Een voormalige software-ingenieur uit Peking, die zichzelf ooit als een loyale aanhanger van de Communistische Partij beschouwde, zegt dat hij heeft meegewerkt aan de ontwikkeling van een telefoonapp die de Chinese marine gebruikt om elke klik, swipe en stap van haar matrozen te volgen — en dat dezelfde technologie, waarschuwt hij, iedereen kan volgen die een apparaat van Chinese makelij bij zich draagt.
Liu Dadong vluchtte in 2019 naar de Verenigde Staten nadat zijn jongere broer als “voorstander van Taiwanese onafhankelijkheid” werd bestempeld. In een exclusief interview met The Epoch Times zei hij dat het marineproject slechts een fragment was van het plan van Peking om zowel de hardware als de software in binnen- en buitenland te controleren.
Van chips die voorzien zijn van een verborgen code tot apps die de hoogste toegangsrechten van een telefoon overnemen, zei hij, bewapent de Chinese Communistische Partij (CCP) zich om gewone Amerikanen net zo eenvoudig te bespioneren als haar eigen burgers.
In 2017 trad Liu in dienst bij een technologiebedrijf in de wijk Zhongguancun in Peking, de Chinese versie van Silicon Valley, als softwareontwikkelaar. De baas vroeg het team al snel om een offerte op te stellen voor een contract met de marine van het Volksbevrijdingsleger (PLA).
Liu ging er aanvankelijk vanuit dat zijn bedrijf slechts een symbolische bieder was, toegevoegd om een vooraf afgesproken aanbesteding competitief te laten lijken. “Dergelijke contracten,” zei hij “gaan normaal gesproken naar grotere bedrijven met politieke invloed en steekpenningen.”
“Maar zodra je zag wat we aan het bouwen waren, wist je dat het voor bewaking was,” zei hij.
De opdracht was echt: ontwerp een systeem dat elke matroos dwingt een aangepaste app te installeren, alle gegevens naar een centrale server stuurt en alles vastlegt.
Hoe de spionage-app werkt
“Zodra de app op de telefoon stond, verkreeg hij de hoogste toegangsrechten en haalde het alle informatie naar binnen,” zei Liu.
Het systeem registreerde welke apps de matroos opende, welke websites hij bezocht, wie hij belde, welke toetsen hij indrukte, wat hij zocht, welke foto’s hij maakte, waar hij ze maakte, en hoe vaak hij “gevoelige woorden” intypte.
Een ingebouwde lijst met gevoelige termen — die regelmatig wordt bijgewerkt vanuit een officiële database — markeert verboden zoekopdrachten in realtime.
Een specifieke test betrof wat zij “locatiebewaking” noemden, zei Liu.
Als de telefoon meer dan 100 meter (328 voet) voorbij een vooraf ingesteld punt kwam, registreerde de app de overtreding en kon hij ofwel een waarschuwing op het scherm van de gebruiker laten verschijnen, ofwel stil blijven, zodat alleen de leidinggevenden hiervan op de hoogte waren, legde Liu uit.
“Als je telefoon vaak buiten een vooraf bepaalde perimeter komt, kunnen ze je als spion bestempelen,” zei hij.
Liu zei dat de onderliggende logica van het mobiele surveillancesysteem overal van toepassing is.
“Deze maritieme versie kan worden aangepast voor het leger, een school of een bedrijf—overal.”
Trojaanse paarden op chipniveau
Telefoonapps, waarschuwde Liu, zijn slechts het oppervlak. “Het diepste, moeilijkst te detecteren niveau zit in de chip.”
Chips zijn zo klein, zei hij, dat het vinden van het Trojaanse paard—de ingebouwde achterdeur—“bijna onmogelijk is zonder de ontwerptekeningen.”
Die angst, voegde hij eraan toe, verklaart waarom Peking haast maakt om buitenlandse halfgeleiders te vervangen—zelfs wanneer binnenlandse chips langzamer zijn en vaker crashen.
Een rapport van de Financial Times uit 2024 meldde dat China nieuwe richtlijnen heeft uitgegeven om Intel- en AMD-microprocessors geleidelijk uit overheidscomputers te verwijderen.
In 2022 meldde Bloomberg dat het Chinese regime zijn instanties en staatsbedrijven had opgedragen om binnen twee jaar buitenlandse pc’s te vervangen door binnenlandse modellen—een opdracht die naar verwachting alleen al op centraal overheidsniveau minstens 50 miljoen machines zal vervangen.
