Er breidt zich een nieuwe ebola-uitbraak uit in Centraal-Afrika, wat autoriteiten over de hele wereld ertoe aanzet voorzorgsmaatregelen te nemen om te voorkomen dat de ziekte hun land binnenkomt.
De uitbraak vindt vooral plaats in Congo, een grotendeels door land omgeven staat met ongeveer 109 miljoen inwoners. De Congolese autoriteiten hebben op 19 mei laten weten dat zij vermoeden dat de uitbraak 136 doden en ongeveer 543 gevallen van ebola heeft veroorzaakt.
Ebola is een ziekte die diverse symptomen veroorzaakt, waaronder koorts en inwendige bloedingen.
De ziekte heeft een gemiddeld sterftecijfer van ongeveer 50 procent.
Dit is wat je moet weten over de uitbraak.
Naar verluidt is het al weken geleden begonnen
De persoon die vermoedelijk de eerste besmette patiënt was, is op 20 april overleden, zo hebben Congolese gezondheidsfunctionarissen deze week aan de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) meegedeeld.
De Congolese minister van Volksgezondheid, Samuel Roger Kamba, zei tijdens een vergadering op 19 mei tegen andere regeringsfunctionarissen dat de persoon vermoedelijk al veel eerder besmet was toen de autoriteiten van het geval op de hoogte werden gebracht, en dat er een onderzoek loopt.
De kist waarin die persoon lag, was beschadigd, vertelde Kamba later op dinsdag tijdens een aparte persconferentie. De persoon werd in een andere kist gelegd. Volgens hem was het “tijdens deze begrafenisceremonie dat het virus zich razendsnel verspreidde”.
Volgens de meest recente cijfers van de Congolese autoriteiten worden sindsdien nog minstens 135 andere sterfgevallen in verband gebracht met de uitbraak. De meeste bevestigde gevallen deden zich voor in Congo, hoewel er twee gevallen voorkwamen bij mensen die naar Oeganda waren gereisd. Ook een Amerikaanse arts is positief getest.
Dr. Anne Ancia, de vertegenwoordiger van de WHO in Congo, vertelde dinsdag aan verslaggevers dat “we nog niet over alle epidemiologische aanwijzingen beschikken om te kunnen zeggen wanneer deze uitbraak [is begonnen], wie patiënt nul is, oftewel het indexgeval”.
Gezien de omvang van de uitbraak is deze waarschijnlijk “een paar maanden geleden” begonnen, zo verklaarde dr. Anais Legand, een volksgezondheidsfunctionaris bij de WHO, tijdens een persconferentie op 20 mei.
Wekenlang onopgemerkt verspreid
Het Bundibugyo-virus heeft zich minstens enkele weken onopgemerkt verspreid, aldus gezondheidsdeskundigen en hulpverleners.
“Omdat bij de eerste tests naar de verkeerde ebola-stam werd gezocht, kregen we vals-negatieve uitslagen en hebben we weken aan reactietijd verloren”, aldus Matthew M. Kavanagh, directeur van het Center for Global Health Policy and Politics aan de Georgetown University. “We lopen achter de feiten aan in de strijd tegen een zeer gevaarlijke ziekteverwekker.”
Pas op 14 mei werd het eerste geval van ebola bevestigd.
“De situatie is behoorlijk zorgwekkend en ontwikkelt zich vrij snel”, zei Esther Sterk van de hulporganisatie Artsen zonder Grenzen. “Het werd pas vrij laat ontdekt.”
Ze zei dat dit vaak het geval was bij uitbraken van ebola, een ziekte die vergelijkbare symptomen vertoont met andere tropische ziekten.
Ebola wordt veroorzaakt door orthobolavirussen. Uit onderzoek in Congo en Oeganda blijkt dat het orthobolavirus dat verantwoordelijk is voor de huidige uitbraak het Bundibugyo-virus is.
Er zijn geen vaccins of behandelingen beschikbaar voor het Bundibugyo-virus.
