Op het podium een deelneemster aan een missverkiezing, achter de schermen een onderzoeker naar transnationale repressie.
Cynthia Sun, senior onderzoeker bij het Falun Dafa Informatiecentrum en Miss NTD 2023, legde in het programma “Bay Area Innovators” van EpochTV uit hoe zij een brug slaat tussen mensenrechtenactivisme, onderzoek naar nationale veiligheid en traditionele waarden.
Sun groeide op in Texas en begon direct na haar studie te werken op het gebied van mensenrechten en buitenlands beleid bij het Falun Dafa Informatiecentrum. Ondanks haar lengte van 1,78 meter was ze nooit geïnteresseerd in deelname aan schoonheidswedstrijden, omdat ze die oppervlakkig vond en ongezonde stereotypen over jonge vrouwen in stand hielden.
Maar de Miss NTD-schoonheidswedstrijd intrigeerde haar omdat het eerste wat haar opviel aan de wedstrijd was dat innerlijke schoonheid zo belangrijk werd gevonden, en ze vroeg zich af hoe dat beoordeeld werd. De aanmelding bestond uit het beschrijven van je familieomgeving, het noemen van je drie grootste rolmodellen en het opsommen van de drie belangrijkste eigenschappen die je als vrouw zou willen ontwikkelen.
“Ik vond dat erg interessant, en dit thema kwam ook in de rest van de verkiezing terug. Dus tijdens de zeven dagen dat ik daar was, heb ik echt kunnen nadenken over mijn eigen waarden als vrouw, mijn verantwoordelijkheden ten opzichte van de samenleving, mijn verantwoordelijkheden ten opzichte van mijn familie en ten opzichte van mijn toekomstige zelf”, zei ze.
Transnationale bedreigingen
Achter de schermen onderzoekt Sun trends op het gebied van vervolging in China, met name de religieuze vervolging van Falun Gong, of Falun Dafa. Het Falun Dafa Informatiecentrum bestudeert ook gezinsseparatie en hoe politieke en sociaaleconomische trends van invloed zijn op religieuze vervolging. Sinds 2022 heeft het centrum veel interne overheidsdocumenten uit China ontvangen en veel contacten die hen van informatie voorzien.
“Een van de dingen die ter sprake kwam tijdens deze bijeenkomst in 2022, onder leiding van [de Chinese leider] Xi Jinping, was dat de vervolging van Falun Gong en met name de desinformatie, de onderdrukking van Falun Gong wereldwijd, vooral in Amerika, niet creatief genoeg is geweest”, zei ze.
Volgens Sun is de Chinese Communistische Partij (CCP) niet bang om de vrije democratische instellingen van Amerika te gebruiken om haar eigen verhaal te verspreiden via de media, desinformatie, bedreigingen van de overheid en sociale media.
Het afgelopen jaar heeft ze doodsbedreigingen, bomaanslagen, verkrachting en ontvoering tegen de Falun Dafa-gemeenschap bijgehouden.
“Afgelopen augustus ontvingen mijn collega’s, mijn baas en ik een e-mail waarin stond dat ze ons zouden vermoorden. Er stond een foto bij van een geweerloop met de haan gespannen, waardoor je de binnenkant van de loop kon zien. De titel van de e-mail was: ‘Je zult God ontmoeten’”, aldus Sun, die ook Falun Dafa beoefent. “Het Chinese regime is bang voor God. Het Chinese regime is zo bang dat het religie in China in feite verbiedt, ogenschijnlijk verbiedt, en dus was het voor hen een soort schuldbekentenis om een doodsbedreiging te sturen waarin ze toegeven dat God bestaat, dat er een schepper is. Nu het voorbij is, is het eigenlijk best grappig.”
Het Falun Dafa Informatie centrum volgt ook bedreigingen tegen Shen Yun Performing Arts, een in Amerika gevestigd dansgezelschap dat zich ten doel stelt de traditionele Chinese cultuur nieuw leven in te blazen. Het gezelschap voert stukken op over de vervolging van Falun Dafa-beoefenaars in het hedendaagse China.
“We hebben in 2023 meer dan 135 incidenten van gewelddadige dreigingen en bommeldingen tegen theaters geregistreerd”, zei ze, waarbij ze opmerkte dat de autoriteiten waren ingeschakeld om de locaties te doorzoeken op explosieven. “Wat we hieruit hebben geleerd, is dat de CCP controle wil uitoefenen over … wat Amerikanen te weten komen over China en het verhaal rond China.”
Sun zei dat ze op het hoogtepunt 30 tot 40 bedreigingen per maand registreerden toen Shen Yun wereldwijd op tournee was, die allemaal werden gemeld aan de federale en lokale autoriteiten.
Ze zei dat Taiwan een onderzoek heeft ingesteld naar de bedreigingen en dat het IP-adres ervan is getraceerd naar een onderzoeksinstituut van Huawei in Wuhan, China.
