Linda Sun, voormalig plaatsvervangend stafchef van de New Yorkse gouverneur Kathy Hochul, werd er op 3 september van beschuldigd te hebben gehandeld namens de Chinese Communistische Partij (CCP), aldus federale aanklagers.
Sun, 41, en haar man, Chris Hu, 40, werden in de ochtend van 3 september gearresteerd in hun huis op Long Island.
In juli deed de FBI een huiszoeking op het adres, maar gaf geen details vrij.
Sun werd ook beschuldigd van visumfraude, het smokkelen van vreemdelingen en samenzwering om geld wit te wassen, terwijl Hu werd beschuldigd van samenzwering om geld wit te wassen, bankfraude en misbruik van identificatiemiddelen.
Volgens een openbaar gemaakte aanklacht ontving Sun, een in China geboren en genaturaliseerd Amerikaans staatsburger, miljoenen dollars voor haar activiteiten die ze uitvoerde in opdracht van ambtenaren van de Volksrepubliek China (PRC) en de CCP. Ze registreerde haar rol als Chinese agent niet bij de procureur-generaal, noch gaf ze de voordelen op die ze had ontvangen, wat een werknemer van de overheid van de staat New York (NYS) verplicht is te doen.
“Zoals wordt beweerd, werkten de beklaagde en haar echtgenoot aan het bevorderen van de belangen van de Chinese regering en de CCP, terwijl ze de schijn wekten de mensen van New York te dienen als plaatsvervangend stafchef van de uitvoerende kamer van NYS,” zei de Amerikaanse aanklager Breon Peace.
“Het illegale plan heeft de familie van de verdachte verrijkt met miljoenen dollars. Ons kantoor zal vastberaden optreden om diegenen te vervolgen die optreden als geheime agenten van een buitenlandse overheid,” voegde hij eraan toe.
Het echtpaar pleitte niet schuldig tijdens een eerste rechtszaak op dinsdagmiddag in Brooklyn en zal op borg worden vrijgelaten. Sun mag geen contact meer hebben met het Chinese consulaat en de Chinese missie.
Haar advocaat, Jarrod Schaeffer, zei: “We kijken ernaar uit om deze aanklachten in de rechtszaal te behandelen. Onze cliënt is begrijpelijkerwijs overstuur dat deze aanklachten zijn ingediend.”
Sun, ook bekend als Wen Sun, Ling Da Sun en Linda Hu, bekleedde verschillende functies in de regering van NYS van rond 2012 tot 2023, tijdens de ambtstermijnen van Andrew Cuomo en Hochul, waaronder die van plaatsvervangend hoofd diversiteit van Cuomo van februari 2018 tot juli 2020 en plaatsvervangend stafchef van Hochul van rond september 2021 tot september 2022.
De aanklacht noemde Cuomo en Hochul niet bij naam, maar in plaats daarvan werden ze Politicus 1 en Politicus 2 genoemd.
Sun was ook adjunct-commissaris voor strategische bedrijfsontwikkeling voor het NYS Department of Labor van rond september 2022 tot maart 2023, toen ze werd ontslagen, aldus het document.
Het kantoor van Hochul reageerde niet op een verzoek om commentaar van The Epoch Times. In een verklaring aan de media zei een woordvoerder van haar kantoor: “Deze persoon werd meer dan tien jaar geleden ingehuurd door de uitvoerende kamer. We hebben haar dienstverband in maart 2023 beëindigd nadat we bewijs van wangedrag hadden ontdekt, we hebben haar acties onmiddellijk gemeld bij de wetshandhaving en we hebben de wetshandhaving tijdens dit hele proces bijgestaan.”
Volgens de aanklacht zou Sun tijdens haar werk bij de regering NYS “talrijke politieke activiteiten hebben ontplooid in het belang van de Volksrepubliek China en de CCP”.
De activiteiten omvatten naar verluidt het blokkeren van verzoeken van vertegenwoordigers van de Taiwanese regering om Cuomo en Hochul te ontmoeten of uit te nodigen, het wijzigen van de berichten van de gouverneurs om verwijzingen naar Taiwan en mensenrechtenschendingen in Xinjiang te verwijderen, het verkrijgen van officiële proclamaties van de staat New York voor een hooggeplaatste ambtenaar van het Chinese consulaat (PRC-ambtenaar 1) zonder de juiste toestemming, pogingen om een reis van Hochul naar China te vergemakkelijken en het regelen van ontmoetingen tussen bezoekende delegaties van het Chinese communistische regime en ambtenaren van de overheid van New York, aldus het document.
