In het afgelopen decennium heeft generaal Charles Flynn zich dagelijks beziggehouden met de dreiging van het Chinese communistische regime.
Flynn ging in november 2024 met pensioen als bevelhebber van het Amerikaanse leger in de Pacific. Daarvoor was hij assistent plaatsvervangend stafchef voor operaties en vervolgens plaatsvervangend stafchef voor operaties van het leger.
Zijn ervaring in de Indo-Pacific begon in 2014, toen hij het bevel kreeg over de 25e Infanteriedivisie op Hawaï.
Tien jaar geleden waren niet zoveel Amerikanen bezorgd over de dreiging die het Chinese regime vormt voor de vrije wereld als nu. In die tijd had Flynn net veertien jaar lang zijn aandacht vrijwel volledig gericht op het Midden-Oosten.
“Ik wist alles van Kabul en Kandahar en Kunduz en Bagdad, maar ik had eigenlijk helemaal geen aandacht besteed aan China in de Indo-Pacific”, vertelde Flynn aan Jan Jekielek, presentator van “American Thought Leaders”.
Voorafgaand aan zijn nieuwe aanstelling nodigde zijn broer, de inmiddels gepensioneerde generaal Michael Flynn, hem uit bij het Amerikaanse Defense Intelligence Agency, dat hij destijds leidde. Ze gaven hem een overzicht van de dreigingen waarmee de Verenigde Staten in de Indo-Pacific werden geconfronteerd.
“En terwijl ik in de file stond op weg terug naar Fort Bragg, drong het tot me door dat ik nog heel veel moest bijleren”, zei hij.
Wat Flynn die dag begon te leren, vormt tot op de dag van vandaag de drijvende kracht achter zijn missie.
“Deze eeuw zal worden gedefinieerd door de relatie tussen de Verenigde Staten en China”, zei hij.
“We staan tien jaar verwijderd van dat moment van modernisering, organisatorische verandering en de grootschalige inzet van nieuwe technologieën in het Chinese leger. We kunnen niet wachten. Snelheid is op dit moment ons grootste probleem. We moeten met veel meer urgentie reageren op wat de Chinezen in de regio doen.”
Belangen in de Pacific
Met gebieden zo ver als Guam en verdragsbondgenoten in de First Island Chain hebben de Verenigde Staten zowel veiligheidsverplichtingen als strategische belangen in de Indo-Pacific. De Chinese Communistische Partij (CCP) heeft haar invloed in deze gebieden agressief uitgebreid.
Toen Flynn zich in 2014 op de Pacific richtte, was de CCP bezig met het versneld aanleggen van kunstmatige eilanden in de betwiste Spratly-eilanden.
“We hebben hen gezegd geen eilanden te bouwen. Ze bouwden eilanden. We hebben gezegd dat ze die eilanden niet moesten militariseren en bewapenen. Ze hebben ze gemilitariseerd. We hebben gezegd dat ze geen troepen op die eilanden moesten stationeren. Dat deden ze toch”, zei Flynn.
“Daarom zeg ik dat China een geleidelijke, sluipende en onverantwoordelijke koers vaart om omstandigheden te creëren waarin het regionale hegemonie verwerft, omdat het mondiale ambities heeft.”
Flynn zag die eilanden als meer dan alleen een teken van kwade trouw van de CCP, die beweert dat de bouw een niet-militair doel dient, ondanks satellietbeelden die het tegendeel aantonen.
“Ik ben een man van het landleger, dus ik zie hoe deze landmassa’s worden aangelegd en hoe er nieuw terrein wordt gecreëerd. Waarom? Om de supersnelweg door de Zuid-Chinese Zee af te knijpen”, zei hij.
Los van het militaire voordeel heeft ontwrichting in dit gebied enorme economische gevolgen. Het gebied wordt geacht rijk te zijn aan energie- en minerale grondstoffen, het betreft visrechten voor zo’n 125 miljoen mensen en het is een van de drukst bevaren scheepvaartroutes ter wereld, aldus Flynn.
Al jaren benadrukken de Verenigde Staten dat de Indo-Pacific een prioriteitstheater is, maar Flynn en anderen vertelden The Epoch Times dat bondgenoten niet altijd het gevoel hebben dat Amerikaanse daden die woorden ook daadwerkelijk ondersteunen.
In 2022 had Flynn een vergadering met het hoofd van defensie, de legercommandant en de minister van Defensie van een lidstaat van de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties, op dezelfde dag dat een Amerikaans steunpakket van 33 miljard dollar voor Oekraïne werd goedgekeurd. Die defensiefunctionarissen uitten ronduit hun zorgen dat dit de aandacht van de Verenigde Staten zou afleiden van de Indo-Pacific.
