De Britse regering hoopt na de zomer een top met de Europese Unie te kunnen houden om haar poging tot een hernieuwde verstandhouding voort te zetten en aan te tonen dat nauwere banden “van cruciaal belang” zijn in woelige tijden, aldus de Britse onderhandelaar met de EU.
Een geplande top op 22 juli werd uitgesteld nadat premier Keir Starmer op 22 juni ontslag had genomen, slechts één dag voor de tiende verjaardag van het historische Brexit-referendum.
Minister voor EU-betrekkingen Nick Thomas-Symonds zei dat hij wil benadrukken dat het technische werk gewoon doorgaat terwijl de Labour Party en het Verenigd Koninkrijk wachten op een nieuwe leider, die naar verwachting Andy Burnham wordt.
Thomas-Symonds, die in Brussel was voor overleg met EU-handelscommissaris Maroš Šefčovič, zei dat het afronden van het pakket voor de top zijn prioriteit blijft, ondanks de “korte vertraging” tot de opvolger van Starmer aantreedt.
De prioriteit daarna is om de Britten “de voordelen” te laten zien … van die samenwerking”. Daarmee erkende hij de sterke opmars van de populistische en eurosceptische partij Reform van Nigel Farage.
Reform staat inmiddels al ruim een jaar bovenaan in vrijwel alle peilingen, terwijl de volgende parlementsverkiezingen pas in 2029 gepland zijn. Nieuwe verkiezingen zijn niet verplicht wanneer de regeringspartij van leider wisselt, en Burnham zal die naar verwachting ook niet uitschrijven als hij Starmer opvolgt.
“Een bijzonder gevaarlijke wereld”
“Ik wijs vooral op het belang van deze relatie en de noodzaak om de samenwerking verder te verdiepen in de bijzonder gevaarlijke wereld waarin we ons bevinden”, zei Thomas-Symonds, die de onderhandelingen met de EU al twee jaar leidt. “Het gaat om de situatie waarin we ons in 2026 bevinden. Ik denk dat 2026 heel anders is dan 2016” — het jaar van het Brexit-referendum. “Ik denk ook dat 2026 heel anders is dan 2024. We zien nu … hoe cruciaal onze toeleveringsketens zijn, en hoe diep die verweven zijn met de Europese Unie.”
Starmer was sinds zijn aantreden als premier in juli 2024 een uitgesproken voorstander van nauwere banden met het 27 lidstaten tellende blok, zonder op te roepen tot een terugkeer naar de EU. In plaats daarvan presenteerde hij plannen om de relatie met de EU te “herstellen”, waarbij het Verenigd Koninkrijk eerst akkoorden wil sluiten over voedsel en landbouw, emissiehandelssystemen wil koppelen en een wederkerige mobiliteitsregeling voor jongeren wil invoeren.
Waarschuwing over “Made in Europe”
Het Verenigd Koninkrijk wil ook deelnemen aan andere EU-programma’s, zoals de lening ter ondersteuning van Oekraïne, en uitzonderingen bedingen op het Europese “Made in Europe”-plan. Dat plan kan ertoe leiden dat Britse bedrijven geleidelijk uit Europese toeleveringsketens worden verdrongen omdat bij overheidsopdrachten voorrang wordt gegeven aan in Europa geproduceerde goederen.
William Bain, hoofd Handelsbeleid bij de British Chamber of Commerce, waarschuwde in maart dat de mogelijke schade voor Britse bedrijven “niet mag worden onderschat”. Hij riep de regering op om met de EU te onderhandelen over “een volledige vrijstelling van deze nieuwe wetgeving”.
“Gedeelde uitdagingen”
Thomas-Symonds zei dat hij de EU ervan wil overtuigen dat “we voor dezelfde uitdagingen staan en niet elkaars probleem zijn” als het gaat om het “Made in Europe”-plan.
“Het is absoluut essentieel dat we de vitale toeleveringsketens die we met de Europese Unie hebben niet alleen behouden, maar ook verder uitbouwen naarmate we de tweede helft van dit decennium ingaan”, zei hij.
Volgens Thomas-Symonds is tijdens de gesprekken met de EU vooruitgang geboekt. Maar net als op andere terreinen, zoals staal — waar beide partijen het eens werden over voorlopige quota binnen nieuwe beschermingsmaatregelen — is nog meer werk nodig om op lange termijn gunstige akkoorden te sluiten.
Thomas-Symonds is mogelijk niet langer minister wanneer de top uiteindelijk plaatsvindt, als de nieuwe premier besluit hem te vervangen tijdens een verwachte herschikking van het kabinet.
Burnham heeft zich gedurende zijn hele politieke loopbaan pro-Europees opgesteld. Hij had eerder gezegd dat hij graag zou zien dat het Verenigd Koninkrijk weer tot de Unie zou toetreden, mocht de publieke opinie zich in die richting ontwikkelen. Recent temperde hij die pro-Europese toon tijdens zijn succesvolle campagne om via een tussentijdse verkiezing een zetel te veroveren in een kiesdistrict dat voor Brexit stemde, waardoor hij terugkeerde in het parlement.
Tijdens een toespraak in Leeds op 18 mei zei Burnham: “Ik stel niet voor dat het Verenigd Koninkrijk opnieuw toetreedt tot de EU. Ik respecteer de keuze die destijds in het referendum is gemaakt.
“Volgens mij heeft Brexit schade toegebracht, maar ik denk ook dat het laatste wat we nu moeten doen is opnieuw die discussie voeren.”
Burnham heeft laten weten dat hij, als hij premier wordt, vasthoudt aan de verkiezingsbeloften van Labour uit 2024, waaronder Starmers streven naar nauwere banden met de EU. In het verkiezingsprogramma van Labour wordt ingezet op nauwere samenwerking met de EU, terwijl een terugkeer naar de interne markt of de douane-unie, of het aangaan van een overeenkomst inzake vrij verkeer, wordt uitgesloten.
Reuters heeft bijgedragen aan dit verslag.
Gepubliceerd door The Epoch Times (2 juli 2026): UK Sets Sights on New EU Summit With Closer Ties to Europe ‘Crucial’