Ze werd ook beschuldigd van het verstrekken van onbevoegde uitnodigingsbrieven van het kantoor van de gouverneur van NYS, die valse verklaringen waren met betrekking tot immigratiedocumenten, om Chinese ambtenaren illegaal de Verenigde Staten te laten binnenkomen en Amerikaanse overheidsfunctionarissen te ontmoeten.
Ze zou de handtekening van Hochul op deze brieven hebben vervalst. Ze zou ook een ambtenaar van het Chinese consulaat hebben binnengesmokkeld op een afgelegen overheidsconferentie in de Amerikaanse staat New York in maart 2020, ze zou haar banden hebben gebruikt om een logistiek bedrijf te promoten dat eigendom was van een vriend van haar man, ze zou zonder toestemming evenementen in China hebben bijgewoond waarbij ze haar officiële titel gebruikte, ze zou tegen de FBI hebben gelogen over het doel van een van haar reizen naar China en ze zou zich hebben voorgedaan als adjunct-commissaris van het ministerie van Arbeid, nadat ze al maanden was ontslagen.
In ruil voor haar activiteiten ontving Sun naar verluidt “aanzienlijke economische en andere voordelen” van de vertegenwoordigers van Peking, waaronder het “mogelijk maken van miljoenen dollars aan transacties” voor de zakelijke activiteiten van haar man in China, reisvoordelen, kaartjes voor evenementen, promotie van het bedrijf van een goede vriend van de familie, werk voor haar neef in China en gezouten eenden, bereid in de Chinese Nanjing-stijl door de persoonlijke kok van PRC-ambtenaar-1, die bij het huis van de ouders van Sun werden afgeleverd, aldus de aanklagers.
Het koppel zou geld hebben witgewassen voor de aankoop van onder andere hun huis van 3,6 miljoen dollar in New York, een appartement van 1,9 miljoen dollar in Hawaï en verschillende luxe auto’s, waaronder een Ferrari uit 2024.
Banden tussen New York en Taiwan verbreken
Volgens de aanklacht begon Sun al in 2016 met het blokkeren van verzoeken van het Taipei Economic and Cultural Office (TECO) in New York, een de facto consulaat van Taiwan, om de gouverneurs te ontmoeten of te bellen.
Ze weigerde of negeerde de verzoeken die naar haar werden gestuurd en overtuigde collega’s ervan dat als ze dit niet deed, dit zou leiden tot een diplomatieke “vuurstorm”, aldus de aanklagers.
Naar verluidt schepte ze op over het stopzetten van alle ontmoetingen tussen de TECO en de gouverneur in e-mails aan Chinese consulaatmedewerkers en censureerde ze overheidscommunicatie om verwijzingen naar de officiële naam van Taiwan, de Republiek China (ROC), te verwijderen.
De ROC is de voortzetting van een verbannen macht die het vasteland van China controleerde voordat de CCP het in 1949 overnam.
Peking eist de soevereiniteit op over het eiland dat het zelf bestuurt, terwijl veel landen, waaronder de Verenigde Staten, geen officiële diplomatieke banden hebben met Taiwan, maar informeel wel banden onderhouden.
Sun blokkeerde naar verluidt een uitnodiging van TECO voor Hochul, toen nog plaatsvervangend gouverneur van de staat New York, om een evenement bij te wonen in Washington tijdens Select USA in juni 2016.
Later in die maand woonde Hochul de Select USA-receptie 2016 in Washington bij die werd georganiseerd door de Chinese ambassade en de China General Chamber of Commerce-U.S.A. Haar aanwezigheid werd vermeld in een samenvatting van het evenement op de website van de ambassade.
Op 5 juli 2019 schreef de viceconsul van TECO aan Sun om haar en Cuomo uit te nodigen voor een banket in Manhattan tijdens het aanstaande bezoek van de toenmalige president van Taiwan Tsai Ing-wen, aldus de aanklacht.
Sun sloeg de uitnodiging naar verluidt af zonder deze door te sturen of Cuomo’s agenda te controleren, ze waarschuwde een Chinese consulaatambtenaar over het evenement en besprak het met de ambtenaar. Ze stond ook afgebeeld tussen een menigte die protesteerde tegen het bezoek van Tsai in Manhattan.
