De Verenigde Staten hebben het vliegtuig van de Venezolaanse socialistische leider Nicolás Maduro in beslag genomen nadat ze hadden vastgesteld dat de aankoop ervan in strijd was met de Amerikaanse sancties, verklaarde het Department of Justice (DOJ) op 2 september.
Een Dassault Falcon 900EX vliegtuig werd in beslag genomen in de Dominicaanse Republiek en overgebracht naar de federale autoriteiten in Florida, volgens een verklaring van het DOJ. De aankoop van het vliegtuig omzeilde Amerikaanse sancties omdat het werd gekocht via een lege vennootschap en de Verenigde Staten werd uitgesmokkeld, aldus de verklaring.
“Vanochtend heeft het ministerie van Justitie een vliegtuig in beslag genomen dat volgens ons illegaal is aangekocht voor $13 miljoen via een lege vennootschap en de Verenigde Staten is uitgesmokkeld voor gebruik door Nicolás Maduro en zijn trawanten,” zei procureur-generaal Merrick Garland in een verklaring.
De inbeslagname is bedoeld om individuen aan te pakken “die onze sancties en exportcontroles schenden, om te voorkomen dat ze Amerikaanse middelen gebruiken om de nationale veiligheid van de Verenigde Staten te ondermijnen”, aldus Garland.
Sinds mei 2023 werd het vliegtuig van en naar een Venezolaanse militaire basis gevlogen en “gebruikt ten voordele van Maduro” en andere functionarissen, volgens het DOJ. Het vliegtuig werd gebruikt om de Venezolaanse leider naar andere landen te vervoeren.
De Venezolaanse ambassade in Washington heeft voor publicatie niet gereageerd op een verzoek van The Epoch Times om commentaar. Maduro heeft ook geen publieke verklaring over de zaak afgelegd.
Volgens het DOJ werd een uitvoeringsbesluit uit het Trump-tijdperk gebruikt door Amerikaanse functionarissen om het vliegtuig in beslag te nemen, dat Amerikaanse burgers verbiedt om transacties aan te gaan met personen die direct of indirect samenwerken met de regering van Venezuela of het regime van Maduro.
“Laat deze inbeslagname een duidelijke boodschap zijn: vliegtuigen die illegaal zijn aangekocht in de Verenigde Staten ten voordele van Venezolaanse functionarissen die onder sancties vallen, kunnen niet zomaar de zonsondergang tegemoet vliegen,” zei Matthew Axelrod, assistent-secretaris voor exporthandhaving bij het ministerie van Handel, in de verklaring.
De stap markeert een escalatie in de spanningen tussen de Verenigde Staten en Venezuela sinds de verkiezingen in juli, waarvan het ministerie van Buitenlandse Zaken later verklaarde dat het in wezen schijnverkiezingen waren. Oppositieleiders en demonstranten beweerden dat er verkiezingsfraude was gepleegd, wat leidde tot een onderdrukkingscampagne die de hele maand augustus duurde.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken merkte op dat de verklaring van de overwinning van Maduro “zonder ondersteunend bewijs kwam” en dat het ook “overweldigend bewijs vond … dat Edmundo González Urrutia de meeste stemmen kreeg in de Venezolaanse presidentsverkiezingen van 28 juli”.
Een maand later verklaarde het ministerie in een update dat het regime van Maduro sindsdien “wijdverspreide repressie heeft uitgevoerd om de macht te behouden” tijdens protesten over de verkiezingsuitslag en beschuldigingen van fraude.
Na de verkiezingen ondertekende Maduro een maatregel die de toegang tot het sociale mediaplatform X, voorheen bekend als Twitter, 10 dagen lang blokkeerde, omdat er volgens hem verkeerde informatie over de verkiezingen werd verspreid. Maduro heeft kritiek geuit op de eigenaar van het platform, Elon Musk, die Maduro heeft bekritiseerd omdat hij een dictator zou zijn.
Sinds 2005 hebben de Verenigde Staten sancties ingesteld tegen Venezolaanse personen en bedrijven die zich schuldig hebben gemaakt aan criminele activiteiten of mensenrechtenschendingen. Volgens de Congressional Research Service zijn de sancties tegen Maduro en het land onder de regering Trump toegenomen.
In maart 2020 klaagden de Verenigde Staten Maduro en andere Venezolaanse functionarissen aan voor drugshandel, corruptie en andere misdrijven. Toenmalig procureur-generaal Bill Barr zei dat Maduro en de andere functionarissen het Amerikaanse banksysteem probeerden te gebruiken “om hun illegale opbrengsten uit Zuid-Amerika te versluizen” en dat ze ook achter het transport van “tonnen cocaïne” naar de Verenigde Staten zaten.
Vorige maand ontkende Vedant Patel, woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, berichten in de media dat de Verenigde Staten Maduro amnestie zouden hebben aangeboden in ruil voor het vreedzaam opgeven van de macht.
“Dat is niet waar. We hebben Maduro noch anderen amnestie aangeboden sinds deze verkiezingen”, zei Patel op 12 augustus tijdens een persbriefing. “We verwerpen het toegenomen geweld, de onrechtvaardige massale opsluiting en de repressie gericht tegen Venezolanen, inclusief leden van de democratische oppositie.”
Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft volgens Patel opties overwogen voor een mogelijke vreedzame machtsoverdracht in Venezuela. Amnestie valt daar echter niet onder.
“De VS overweegt een reeks opties om Maduro onder druk te zetten om Venezuela terug te brengen naar een democratisch pad en zal dat blijven doen, maar de verantwoordelijkheid ligt bij Maduro en de verkiezingsautoriteiten van Venezuela om schoon schip te maken met de verkiezingsuitslag,” zei hij.
Het DOJ heeft vóór publicatie niet gereageerd op een verzoek van Epoch Times om commentaar.
Gepubliceerd door The Epoch Times (2 september 2024): US Seizes Venezuelan Leader Nicolás Maduro’s Plane in Dominican Republic, DOJ Says
