Op 31 maart hebben de Verenigde Staten zes functionarissen uit Peking en Hongkong gesanctioneerd. Dit is de eerste stap die de nieuwe regering-Trump heeft gezet wegens misbruik van de door China geregeerde stad en pogingen tot transnationale onderdrukking op Amerikaans grondgebied.
De actie ging gepaard met de publicatie van een jaarlijks rapport van het State Department dat aan het Congres werd voorgelegd en waarin nieuwe acties van Peking werden vastgesteld die een directe bedreiging vormen voor de Amerikaanse belangen. Tegelijkertijd worden de beloften van het regime om zich tot 2047 niet te bemoeien met de autonomie, onafhankelijke rechtspraak en fundamentele vrijheden van Hongkong, geschonden.
Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zei dat het rapport aantoont dat “Peking zijn beloften aan de bevolking van Hongkong heeft gebroken”.
“Ambtenaren in Peking en Hongkong hebben de nationale veiligheidswetten van Hongkong extraterritoriaal gebruikt om 19 pro-democratische activisten die gedwongen waren te vluchten, waaronder een Amerikaans staatsburger en vier andere Amerikaanse inwoners, te intimideren, het zwijgen op te leggen en lastig te vallen”, aldus het State Department in een factsheet.
Het ministerie zei dat de nieuwssancties gericht zijn tegen personen die zich schuldig hebben gemaakt aan acties of beleid dat de autonomie van Hongkong verder dreigt uit te hollen, wat in strijd is met de toezeggingen van China, en in verband met daden van transnationale onderdrukking.
Op de sanctielijst staat onder andere Dong Jingwei, directeur van het bureau voor de bescherming van de nationale veiligheid van Peking en voormalig viceminister van China’s belangrijkste spionagedienst, het ministerie van Openbare Veiligheid dat ervaring heeft met het leiden van contraspionageactiviteiten. Het ministerie heeft een belangrijke rol gespeeld in de jacht op dissidenten buiten China en het aansturen van geheime beïnvloedingsoperaties overzee.
De andere vijf – Sonny Au Chi Kwong, Dick Wong Chung Chun, Margaret Chiu Wing La, Raymond Siu Chak Yee en Paul Lam Ting Kwok – zijn ambtenaren van de politie of van de nationale veiligheid in Hongkong. Allen worden bestraft voor deelname aan het “dwingen, arresteren, vasthouden of gevangen zetten van individuen” of het helpen ontwikkelen en uitvoeren van de uitgebreide nationale veiligheidswet van Hongkong, die ondermijning, samenspanning met buitenlandse strijdkrachten en terrorisme strafbaar stelt met een levenslange gevangenisstraf.
De autoriteiten van Hongkong gaven in de vroege uurtjes een verklaring uit waarin ze protesteerden tegen de sancties. Ze noemden het een “poging tot intimidatie van de relevante functionarissen die de nationale veiligheid bewaken” en hielden vol dat de regering niet “geïntimideerd wordt door dergelijk verachtelijk gedrag”.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken vaardigde de sancties uit op basis van een presidentieel decreet uit 2020 van de eerste regering-Trump. Democratische en Republikeinse wetgevers hadden er bij de regering Biden op aangedrongen om ze alle zes te sanctioneren. Het tweepartijdige House Select Committee on the Chinese Communist Party (CCP), dat in december 2023 het initiatief nam, zei maandag dat de sancties een cruciale stap in de goede richting zijn.
De grootste rechtszaak over nationale veiligheid in Hongkong vond plaats in november 2024, waarbij 45 activisten tot 10 jaar gevangenisstraf werden veroordeeld. Een rechtbank in Hong Kong veroordeelde in augustus 2024 voormalige redacteuren van Stand News, een lokale pro-democratische krant die werd opgeheven na een inval van de nationale veiligheidsdienst. De rechtbank achtte beiden schuldig aan het publiceren van opruiend materiaal en veroordeelde hen later tot 11 en 21 maanden gevangenisstraf.
Onder verwijzing naar de wet hebben ambtenaren van Hongkong ook premies uitgeschreven tegen zes voorvechters van democratie en de paspoorten van zeven anderen ingetrokken, van wie er vijf in de Verenigde Staten wonen.
Het Committee for Freedom in Hong Kong Foundation, een Amerikaanse liefdadigheidsinstelling, juichte de aankondiging van het ministerie van Buitenlandse Zaken toe en merkte op dat het de eerste keer was sinds juli 2021 dat de Verenigde Staten sancties uitvaardigden tegen de aantasting van de autonomie van de stad door de CCP.
Frances Hui, coördinator beleid en belangenbehartiging van de organisatie, bedankte het ministerie van Buitenlandse Zaken voor het “duidelijke signaal dat onderdrukking niet onbeantwoord blijft” en sprak de hoop uit dat de Verenigde Staten een “aanhoudende inspanning zullen leveren om de daders ter verantwoording te roepen”.
“De functionarissen die vandaag zijn genoemd zijn direct verantwoordelijk voor het uitvoeren van draconisch beleid, het opsluiten van pro-democratische activisten en het uitbreiden van hun vervolging over de grenzen door het plaatsen van premies op diegenen van ons die gedwongen worden in ballingschap te leven – waaronder ikzelf,” zei ze in een verklaring.
Met veel van deze Hongkongers die “meedogenloze druk en bedreigingen door transnationale onderdrukking hebben doorstaan”, zei ze, “betekent het echt heel veel om te zien dat de VS het voortouw neemt in het ter verantwoording roepen van de functionarissen die deze acties hebben georkestreerd”.
Anna Kwok, uitvoerend directeur van de in Washington gevestigde Hong Kong Democracy Council, zei dat de “langverwachte” actie betekenisvol was voor haar en 18 andere pro-democratische activisten die op de lijst van gezochte Hongkongers staan.
“Hongkongers ter plaatse en over de hele wereld worden voortdurend lastiggevallen en in de gaten gehouden”, zei ze, verwijzend naar de recente verspreiding van een brief in verband met Peking waarin werd opgeroepen tot een premiejacht op een voorvechter van democratie in Hongkong die in ballingschap leeft in Australië.
“Repressieve acties moeten consequenties hebben,” zei ze, en ze drong er bij landen over de hele wereld op aan om de stappen van de Verenigde Staten te volgen.
Gepubliceerd door The Epoch Times (31 maart 2025): US Sanctions Chinese, Hong Kong Officials for Undermining City’s Freedoms, Persecuting Activists Abroad
