Andrew Puzder, voormalig bedrijfsleider, is verhuisd van Tennessee naar Brussel om er als nieuwe ambassadeur van de Verenigde Staten bij de Europese Unie aan de slag te gaan.
Hij werkt aan het vinden van een gemeenschappelijke basis met de grootste handelspartner en oude bondgenoot van de Verenigde Staten, ondanks recente geschillen over kwesties als invoerrechten, censuur en militaire uitgaven.
Puzder werd in augustus bevestigd en begon officieel op 11 september aan zijn functie. Als gepensioneerd CEO van CKE Restaurants en uitgesproken voorstander van vrije markten kan hij wellicht goed gebruikmaken van zijn zakelijk inzicht, aangezien handel en economie bovenaan de lijst van te bespreken kwesties staan.
“We hebben een economisch sterk Europa nodig, omdat we een sterke handelspartner willen”, zei Puzder tegen The Epoch Times. “We willen een Europa dat zichzelf kan verdedigen en we willen een Europa dat de Verenigde Staten misschien kan helpen in verschillende brandhaarden over de hele wereld.”
Bovenaan zijn agenda staat het afronden van handels- en zakelijke overeenkomsten tussen de Verenigde Staten en de EU, op basis van het kader dat in juli is overeengekomen. Dat omvat een tariefplafond van 15 procent op de meeste EU-exportproducten, met een speciale behandeling voor vliegtuigonderdelen en bepaalde chemicaliën, geneesmiddelen en natuurlijke hulpbronnen, evenals een overeenkomst om de Amerikaanse en Europese staal-, koper- en aluminiumindustrie gezamenlijk te beschermen tegen roofzuchtige concurrentie.
De overeenkomst omvat ook een toezegging van de EU om 600 miljard dollar te investeren in Amerikaanse industrieën.
“Het was een zeer goede handelsovereenkomst voor beide partijen”, aldus Puzder. “Dat het goed voor ons was, ligt voor de hand … maar ik denk dat zij goed hebben onderhandeld en een goede deal hebben gesloten.”
Naast de invoerheffingen, zei Puzder, verzet de Verenigde Staten zich tegen EU-wetgeving die volgens Amerikaanse functionarissen oneerlijk gericht is tegen Amerikaanse bedrijven.
Het gaat onder meer om elementen van de Digital Services Act die online ‘haat-spraak’ en ‘desinformatie’ beperken, en de Digital Markets Act, die antitrustboetes oplegt aan Amerikaanse technologiebedrijven zoals Meta, Apple en Google.
“Zoals de wet is geformuleerd, lijkt deze op het eerste gezicht neutraal, omdat erin staat dat deze van toepassing is op bedrijven met een bepaald omzetniveau”, aldus Puzder. “Maar in werkelijkheid zijn dat voornamelijk Amerikaanse bedrijven, en dus treffen de regels Amerikaanse bedrijven hard.”
Amerikanen hebben hun bezorgdheid geuit dat de Digital Services Act en andere Europese wetten, die volgens voorstanders Europeanen beschermen tegen schadelijke inhoud, niet alleen de vrijheid van meningsuiting in Europa zullen onderdrukken, maar ook Amerikaanse technologiebedrijven zullen dwingen om dezelfde criteria toe te passen op Amerikaanse gebruikers.
“Wanneer een bedrijf als Facebook of X zijn algoritme moet wijzigen en dat algoritme van invloed kan zijn op de vrijheid van meningsuiting van Amerikanen, dan is dat iets wat we echt niet kunnen tolereren”, aldus Puzder. “Ik weet dat president Trump niet zal toestaan dat een buitenlandse regering de vrijheid van meningsuiting van Amerikaanse burgers beperkt op een manier die zelfs onze eigen regering niet zou kunnen doen.”
Europa staat voor moeilijke keuzes
Europa, dat bekend staat om zijn uitgebreide sociale voorzieningen – waaronder door de belastingbetaler gefinancierde gezondheidszorg, huisvesting, collegegeld en werkloosheidsuitkeringen – wordt nu geconfronteerd met een toekomst waarin zijn sociale stelsels beginnen te verslechteren, zeggen economen en enkele hoge EU-functionarissen.
Volgens een rapport uit 2024 van Mario Draghi, voormalig premier van Italië en voormalig president van de Europese Centrale Bank, zal de Europese beroepsbevolking tegen 2040 naar verwachting met ongeveer 2 miljoen werknemers per jaar krimpen. In combinatie met de huidige matige groeicijfers betekent dit dat Europa voor moeilijke keuzes staat.
