Films, popmuziek en sociale media stellen romantische liefde en fysieke aantrekkingskracht vaak voor als de sleutel tot een lang en gelukkig leven.
Onderzoek wijst echter uit dat diepere factoren een cruciale rol spelen bij het in stand houden van langdurige relaties. Studies hebben aangetoond dat een gedeelde spiritualiteit en het geloof dat het huwelijk heilig is, gepaard gaan met een groter welzijn, betere communicatie en meer tevredenheid in de relatie.
Is daten moeilijker dan vroeger?
Moderne relaties kunnen vele vormen aannemen. Maatschappelijke normen op het gebied van daten, intimiteit en verbintenissen zijn in de loop der jaren veranderd. Bijna een derde van de huwelijken in de Verenigde Staten eindigt tegenwoordig in een scheiding, waardoor velen zich in een onzekere situatie bevinden.
Sommigen juichen deze trend naar niet-traditionele relaties zonder langetermijnintenties toe en omarmen de flexibiliteit die deze bieden. Onderzoek wijst echter uit dat deze ervaringen voor velen emotioneel complex kunnen zijn en soms leiden tot onrust of onvervulde verwachtingen.
Volgens een rapport van het Pew Research Center uit 2020 vindt bijna de helft van de volwassenen in de VS dat daten moeilijker is dan vroeger. De opkomst van ‘situationships’ – relaties die zich in een grijs gebied tussen losse en vaste relaties bevinden – weerspiegelt deze complexiteit. In het rapport ‘2022 Year in Swipe’ van Tinder werd zelfs een stijging van 49 procent gemeld in het aantal leden dat de term aan hun biografie toevoegde, wat aangeeft dat zij de voorkeur geven aan ambiguïteit.
Ongebonden intieme ontmoetingen hebben het traditionele verkeringstraject grotendeels vervangen, en hun opkomst is genormaliseerd door de invloed van de populaire cultuur en het gebruik van pornografie.
Uit een enquête gepubliceerd in Review of General Psychology bleek dat 60 tot 80 procent van de Noord-Amerikaanse studenten een losse intieme ontmoeting heeft gehad, terwijl 70 procent van de romantisch betrokken mensen tussen 12 en 21 jaar aangaf intiem te zijn zonder verbintenis.
Maar onder deze trends schuilt een onderstroom van verlangen. Uit hetzelfde onderzoek bleek dat 65 procent van de vrouwen en 45 procent van de mannen stiekem hoopte dat hun losse contacten zouden uitgroeien tot een diepe en duurzame relatie.
Dit is waar spiritualiteit in beeld komt en een tegencultuur biedt: een stabiele basis voor zingeving, vertrouwen en langdurige voldoening.
Cultiveer spirituele liefde op de eerste plaats
Spirituele liefde – een transcendente, onvoorwaardelijke en onbaatzuchtige vorm van liefde die zowel van het goddelijke naar de mensheid als omgekeerd stroomt – fascineert de mens al sinds mensenheugenis.
Ze wordt gekenmerkt door eigenschappen als oneindig mededogen, harmonie en een onwankelbare toewijding aan het welzijn van anderen, en ze komt niet zelden voor. Volgens een rapport van het Pew Research Center uit 2025 voelt 40 procent van de Amerikanen minstens één keer per week een diep gevoel van spirituele vrede.
David Dollahite, hoogleraar gezinsleven aan de Brigham Young University en doctor in de gezinsstudies aan de Universiteit van Minnesota, vertelde The Epoch Times dat zijn onderzoek aantoont dat mensen die in God geloven, van Hem houden, met Hem communiceren en Hem dienen, vaak “een reeks helende spirituele ervaringen hebben, variërend van kleine momenten tot opmerkelijke momenten” waarin ze Gods liefde, genade, vergeving en leiding voelen.
Hij vertelde het transformatieverhaal van een man wiens gedrag zijn gezin schade berokkende. Op een avond, terwijl hij onder invloed was van drugs en alcohol, hoorde hij drie keer een stem die hem aanspoorde om uit die situatie te stappen. Toen hij besloot Gods leiding te erkennen en actie te ondernemen, viel alles op zijn plaats en begon zijn huwelijk te herstellen.
Dollahite moedigt jonge mensen aan om hun spiritualiteit te ontwikkelen voordat ze een levenspartner zoeken. Door eerst een spirituele relatie met God op te bouwen – een relatie waarin je een positief zelfbeeld hebt en je evenwichtig, vredig en geliefd voelt – is de kans kleiner dat je een relatie aangaat vanuit een gevoel van spirituele leegte, verwarring of behoefte, aldus Dollahite.
Een heilig huwelijk is een gezond huwelijk
Uit het onderzoek van Dollahite blijkt dat wanneer koppels en gezinnen een heilige betekenis delen en geloven dat hun leven meer betekent dan alleen maar in de fysieke wereld leven, hun liefde en toewijding in de loop van de tijd verdiepen.
Krystal Hernandez-Kane, een gediplomeerd psycholoog met een doctoraat in klinische psychologie van de Bowling Green State University, is een expert op het gebied van de relatie tussen spiritualiteit en intimiteit in het huwelijk.
“Heiliging wordt gedefinieerd als de perceptie dat een aspect van het leven een goddelijk karakter en betekenis heeft”, vertelde Hernandez-Kane aan The Epoch Times.
