Het Verenigd Koninkrijk heeft plannen goedgekeurd voor een nieuwe, aanzienlijk grotere Chinese ambassade in het centrum van Londen. Hiermee komt een einde aan het planningsgeschil en bezwaren van lokale autoriteiten en parlementariërs die zich op nationale veiligheidsrisico’s beriepen, worden gepasseerd.
Het Chinese communistische regime kocht het Royal Mint Court-terrein in 2018 en wil het ombouwen tot een veel grotere ambassade dan het huidige gebouw in Londen. Het terrein ligt in de City of London, het financiële district van de hoofdstad.
De gemeenteraad van Tower Hamlets verwierp de oorspronkelijke bouwaanvraag van China in 2022, onder verwijzing naar zorgen over veiligheid, schaal en lokale impact. In juli 2024 werd, kort nadat de Labour Party de regering had overgenomen, een gewijzigde aanvraag ingediend.
Het terrein voor de voorgestelde ambassade ligt dicht bij belangrijke datakabels en financiële infrastructuur die het Britse bankwezen en communicatiesysteem ondersteunen. Dit is een factor die zwaar woog in de bezwaren vanuit het parlement.
De goedkeuring werd op 20 januari verleend door minister van Volkshuisvesting en Ruimtelijke Ordening en Lokale Overheden Steve Reed.
De binnenlandse en buitenlandse inlichtingendiensten van het VK stelden dat de veiligheidsrisico’s rond de nieuwe ambassade niet volledig kunnen worden weggenomen, maar wel beheersbaar zijn met mitigerende maatregelen.
Minister van Binnenlandse Zaken Shabana Mahmood en minister van Buitenlandse Zaken Yvette Cooper schreven In een gezamenlijke brief aan MI5-directeur-generaal Ken McCallum en GCHQ-directeur Anne Keast-Butler dat het “niet realistisch is te verwachten dat elk mogelijk risico volledig kan worden uitgesloten”.
De inlichtingenchefs voegden eraan toe dat het werk om een pakket aan maatregelen ter bescherming van de nationale veiligheid voor het Royal Mint Court-terrein te ontwikkelen proportioneel was geweest.
Op 20 januari zei Reed in een verklaring dat de beslissing definitief is, tenzij een rechtbank ze terugdraait. Hij stelde dat de goedkeuring was gebaseerd op het advies van een onafhankelijke planningsinspecteur die tussen 11 en 19 februari 2025 een openbaar onderzoek hield.
Politieke tegenreactie
Oppositieparlementariërs uit het hele politieke spectrum bekritiseerden de goedkeuring.
De Conservatieve schaduwminister voor Wonen, Gemeenschappen en Lokale Overheid James Cleverly noemde het “een schandelijke daad”.
Nigel Huddleston, de Conservatieve schaduwminister voor Cultuur, Media en Sport, zei op 20 januari in een bericht op X dat er meerdere redenen zijn om het project te verwerpen, waaronder erfgoedzorgen. Hij wees op historische locaties waarop de nieuwe ambassade zal verrijzen, waaronder de Royal Mint en een middeleeuwse cisterciënzerabdij.
De Liberal Democrats stelden op 20 januari dat het toestaan van de nieuwe ambassade tot nu toe de grootste fout van eerste minister Keir Starmer is. Volgens de partijwoordvoerder van Buitenlandse Zaken, Calum Miller, zal de beslissing “China’s surveillancemogelijkheden in het VK versterken en de veiligheid van onze gegevens in gevaar brengen.”
Een woordvoerder van Reform UK zei dat de beslissing om de nieuwe Chinese ambassade vergunning te verlenen “een ernstige bedreiging voor de nationale veiligheid” vormt.
Barones Kennedy of The Shaws, medevoorzitter van de partijoverstijgende Inter-Parliamentary Alliance on China, zei dat Britse parlementariërs een hardere houding tegenover Peking moeten aannemen.
“Terwijl Britse parlementariërs zoals ikzelf onterecht gesanctioneerd blijven en de Britse staatsburger Jimmy Lai vastzit voor politieke aanklachten, moet het VK een principieel standpunt innemen”, zei ze. “We kunnen de gevaarlijke indruk dat Groot-Brittannië concessies blijft doen niet versterken — zoals het toestaan van een mega-ambassade — zonder wederkerigheid of respect voor de rechtsstaat.”
Een woordvoerder van de Britse regering zei op 20 januari dat de inlichtingendiensten gedurende het hele proces betrokken waren geweest en dat de nationale veiligheid de hoogste prioriteit bleef.
“Deze planningsbeslissing is onafhankelijk genomen door de minister van Volkshuisvesting”, zei de woordvoerder. “Dit volgt op een proces dat in 2018 begon, toen de toenmalige minister van Buitenlandse Zaken formeel diplomatiek toestemming gaf voor het terrein.”
De woordvoerder benadrukte dat de bouw van een ambassade een normaal onderdeel is van internationale betrekkingen.
“De nationale veiligheid is onze eerste plicht”, aldus de woordvoerder, die eraan toevoegde dat “een uitgebreid pakket aan maatregelen is ontwikkeld om eventuele risico’s te beheersen.”
De woordvoerder zei ook dat China had ingestemd met het samenvoegen van zeven bestaande diplomatieke locaties in Londen tot één locatie, wat volgens de regering “duidelijke veiligheidsvoordelen” oplevert.
Gepubliceerd door The Epoch Times (20 januari 2026): UK Approves Chinese Mega-Embassy in London