“Als Europa niet productiever kan worden … zullen we niet in staat zijn om tegelijkertijd een leider te worden op het gebied van nieuwe technologieën, een baken van klimaatverantwoordelijkheid en een onafhankelijke speler op het wereldtoneel”, schreef Draghi. “We zullen ons sociale model niet kunnen financieren.”
In augustus sloot de Duitse bondskanselier Friedrich Merz zich bij dat standpunt aan en waarschuwde: “De welvaartsstaat die we vandaag de dag hebben, kan niet langer worden gefinancierd met wat we in de economie produceren.”
Hoewel de economische groei in Europa recent is toegenomen, is deze volgens gegevens van de Wereldbank tussen 2008 en 2020 in wezen gestagneerd.
Het bbp tussen 2008 en 2024 wijst op een groeiende kloof tussen de Verenigde Staten en de EU.
Onder leiding van de industrielanden Duitsland, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk was het bruto binnenlands product van de EU in 2008 groter dan dat van de Verenigde Staten, maar nu is het 30 procent kleiner als het Verenigd Koninkrijk (dat in 2020 uit de EU is gestapt) wordt meegerekend en 50 procent kleiner als dat niet het geval is, aldus Puzder.
“Als je naar enkele individuele landen kijkt, heeft Duitsland nu een BBP dat per inwoner lager is dan dat van de staat West Virginia”, aldus Puzder.
“Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk hebben beide een BBP per inwoner dat lager is dan dat van de staat Mississippi.”
West Virginia en Mississippi hebben momenteel het laagste BBP per inwoner van alle Amerikaanse staten, maar volgens een analyse van IMF-gegevens gepubliceerd in Euronews lopen ze voorop op de meeste Europese landen wat betreft het creëren van welvaart voor hun burgers.
“Je ziet geen economische groei [in de EU],” zei Puzder. “Je ziet geen nieuwe bedrijven, geen nieuwe ondernemingen, geen nieuwe grote bedrijven ontstaan in Europa.”
Puzder zei echter dat hij gelooft dat Europa het tij kan keren met het juiste beleid.
“Ik denk dat Europa op dit moment zeer goed leiderschap heeft,” zei hij.
Een oplossing zoeken in ‘vereenvoudiging’
Het rapport van Draghi heeft effect gehad, zei hij. “In de EU begrijpen mensen dat hun economie vertraagt en dat dit gevolgen heeft voor het bbp per inwoner en voor het totale bbp”, zei hij.
“Er worden hier in Europa inspanningen geleverd om wat men ‘vereenvoudiging’ noemt door te voeren, namelijk het vereenvoudigen van wetgeving, het wegwerken van bureaucratie … en het verminderen van beperkingen voor bedrijven.”
Analisten zeggen dat strenge regelgeving een van de factoren is die hebben bijgedragen aan de malaise in Europa.
“De EU-regelgeving wordt niet alleen steeds omslachtiger, maar ook steeds omvangrijker”, aldus een rapport uit 2024 van het European Centre for International Political Economy. “De hoeveelheid nieuwe regelgeving die de afgelopen jaren is opgebouwd, is duizelingwekkend.”
Sommige Europese functionarissen delen dit sentiment. Zo verklaarde de Franse president Emmanuel Macron in 2024 op Bloomberg Television dat de EU “te veel reguleert en te weinig investeert”.
Daaronder vallen ook de energieverplichtingen van de EU om te voldoen aan de afspraken in het Akkoord van Parijs van 2015 van de Verenigde Naties met betrekking tot broeikasgasemissies. Deze inspanning heeft geleid tot een overgang van olie, gas en kolen naar wind- en zonne-energie, waarbij landen als Duitsland ook kerncentrales hebben gesloten.
“Ze stappen af van fossiele brandstoffen, terwijl de fossiele brandstoffen intussen de groei in zowel de Verenigde Staten als China aanjagen”, aldus Puzder.
“China gebruikt alle mogelijke vormen van energie om voldoende elektriciteit op te wekken, zodat het met ons kan concurreren op het gebied van AI. In de Verenigde Staten wordt er gesproken over het toevoegen van 100 gigawatt aan energie tijdens de resterende ambtstermijn van president Trump.”