“Ze zeiden: ‘Meent u dit serieus? … Wat gaat er nu gebeuren? Gaat u hier blijven?’” aldus Flynn.
“En dat raakte me op dat moment echt. Ik dacht: als we onze wil en boodschap niet duidelijk uitdragen aan onze verdragsbondgenoten en partners in de regio, creëren we een gebrek aan vertrouwen in de Verenigde Staten in de Indo-Pacific, op een moment waarop we ons dat absoluut niet kunnen veroorloven.”
Flynn zei dat hij de rest van zijn tijd als bevelhebber van het Amerikaanse leger in de Pacific besteedde aan het bijeenbrengen van de legerleiders in de regio.
Inmiddels heeft de regering-Trump een nationale veiligheidsstrategie gepresenteerd die de aandacht van de Verenigde Staten nadrukkelijk richt op het westelijk halfrond. Wat de Indo-Pacific betreft, de strategie heeft volgens Flynn terecht verwezen naar het belang dat landen hebben bij de bescherming van hun soevereiniteit.
‘Help degenen die zichzelf helpen’
De strategie pleit voor samenwerking met partners in de regio om afschrikking te vestigen als een economische noodzaak.
“Deze regering gaat degenen helpen die zichzelf helpen”, zei Flynn, verwijzend naar de verwachting dat bondgenoten hun defensie-uitgaven verhogen. “Ze zullen willen dat je wat geld op tafel legt. Waarom? Omdat het een investering is in je eigen verdediging, in het beschermen van je eigen territoriale integriteit en nationale soevereiniteit. Een groot deel van hun veiligheidsparaplu in de regio wordt gevormd door hun landmacht, net zoals bij China.”
Flynn benadrukt vaak dat er meer aandacht moet worden besteed aan de landmacht in deze regio.
Washington is soms de moeilijkste plek om dit argument te maken, zei hij, omdat de meeste mensen naar de kaart van de regio kijken en “veel blauw zien”.
Hij zei dat de misvatting bestaat dat het gebied een marine- of luchtmachtgebied is.
“Het is een gezamenlijk en multinationaal toneel, en het kan alleen worden aangepakt door gezamenlijke en multinationale inzet op alle terreinen”, zei Flynn.
Hij voegde eraan toe dat wanneer de CCP telecommunicatiebedrijven nabij Amerikaanse bases opkoopt of lokale mediabedrijven gebruikt om artikelen te publiceren die de Verenigde Staten bekritiseren om de bevolking te beïnvloeden, dat belangrijke informatie is die je alleen kunt verkrijgen door aanwezig te zijn op het land.
Flynn wees erop dat de meeste Aziatische legers vooral uit landmacht bestaan, wat betekent dat ze goed zouden samenwerken met het Amerikaanse leger.
“India, 80 procent van het leger is landmacht; Indonesië, 75 procent; Thailand, 75 procent; Vietnam, 80 procent”, zei hij. “De Filippijnen, 70 procent van het leger is landmacht; ze hebben meer divisies dan het Amerikaanse leger.”
Flynn besteedde zijn tien jaar in die regio aan het opbouwen van een strategisch netwerk van landmacht om de uitbreiding van de CCP tegen te gaan. Tegen het einde van die periode zag hij dat sommige van die legers “begonnen waren om op nieuwe manieren verantwoordelijkheid te nemen.”
“[Deze landen] willen niet volledig afhankelijk zijn van de veiligheidsparaplu van de Verenigde Staten”, zei hij. “Ze willen dat die hen in staat stelt te handelen, en ze willen vertrouwen hebben in die bescherming als er een probleem ontstaat. Ze willen echt met ons samenwerken.”
Wat de Verenigde Staten bieden, is een technologisch voordeel en training, waarmee de nieuwe nationale veiligheidsstrategie aansluit bij wat hij op de grond heeft gezien, aldus Flynn.
Vorig jaar kreeg een Filipijnse taskforce van de Verenigde Staten nieuwe capaciteiten in handen: een middellangeafstandsraket vanaf land. Een taskforce landde midden in de nacht op het noordelijkste punt van de Filipijnen, loste de lading en zette het systeem op.
Binnen een dag gaf de CCP een verklaring uit om de Filipijnen te intimideren, door te impliceren dat het land een instrument van de Verenigde Staten aan het worden was.
“Wat deden de Filipijnen? Ze reageerden meteen door te zeggen: ‘Wij trainen, wij projecteren, en wij beschermen ons volk op welke manier wij zelf kiezen,’” zei Flynn.
Ze kwamen op voor hun soevereiniteit, zei hij, en hij merkte op dat Japan dat recent ook heeft gedaan.
De Verenigde Staten hebben volgens Flynn ook het militaire voordeel ten opzichte van de CCP op het gebied van landmacht.
