Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft de straatbende Barrio 18 aangewezen als buitenlandse terreurorganisatie, een uitbreiding van Washingtons offensief tegen transnationale bendes en kartels.
“Vandaag wijst het ministerie van Buitenlandse Zaken Barrio 18 aan als Foreign Terrorist Organization (FTO) en Specially Designated Global Terrorist (SDGT),” zei minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio in een verklaring op 23 september.
Rubio noemde Barrio 18 “een van de grootste bendes op ons halfrond” en stelde dat de groep aanvallen heeft uitgevoerd op veiligheidstroepen, functionarissen en burgers in El Salvador, Guatemala en Honduras. Hij beloofde de geldstromen van de bende af te snijden en noemde de stap onderdeel van de “onwankelbare inzet van de regering-Trump om kartels en bendes te ontmantelen en de veiligheid van het Amerikaanse volk te waarborgen”.
De aanwijzing van Barrio 18 als buitenlandse terreurorganisatie heeft verschillende gevolgen. Het wordt een federaal misdrijf om materiële steun aan de bende te verlenen. Bezittingen onder Amerikaanse jurisdictie worden bevroren en leden wordt de toegang tot de Verenigde Staten ontzegd. Daarmee krijgt de politie ruimere middelen om de activiteiten van de groep te vervolgen en te ontwrichten.
Volgens een door het ministerie van Justitie gefinancierd onderzoek is Barrio 18 al sinds minstens de jaren zestig actief in Los Angeles. In tegenstelling tot veel rivalen wierf de bende leden van verschillende nationaliteiten, wat de snelle groei voedde. De relatie met Mara Salvatrucha, of MS-13, sloeg eind jaren tachtig om in geweld. Het conflict verspreidde zich door Midden-Amerika na massale deportaties vanuit de Verenigde Staten en blijft een bepalend kenmerk van beide bendes.
“De haat tegen Barrio 18 is het cement dat de MS-13 bijeenhoudt,” schreven onderzoekers in een studie, die de rivaliteit omschreef als kern van de identiteit van de bende.
De twee bendes vechten al jarenlang om territorium in Midden-Amerika. In januari overvielen gewapende leden van MS-13 de begrafenis van een Barrio 18-lid in Guatemala, waarbij minstens zeven doden vielen en dertien mensen gewond raakten. Beide groepen persen burgers, vervoersmedewerkers en winkeliers af, en doden vaak wie weigert te betalen.
MS-13 werd in de jaren tachtig in Los Angeles opgericht door Salvadoraanse immigranten die op de vlucht waren voor de burgeroorlog. Sindsdien verspreidde de bende zich over Midden-Amerika, waardoor de regio tot de gewelddadigste ter wereld behoort. President Donald Trump noemde de bende herhaaldelijk “kwaadaardig” en beloofde haar vernietiging. In 2020 kondigde het ministerie van Justitie voor het eerst terreuraanklachten aan tegen leiders van MS-13.
Op zijn eerste werkdag na terugkeer in het Witte Huis tekende Trump een presidentieel decreet dat een procedure instelde om internationale kartels aan te wijzen als terreurorganisaties. Volgens het decreet voeren zulke groepen “een campagne van geweld en terreur over het westelijk halfrond,” waardoor belangrijke Amerikaanse partners worden gedestabiliseerd en Amerikaanse gemeenschappen worden overspoeld met dodelijke drugs.
In februari wees het ministerie van Buitenlandse Zaken, in navolging van Trumps decreet, meerdere groepen aan als terreurorganisatie, waaronder Tren de Aragua, MS-13, het Sinaloa- en het Jalisco New Generation-kartel, Cártel del Noreste, La Nueva Familia Michoacana, Cártel del Golfo en Cárteles Unidos.
In juli voegde het Amerikaanse ministerie van Financiën het Venezolaanse Cartel de los Soles toe aan de terreurlijst, met de beschuldiging dat president Nicolás Maduro en hoge functionarissen de groep leiden en kartels steunen die de Amerikaanse veiligheid bedreigen.
Gepubliceerd door The Epoch Times (23 september 2025): US Designates Barrio 18 as Foreign Terrorist Organization, Joining Tren de Aragua, MS-13, Others