Op korte termijn heeft de energietransitie er echter ook voor gezorgd dat Europa afhankelijker is geworden van Rusland. In zijn toespraak voor de VN op 23 september bekritiseerde Trump de financiële steun die Rusland krijgt door de verkoop van olie en gas, niet alleen aan China en India, maar ook aan de Europese bondgenoten van de Verenigde Staten.
“Het is onvergeeflijk dat zelfs NAVO-landen niet veel Russische energie en Russische energieproducten hebben afgeschaft”, zei Trump. “Bedenk eens, ze financieren de oorlog tegen zichzelf.”
EU-functionarissen hebben toegezegd om de invoer van vloeibaar aardgas uit Rusland tegen 1 januari 2027 te beëindigen.
Bovendien kampt Europa nu met zowat de hoogste energieprijzen in de westerse wereld. Om dit te verlichten, zal de Verenigde Staten de komende drie jaar voor 750 miljard dollar aan vloeibaar aardgas, olie en kernenergieproducten aan Europa leveren, volgens de overeenkomst van juli.
Hoewel sommige EU-landen zijn afgestapt van kernenergie, blijven veel andere landen, zoals Frankrijk, sterk afhankelijk van kernenergie. Kernenergie wordt in Europa steeds meer geprezen als een “schone energiebron” vanwege de lage CO2-uitstoot.
“Het debat gaat al jaren over de vraag of je een industriële economie kunt aandrijven, of je Volkswagens, Mercedes-Benzes, BMW’s en Peugeots kunt maken met een economie die is gebaseerd op hernieuwbare energie zoals wind en zon. En vandaag is het antwoord daarop nee”, aldus Puzder.
“Nu heerst de overtuiging dat als ze op deze weg doorgaan en kernenergie toevoegen, ze op termijn het punt zullen bereiken waarop dat wel mogelijk is, maar dat is nu zeker nog niet het geval.”
Een gemeenschappelijke basis vinden
Ondanks enkele meningsverschillen zijn er ook veel gebieden waarop de Verenigde Staten en Europa het eens zijn, waaronder het beëindigen van de oorlog in Oekraïne, wat volgens Puzder “een van de topprioriteiten van de president” is. Ze delen ook hun bezorgdheid over China.
“Veel van de bedreigingen waarmee wij als natie in de VS worden geconfronteerd, zijn dezelfde bedreigingen waarmee de Europeanen worden geconfronteerd met betrekking tot China, dus dit is een kwestie waarover we het eens moeten zijn”, aldus Puzder.
“Ik denk dat men zich in Europa nu realiseert dat China mercantilistisch is, dat het zijn economische macht zal gebruiken om gedrag af te dwingen, dat het zich niet aan de regels houdt.”
In april legde China een moratorium op de export van zeldzame aardmetalen en aanverwante magneten, een essentieel onderdeel voor autofabrikanten, de lucht- en ruimtevaartindustrie, halfgeleiderbedrijven en militaire fabrikanten, waardoor sommige Europese auto-onderdelenfabrieken hun productie moesten stilleggen.
“[China] zal economieën destabiliseren als dat in hun belang is”, aldus Puzder. “Ze zullen producten in Europa dumpen als ze die niet in de Verenigde Staten kunnen dumpen, en ze steunen de oorlog in Oekraïne door de Russen te steunen.”
Puzder zei dat hij en de president dezelfde ervaring hebben met het leiden van bedrijven, waardoor ze vaak op één lijn zitten tijdens onderhandelingen.
“Ik vind het heel gemakkelijk om met hem samen te werken, en ik weet dat niet iedereen die ervaring heeft, maar misschien komt dat omdat we een gemeenschappelijke zakelijke achtergrond hebben, waardoor ik over het algemeen begrijp waar hij vandaan komt, en ik vind het prettig om met hem samen te werken”, zei hij.
“Als je president Trump in het openbaar ziet – wanneer hij bijvoorbeeld niet in een heftige discussie met iemand in de media verwikkeld is – maar de persoon die je over het algemeen in interviews ziet, wanneer hij één-op-één met de verslaggever praat, is dezelfde persoon die je in de Oval Office ziet. Het is dezelfde persoon die je op de golfbaan ziet. Het is dezelfde persoon die je ziet als je met hem in een restaurant bent. Hij is gewoon een heel oprechte, heel goede man.
“Hij luistert naar je, hij probeert te begrijpen wat je doet, hij laat je weten wat hij wil, en als je steun nodig hebt, geeft hij je die.”
Gepubliceerd door The Epoch Times (24 september 2025): Why America’s New Ambassador to EU Wants Europe to Succeed