Ze werd op het eind van augustus 2019 ook beschuldigd van het redigeren van een ontwerpverklaring van Cuomo om verwijzingen naar de “Republiek China” te verwijderen, en het redigeren van een persbericht over COVID-19-reisbeperkingen waarvan ze zei dat het “verwees naar Taiwan als een land”.
In april 2020 probeerde Sun naar verluidt een verzoek (dat ook naar twee andere medewerkers van New York werd gestuurd) tegen te houden om een gesprek tussen Hochul en de directeur-generaal van TECO mogelijk te maken nadat de Taiwanese regering 200.000 maskers aan de overheid van New York had geschonken.
Volgens de aanklacht gaf Sun uiteindelijk toe, maar schreef naar de PRC-ambtenaar 1 voordat het gesprek werd geregeld dat er geen formele bevestiging van de donatie zou komen.
Andere activiteiten
Sun beveiligde naar verluidt een videoboodschap van Hochul die het Chinese Nieuwjaar vierde op verzoek van een Chinese consulaatambtenaar en had ruzie met de speechschrijver van Hochul die erop stond dat de vice-gouverneur de “Oeigoerse situatie” in China noemde, verwijzend naar de mensenrechtenschendingen tegen de etnische groep.
“In feite verwees Politicus 2 in haar openbare boodschap voor het nieuwe maanjaar 2021 niet naar de schrijnende situatie van Oeigoeren in de VRC. PRC-ambtenaar 1 van de volksrepubliek China plaatste vervolgens de nieuwjaarsboodschap van Politicus 2 op de Facebookpagina van het consulaat van de Volksrepubliek China, aldus de aanklacht.
Aanklagers beweerden ook dat Sun in maart 2020 “stiekem” een ambtenaar van het Chinese consulaat had toegevoegd aan een besloten conferentiegesprek van de NYS-regering over “de gezondheidseffecten op de COVID-19-pandemie en de reactie van de regering op de toenemende haatmisdaden tegen Aziatische Amerikanen” en dat ze de ambtenaar herhaaldelijk had gemaild om hun telefoon op stil te zetten.
Ze gebruikte naar verluidt ook haar connecties om een bedrijf dat eigendom was van een vriend van haar man te promoten. Het bedrijf “bracht de overheid van de NYS uiteindelijk meer dan $700.000 in rekening voor het leveren van logistieke diensten tijdens de lente en zomer van 2020”, aldus de aanklacht.
Naast consulaatmedewerkers werd Sun ook beschuldigd van het helpen van twee andere personen, waaronder een genaturaliseerd Amerikaans staatsburger en een Amerikaans permanent legaal inwoner, die zelf optraden als CCP-agenten, om zakelijke banden te bevorderen tussen de staat New York en de Chinese provincies Henan en Jiangxi.
Volgens de aanklacht verstrekte ze naar verluidt ongeautoriseerde uitnodigingen aan Chinese delegaties uit Henan, waardoor ze op frauduleuze wijze Amerikaanse visa konden krijgen, en regelde ze officiële bijeenkomsten.
Sun ging naar verluidt op reis naar China, waarvan de kosten geheel of gedeeltelijk werden betaald door het Chinese regime of agenten van de CCP.
Tijdens zo’n reis in 2019 werd ze uitgenodigd in de banketzaal in de Grote Hal van het Volk en het Diaoyutai State Guesthouse, waar buitenlandse delegaties worden ontvangen en ondergebracht, om de viering van het 70e jaar van de CCP bij te wonen.
Tijdens een vrijwillig interview met een FBI-agent in juli 2020 werd Sun ondervraagd over de reis en gaf ze toe dat ze het feestelijke evenement had bijgewoond. Ze zei dat ze al in China was voor een familiebezoek en dat een vastgoedontwikkelaar uit Long Island haar een ticket voor het evenement had bezorgd, hoewel agenten van de CCP de reizen regelden en financierden, beweerden aanklagers.
In een verklaring die naar The Epoch Times werd gemaild, zei Cuomo’s woordvoerder Rich Azzopardi: “Nationale veiligheid is cruciaal en moet vrij zijn van buitenlandse invloeden. Mevrouw Sun werd gepromoveerd tot plaatsvervangend stafchef in de daaropvolgende regering, maar tijdens onze periode werkte ze in een handvol agentschappen en was ze een van de vele gemeenschapsfunctionarissen die weinig tot geen interactie hadden met de gouverneur.”
The Associated Press heeft bijgedragen aan dit verslag.
Gepubliceerd door The Epoch Times (5 september 2024): Former Top Aide of Hochul Charged With Spying for Beijing