Als een stel spiritualiteit in hun huwelijk wil integreren, zei ze, kunnen ze een reeks activiteiten overwegen, waaronder het bestuderen van heilige teksten, bidden of samen religieuze diensten bijwonen.
“Wanneer iemand een relatie als heilig beschouwt, is hij of zij over het algemeen meer geneigd om die relatie te willen beschermen en behouden, in die relatie te investeren en meer tijd en energie te steken in het onderhouden ervan”, aldus Hernandez-Kane.
Deze heiliging leidt tot betere communicatie, meer tevredenheid over de relatie, vergevingsgezindheid, algehele toewijding en het beter oplossen van problemen bij conflicten, aldus Hernandez-Kane.
Het bewijs hiervoor is er. Toen Hernandez-Kane pasgetrouwde stellen onderzocht, ontdekte ze dat relaties die vroeg in het huwelijk als heilig werden beschouwd, een jaar later leidden tot meer tevredenheid over het huwelijk en meer intimiteit.
De voordelen reiken verder dan psychologisch welzijn. Ander onderzoek toont aan dat gelukkige huwelijken leiden tot lagere sterftecijfers en een langere levensduur.
Heilige intimiteit
Het American Families of Faith Project, een nationaal onderzoeksproject onder leiding van Dollahite, heeft diepgaande interviews gehouden met meer dan 300 getrouwde stellen uit 33 staten en ontdekte dat ongeveer 20 procent van de geïnterviewden eerder getrouwd was geweest.
Velen vertelden dat hun eerste huwelijk geen religieuze basis had en meer gericht was op fysieke aantrekkingskracht en romantiek. Deze dingen vervaagden uiteindelijk, wat leidde tot onopgeloste conflicten en verdriet.
Voor hun tweede huwelijk kozen ze ervoor om eerst hun eigen geloof te verdiepen voordat ze trouwden met iemand die een vergelijkbare toewijding had aan spirituele groei. Deze stellen merkten het verschil van het spirituele element in hun tweede huwelijk.
De inzichten van Dollahite en Hernandez-Kane worden weerspiegeld in de spirituele transformatie en het tweede huwelijk van Luís Novaes. De 43-jarige Novaes, afkomstig uit Brazilië, werkt nu in het bedrijfsleven en financieel management in New York City. Hij vertelde The Epoch Times dat hij van zijn 18e tot zijn 22e werd verteerd door lust, wat hem in een diepe depressie bracht.
“Ik heb vele malen tot God geroepen… Ik zocht wanhopig naar een uitweg”, aldus Novaes.
Na veel pijn en lijden begon hij in 2006 met een spirituele beoefening.
“Die relatie was gebaseerd op lust,” zei Novaes, verwijzend naar zijn eerste huwelijk, dat ondanks pogingen om het tot een heilige verbintenis te verheffen, op een scheiding uitliep.
Novaes dacht dat als hij opnieuw zou trouwen, hij zou willen dat zijn vrouw zijn spirituele overtuigingen en beoefening zou delen. Hij zei dat zijn tweede vrouw een zegen is geweest omdat hun huwelijk vanaf het begin gebaseerd was op wederzijdse spirituele groei.
De transformatie kwam door een diepgaande spirituele verfijning, aldus Novaes.
“Daarom is geloof in het goddelijke – of dat nu God, Boeddha’s of hogere wezens zijn – cruciaal in het proces om lust te overwinnen”, zei hij. Hij stelde voor dat mensen vaak bidden, aan zelfreflectie doen en zich bezighouden met spiritualiteit.
Groeien door tegenslag en een gezamenlijk doel
Dollahite merkte op dat religieuze stellen beschikken over extra middelen, gedeelde heilige waarden en zingeving die een aanzienlijk verschil kunnen maken in moeilijke tijden.
Een studie uit 2023, gepubliceerd in Marriage & Family Review, wees uit dat gezinnen die tijdens de COVID-19-pandemie hun spirituele praktijken hadden uitgebreid of gehandhaafd, een grotere gezinsband rapporteerden en de pandemie als positief voor hun relaties op de lange termijn beschouwden.
De bevindingen suggereren dat therapeuten en counselors baat kunnen hebben bij het integreren van spirituele praktijken in relatiebegeleiding, met name voor koppels die streven naar diepere emotionele intimiteit.
Bovendien sluit de studie aan bij het bredere concept van posttraumatische groei, waarbij wordt geïllustreerd hoe tegenslag, wanneer deze gepaard gaat met spirituele betrokkenheid, positieve veranderingen in relaties kan bevorderen.
Vanuit spiritueel perspectief wordt tegenslag een aanwinst – een kans vol groeipotentieel.
Samen naar boven gericht
Dollahite beschreef het beeld van een driehoek waarin man en vrouw een horizontale relatie met elkaar hebben en tegelijkertijd een verticale relatie met God.
Novaes benadrukte op dezelfde manier dat ware liefde is gebaseerd op toewijding, vertrouwen, het waarderen van deugden en begrip, wat leidt tot onvoorwaardelijke steun en groei.
“Ik dacht [ooit] dat liefde gebaseerd was op passie, plezier en het vervullen van verlangens, maar dat is precies wat mijn eerdere relaties en die van anderen om me heen heeft vernietigd”, zei hij.
“Het huwelijk kan moeilijk zijn…maar als je een stap terug doet en ziet hoeveel je samen hebt bereikt, wordt het iets magisch.”
Gepubliceerd door The Epoch Times (1 april 2025): Beyond Romance: The Missing Element in Modern Relationships