Het Chinese leger heeft een arsenaal ontwikkeld voor anti-toegang en gebiedsbeperking, bedoeld om de Amerikaanse lucht- en zeemacht te verslaan en de ruimte- en cybercapaciteiten te verminderen, te blokkeren en te ontregelen, zei hij.
“Het is niet ontworpen om verspreide, mobiele, herlaadbare en netwerkgebonden landtroepen in de Indo-Pacific te vinden, te volgen en uit te schakelen”, zei Flynn.
De Chinese marine- en luchtinvallen gebeuren “elke dag in alarmerend tempo” en trekken de aandacht van de Verenigde Staten, Japan, Korea, Taiwan en anderen.
“Mijn punt is dat we via de landmacht de signalen en waarschuwingen voor onze nationale commandostructuur kunnen vergroten”, zei hij. “Je kunt Taiwan niet binnenvallen met de Chinese marine en luchtmacht … maar wanneer ze dat leger beginnen te verplaatsen, dan is er een probleem.”
Flynn voegde toe dat zijn idee om de betrokkenheid van het leger bij partners te vergroten niet betekent dat er meer Amerikaanse basissen moeten komen, maar “meer mensen op meer plekken met minder basissen”.
“Wat dat betekent is dynamisch, rotatie van troepen, en een toename van multinationale en gezamenlijke oefeningen in de regio”, zei hij.
“We kunnen ons niet veroorloven dat onze afschrikking in de Indo-Pacific in twijfel wordt getrokken”, zei Flynn, verwijzend naar de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog, die voortkwam uit een decennium van regionale conflicten.
“Ik zou kunnen stellen dat de twee regionale oorlogen die we vandaag de dag hebben, ontstaan zijn omdat onze afschrikking faalde. … Voeg er een derde aan toe, en je hebt een wereldoorlog te pakken.”
Veilige toeleveringsketens
Flynn bezocht recent een magneetbedrijf, waar hem vijf potten met verschillende magneten op diverse verwerkingsstadia werden getoond.
“Hij zei: ‘Dat is wat wij maken,’ en ik vroeg hem: ‘[Welke] van die vijf Mason-potten is van jou?’” vertelde Flynn. “Hij wees naar de derde en zei: ‘Wel, waarschijnlijk de helft daarvan.’”
“Dit is geen magneet voor op je koelkast, dit is een magneet die je in een F-35 stopt, in precisiewapens gebruikt of in een supercomputer”, zei Flynn. “Het werd me heel duidelijk dat als we niet de controle over het verste deel van die toeleveringsketen terugkrijgen, dat een enorme kwetsbaarheid vormt voor de Verenigde Staten van Amerika.”
Snelheid is, om meerdere redenen cruciaal bij het veiligstellen van de toeleveringsketen van kritieke en strategische materialen, zei Flynn.
Ten eerste heeft de CCP al laten zien bereid te zijn de toeleveringsketen te militariseren. Ten tweede kost reshoring tijd; fabrieken moeten worden gebouwd en technologieën voor eigen capaciteiten die nog niet in de Verenigde Staten bestaan, moeten worden getest en beproefd. Ten derde zal volgens Flynn tegen 2030 zestig procent van de beroepsbevolking in de handel de pensioengerechtigde leeftijd hebben bereikt.
Hier heeft Flynn een andere oplossing die verband houdt met het leger.
“Er is een enorme groep soldaten die de militaire dienst ingaan — zeelieden, luchtmacht, mariniers en bewakers van de ruimtevaartmacht — die drie, vijf of zes jaar in uniform dienen en daarna vertrekken. Ze beschikken over leiderschapsvaardigheden en zijn goed opgeleid”, zei hij.
“Dus waarom pakken we die groep niet en zeggen we: ‘Hé, we betalen 90 procent van je opleiding om in de handel te komen’?” zei hij.
Flynn zei dat hij vertrouwen heeft in het ‘innovator’-aspect van het DNA van de Verenigde Staten, maar dat het creëren van die opleiding essentieel is om dat potentieel te ontsluiten.
“De uitrusting en technologie mogen geavanceerd zijn, maar je hebt nog steeds mensen nodig om bepaalde taken op mechanische manieren uit te voeren die alleen mensen kunnen”, zei hij.
“Daarbij komt dat je de mentale flexibiliteit van de mens nodig hebt om te kunnen innoveren, creëren en vervolgens nieuwe, creatieve dingen te bouwen, en kansen te zien die je anders misschien niet zou opmerken.”
Jan Jekielek heeft bijgedragen aan dit verslag.
Gepubliceerd door The Epoch Times (17 december 2025): Gen. Charles Flynn Was Commanding General in the Pacific. Here’s What He Says Will Define This Century.