“Als een Amerikaanse of Taiwanese fabrikant ooit een eigen noodstop in een buitenlandse chip zou inbouwen,” zei Liu “zou de CCP geen verweer hebben. De code zou jarenlang sluimeren en vervolgens elk apparaat uitschakelen—of valse gegevens leveren—op het moment dat er oorlog uitbreekt.”
Surveillance thuis en in het buitenland
De massale surveillancesystemen van de CCP — SkyNet en Sharp Eyes — koppelen al meer dan 600 miljoen camera’s landelijk aan elkaar, waarbij beelden worden samengebracht in één netwerk voor gezichts-, stem- en loopherkenning.
“Bijna alle Chinese apps vragen volledige telefoonmachtigingen; zodra deze zijn verleend, combineren algoritmes browsergeschiedenissen, stemafdrukken, loopgedrag en contactlijsten om de politieke voorkeuren van een gebruiker in kaart te brengen,” zei Liu. “Ze kunnen je precies traceren.”
Het gevaar is nu, zei hij, dat deze volwassen surveillancetechnologieën zich op Amerikanen kunnen richten zodra er voldoende gegevens zijn verzameld.
“Op het laagste niveau kunnen ze iemand opbellen om hem of haar op te lichten. Op een hoger niveau bestuderen ze investeringsgewoonten, politieke voorkeuren en zelfs kerkbezoek in een bepaald postcodegebied”, legde Liu uit.
“Met genoeg Amerikaanse gegevens kunnen ze investeringsstromen sturen of protesten aanwakkeren. In een vrije samenleving is dat dodelijk. Als je van elke kiezer een profiel hebt, kun je het resultaat voorspellen—of beïnvloeden—nog vóór de verkiezingsdag.”
De FBI waarschuwde in 2022 dat China meer persoonlijke en bedrijfsgegevens steelt uit de Verenigde Staten dan alle andere landen samen.
In juni heeft de House Select Committee on the CCP (Speciale Commissie van het Huis van Afgevaardigden inzake de Chinese Communistische Partij) het Ministerie van Handel laten weten dat smartphones van het Chinese merk OnePlus mogelijk gegevens van Amerikaanse gebruikers doorsturen naar servers die onder de jurisdictie van Peking vallen, wat een bedreiging vormt voor de nationale veiligheid.
Kan iemand nog privé blijven?
Binnen China, zei Liu, is volledige privacy een illusie. Zelfs iPhones die via officiële kanalen worden verkocht, moeten voldoen aan de Chinese veiligheidsvereisten.
“Gesmokkelde telefoons zouden het misschien beter doen, maar de CCP zou ze van het netwerk van de provider kunnen verwijderen en op een andere manier kunnen monitoren,” voegde hij eraan toe.
“Als je echt onzichtbaar wilt blijven, gebruik dan een oude Nokia die alleen kan bellen,” adviseerde hij.
Zijn familie heeft het risico aan den lijve ondervonden. Nadat zijn broer tijdens de verkiezingen van 2018 op het eiland video’s had gepost waarin hij Taiwan prees, confronteerde de politie hun ouders met transcripties van hun privégesprekken op WeChat.
“Als ze zich op ons kunnen richten, kunnen ze zich op iedereen richten,” zei Liu.
De harde aanpak heeft het vertrouwen van Liu aan diggelen geslagen. Toen hij zijn broer online probeerde te verdedigen, werd zijn account na twee reacties verwijderd — de eerste keer dat hij ooit gecensureerd werd.
De politie begon langs te komen bij het huis van zijn ouders, en lokale ambtenaren vroegen om updates. “Ik was altijd … nou ja, braaf en loyaal geweest,” zei hij. “Maar plotseling kwam de ijzeren hand van de staat zonder reden op ons neer.”
Hij boekte een enkele reis en verliet China in februari 2019.
Vanuit de veiligheid van de Verenigde Staten waarschuwt Liu nu dat het surveillancenetwerk dat hij hielp opzetten voor de Chinese marine overal kan worden uitgerold waar de Chinese technologie wortel schiet.
Song Tang en Yi Ru hebben bijgedragen aan dit verslag.
Origineel gepubliceerd door The Epoch Times (30 juli 2025): Ex‑Beijing Engineer Reveals How Far the CCP Will Go to Track Its Own—and You
