen de beloning bekend hadden gemaakt, begonnen sommige mensen in de Hongkongse gemeenschap maskers te dragen of afstand te houden van Kwok uit angst dat ze samen met haar op de foto zouden komen, zei ze.
“Dat soort angst verspreidt zich. En ik denk dat dat precies is wat de Chinese regering probeert te doen,” zei ze.
Kwok zei dat ze denkt dat het een manier is om de dissidente gemeenschap in het algemeen aan te pakken, “zodat de hele gemeenschap dat gevoel van angst zal voelen en eraan zal bezwijken”.
Het is moeilijk te meten hoe diep het regime is doorgedrongen op staats- en federaal niveau, maar wat uit de vervolging door het ministerie van Justitie naar voren is gekomen, zou voor Amerikanen een aanleiding moeten zijn om hun ogen open te houden, aldus Kwok.
“Anders blijven we gewoon in dezelfde vicieuze cirkel zitten,” zei ze.
Fleming zei dat hij hoopt dat er meer middelen worden ingezet om Amerikanen te trainen in het herkennen en melden van Chinese spionage- en infiltratieactiviteiten.
“Ik denk dat we beter worden,” zei hij, maar het is nog steeds “lang niet waar het moet zijn”.
De tactieken van het Chinese regime evolueren, nieuwe technologieën worden uitgebuit en “het Amerikaanse volk staat in de frontlinie,” zei hij.
Gepubliceerd door The Epoch Times (05 juli 2025): US Secures Convictions, Guilty Pleas as CCP-Directed Spying Exposed