Ervebo, een vaccin dat is goedgekeurd voor een ander ebolavirus, zou uiteindelijk wel eens kunnen worden ingezet bij deze uitbraak, maar “het zou twee maanden duren voordat het beschikbaar is”, zei Ancia, de vertegenwoordiger van de WHO, op 19 mei.
Vasee Moorthy, senior adviseur bij de WHO, gaf tijdens een persconferentie op 20 mei aan dat het mogelijk is om het vaccin aan te passen voor gebruik tegen het Bundibugyo-virus, maar dat er geen doses beschikbaar zijn en dat het zes tot negen maanden zou duren voordat er met het testen van het vaccin kan worden begonnen.
Merck, de fabrikant van Ervebo, heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar.
Een ander kandidaatvaccin, ontwikkeld door de Universiteit van Oxford en het Serum Institute of India, zou over twee tot drie maanden beschikbaar kunnen zijn voor proeven, maar volgens Moorthy zijn er op dit moment nog geen preklinische gegevens over het vaccin beschikbaar.
Congo verwachtte leveringen uit de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk van een experimenteel vaccin tegen verschillende soorten ebola, ontwikkeld door onderzoekers van de Universiteit van Oxford, zo vertelde Jean-Jacques Muyembe, virusdeskundige bij het Nationaal Instituut voor Biomedisch Onderzoek, dinsdag aan verslaggevers.
“We zullen het vaccin toedienen en kijken wie de ziekte krijgt”, zei hij.
Omvang van de uitbraak
Er zijn 51 bevestigde gevallen bij de nieuwe uitbraak, maar de omvang van de epidemie is “veel groter”, zei Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur-generaal van de WHO, woensdag.
“Naast de bevestigde gevallen zijn er bijna 600 vermoedelijke gevallen en 139 vermoedelijke sterfgevallen”, zei hij. “We verwachten dat die cijfers zullen blijven stijgen, gezien de tijd dat het virus al in omloop was voordat de uitbraak werd ontdekt.”
Dr. Craig Spencer, universitair hoofddocent aan de School of Public Health van Brown University, die meer dan tien jaar geleden ebola overleefde nadat hij de ziekte in Guinee had opgelopen, zei dat ebola “een ziekte van medeleven is, omdat het vooral de mensen treft die zich doorgaans over zieken ontfermen.”
Hij voegde eraan toe: “Ik vermoed dat het aantal gevallen de komende weken behoorlijk sterk zal stijgen, naarmate we beter toezicht houden en uiteindelijk ontdekken dat er veel meer gevallen en waarschijnlijk ook veel meer sterfgevallen zijn dan we aanvankelijk dachten.”
Hoewel er sinds 1976 meer dan twintig ebola-uitbraken hebben plaatsgevonden in Congo en Oeganda, is dit pas de derde keer dat het Bundibugyo-virus is aangetroffen.
De laatste ebola-uitbraak vond plaats in Congo in 2025. Er waren 64 gevallen en 45 doden. De grootste ebola-epidemie vond plaats in West-Afrika en duurde meerdere jaren, vanaf 2014, met meer dan 28.600 gevallen en meer dan 11.300 doden.
Andere landen ondernemen actie
De Oegandese autoriteiten verklaarden dat er geen aanwijzingen zijn dat ebola zich binnen het land verspreidt, en lieten weten dat de bewaking langs de grens met Congo is verscherpt.
Rwanda, dat eveneens aan Congo grenst, heeft afgelopen weekend zijn landgrens met dat land gesloten.
De Amerikaanse regering heeft op 18 mei bekendgemaakt dat zij personen zonder Amerikaans paspoort die in de afgelopen 21 dagen in Congo, Zuid-Soedan of Oeganda zijn geweest, de toegang tot de Verenigde Staten zal weigeren.
Volgens functionarissen is het verbod ingesteld om te voorkomen dat ebola het land binnenkomt.
Andere landen, zoals Canada, hebben wel reisadviezen afgegeven, maar geen reisbeperkingen opgelegd.
Associated Press heeft aan dit artikel meegewerkt.
Origineel gepubliceerd door The Epoch Times (20 mei 2026): What to Know About the Ebola Outbreak Causing Alarm Around the World
