Sanae Takaichi werd dit weekend gekozen als de nieuwe leider van de centrumrechtse Liberale Democratische Partij (LDP) en staat op het punt de eerste vrouwelijke premier van Japan te worden.
“In plaats van blij te zijn, heb ik het gevoel dat het harde werk nu pas begint,” zei Takaichi, 64, in haar overwinningsspeech.
Takaichi, voormalig minister van Economische Veiligheid en Binnenlandse Zaken, heeft vaak gezegd dat Margaret Thatcher, die van 1979 tot 1990 premier van het Verenigd Koninkrijk was en haar naam gaf aan een politieke en economische ideologie, het thatcherisme, haar inspiratiebron is.
Takaichi vertelde dat ze Margaret Thatcher, door de Britse pers de “Iron Lady” genoemd, kort voor haar overlijden in 2013 ontmoette op een symposium.
Wat is haar achtergrond?
Takaichi werd in 1961 geboren in Nara, een stad nabij Osaka in de economisch belangrijke Kansai-regio op het hoofdeiland Honshu, juist in de periode waarin de Japanse economie begon te bloeien na het herstel van de verwoestingen van de Tweede Wereldoorlog.
Haar vader werkte in de auto-industrie en haar moeder was politieagente in Nara.
Ze studeerde af aan de Universiteit van Kobe met een diploma bedrijfskunde en ging in 1984 naar het Matsushita Institute of Government and Management, opgericht door de stichter van Panasonic om “toekomstige leiders te ontwikkelen”.
In december 1987 werd ze voor twee jaar medewerker in het Amerikaanse Congres, voordat ze lesgaf aan het Nihon Junior College of Economics.
Ze brak in 1993 door in de Japanse politiek, won als onafhankelijke een zetel in het Lagerhuis en vertegenwoordigde korte tijd de inmiddels ontbonden New Frontier Party. In 1996 stapte ze over naar de LDP.
Takaichi kreeg in 1998 haar eerste functie als staatssecretaris, maar haar opmars verliep niet bijzonder snel.
Toen Shinzo Abe in 2006 premier werd, bevorderde hij haar tot minister van Staat voor Wetenschaps- en Technologiebeleid. Acht jaar later gaf hij haar een nieuwe portefeuille: minister van Binnenlandse Zaken en Communicatie.
Ze bekleedde ook belangrijke functies binnen de LDP, waaronder het voorzitterschap van de beleidsonderzoeksraad.
Na het aftreden van Abe in 2020 bleef het succes van Takaichi doorgaan. In 2022 werd ze onder de nieuwe premier Fumio Kishida benoemd tot minister van Economische Veiligheid.
Eerdere pogingen tot leiderschap
Haar ambitie was geen geheim: in 2021 en opnieuw in 2024 stelde ze zich kandidaat voor het leiderschap van de LDP.
Vorig jaar stond ze aan kop in de eerste ronde van de verkiezingen, maar nadat Shinjiro Koizumi afviel, stapte de meerderheid van zijn aanhangers over naar Shigeru Ishiba, die vervolgens werd verkozen. Dit keer wist ze echter haar voorsprong in de eerste ronde vast te houden en versloeg ze Koizumi om partijleider te worden.
Takaichi blijft een aanhanger van Abenomics, het stimuleringsbeleid van haar politieke mentor Shinzo Abe, die in 2022 werd vermoord.
Ze pleit voor belastingverlagingen om kiezers te helpen met de stijgende kosten van levensonderhoud en heeft de Bank van Japan bekritiseerd vanwege het verhogen van de rente.
In dat opzicht heeft ze mogelijk veel gemeen met de Amerikaanse president Donald Trump, die aan het eind van de maand een bezoek brengt aan Japan.
Binnen de LDP staat Takaichi aan de rechterflank en ze heeft vaak nationalistische standpunten ingenomen, wat haar kritiek opleverde van China, Zuid-Korea en andere landen.
Ze bezoekt regelmatig het Yasukuni-heiligdom in Tokio, waar—volgens het shintoïsme—de kami, ofwel de zielen van 2,5 miljoen Japanse oorlogsdoden verblijven, onder wie ook enkele geëxecuteerde oorlogsmisdadigers.
Dergelijke bezoeken worden door andere Aziatische landen vaak gezien als een verheerlijking van het militaristische verleden van Japan.
Takaichi pleit bovendien voor een herziening van de Japanse grondwet, die na de oorlog werd opgesteld, en voor een uitbreiding van het leger in Tokio om de dreiging vanuit China en Noord-Korea het hoofd te bieden.
Alliantie met Taiwan
Ze heeft voorgesteld dat Japan een “quasi-veiligheidsalliantie” met Taiwan zou kunnen sluiten.
Vorige maand klaagde Takaichi in een toespraak ook over buitenlanders die heilige herten in het Nara-park schoppen. Daarmee raakte ze aan het thema van slecht gedrag door toeristen, dat inmiddels een politiek onderwerp is geworden, naast de bezorgdheid van kiezers over de toenemende immigratie.
Takaichi trouwde in 2004 met Taku Yamamoto, eveneens parlementslid voor de LDP, en adopteerde officieel zijn drie kinderen.
Het echtpaar scheidde in 2017, maar hertrouwde vier jaar later. Eerder dit jaar kreeg hij een beroerte.
The Associated Press en Reuters hebben bijgedragen aan dit verslag.
Gepubliceerd door The Epoch Times (6 oktober 2025): Who Is Japan’s ‘Iron Lady’, Poised to Become the Next Prime Minister?