“Personen binnen het Huawei Instituut of gelieerd aan de CCP werden betaald om deze dreigende berichten te versturen. Toevallig zijn veel van deze berichten in het Chinees, en als je hun IP-adres traceert, alleen al vanaf je Gmail-server of je mailserver, ondergaan ze meerdere IP-wijzigingen. Ze gebruiken dus een VPN. Ze proberen hun sporen te verbergen”, aldus Sun.
Onderzoekers ontdekten dat dit patroon overeenkomt met andere groepen die zich tegen de CCP hebben uitgesproken en het doelwit zijn geworden, zoals Tibetanen, Taiwanezen, Hongkongers en Oeigoeren.
Het Falun Dafa Informatiecentrum heeft ook gevallen van intimidatie op universiteitscampussen vastgesteld. Sun en het centrum hebben een landelijk onderzoek uitgevoerd onder universiteiten met Falun Gong-studentenverenigingen, waarvan er in totaal ongeveer 50 zijn. Deze studentenverenigingen organiseerden evenementen zoals film- en documentairevertoningen, kalligrafie, traditionele Chinese dans en het maken van dumplings. Docenten en studenten die Falun Gong beoefenen, werden ondervraagd, waaruit verontrustende incidenten in Californië naar voren kwamen.
Een studente vertelde het centrum dat nadat ze een Falun Dafa-studentenvereniging had opgericht en enkele evenementen op de campus had georganiseerd, haar familieleden in China haar belden om te vragen waar ze was, wat haar telefoonnummer was en waar ze studeerde of werkte. Omdat haar familieleden nog steeds in China wonen, worden ze vaak ondervraagd door de openbare veiligheidsagent die aan hun woonplaats is toegewezen. Deze agent probeert hen om te kopen om informatie over de studente te verkrijgen, in een poging haar in de Verenigde Staten het zwijgen op te leggen.
“Het is dus echt grensoverschrijdend – de manier waarop de Chinese Communistische Partij familieleden in China gebruikt om studenten hier in Amerika onder controle te houden, is echt verontrustend, en we veroordelen dat gedrag ten zeerste, omdat universiteiten een veilige haven zouden moeten zijn”, aldus Sun.
Aan de Universiteit van Pennsylvania begonnen Chinese studenten een groepschat om een Falun Gong-studente op de campus te pesten omdat ze een documentaire organiseerde over Confuciusinstituten, Chinese onderwijs- en cultuurprogramma’s die worden gesteund door de CCP. De Chinese Studenten- en Wetenschappersvereniging van de universiteit wordt ook gefinancierd door de Chinese regering.
Sun werpt ook licht op gedwongen orgaanoogst onder Falun Gong-beoefenaars en andere gewetensgevangenen. Afgelopen zomer werd een man, Cheung genaamd, de eerste bekende overlevende van gedwongen orgaanoogst die China wist te ontvluchten. Meerdere vertegenwoordigers van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en leden van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden hielpen hem China te ontvluchten. Hij vluchtte nadat delen van zijn long en lever waren weggenomen.
Deze misdaad vindt nog steeds plaats en China blijft de grootste markt voor organen, wat Sun toeschrijft aan het feit dat China geen cultuur van orgaandonatie kent. De meeste Aziaten geloven dat ze met alle organen intact naar het hiernamaals gaan, zei ze.
“En wat het China Tribunaal, een onderzoeksrechtbank, heeft verklaard, is dat Falun Gong-beoefenaars de belangrijkste bron van organen voor deze orgaanbank zijn. Dus de Chinese Communistische Partij slaat in feite twee vliegen in één klap”, aldus Sun. “En ze kunnen de lichamen van deze religieuze gelovigen verkopen aan toeristen en patiënten die misschien echt een orgaan nodig hebben, maar niet weten waar het vandaan komt.”
Sun schat dat de Chinese regering meer dan een miljard dollar per jaar verdient aan de verkoop van organen.
De drang om door te gaan
Haar toewijding en motivatie komen voort uit haar persoonlijke ervaringen tijdens haar jeugd in Texas. Haar ouders emigreerden halverwege de jaren negentig naar de Verenigde Staten en begonnen Falun Gong te beoefenen. Ze gingen elk weekend naar het Chinese consulaat om te protesteren en te mediteren voor het gebouw, met als doel om aandacht te vragen voor de vervolging in China en anderen te overtuigen om een petitie of brief te ondertekenen.
Sun werd in 1999 in Houston geboren en groeide op in de wetenschap dat de vervolging gaande was. Ze geloofde dat deze na de middelbare school zou eindigen, en later na de universiteit. Toen dat niet gebeurde, besloot ze om bij het Falun Dafa Informatiecentrum te gaan werken.
“We hebben de afgelopen jaren met succes meerdere families uit China gered die gevangen zaten of veroordeeld waren. Maar door middel van pleidooien bij het ministerie van Buitenlandse Zaken en bij Amerikaanse burgers, vertegenwoordigers of senatoren hier in de Verenigde Staten, zijn we erin geslaagd om een paar ouders en familieleden vrij te krijgen. En die kleine overwinningen maken mijn dag echt goed”, zei ze.
Sun legde uit dat sommige van deze personen in de zeventig en tachtig waren en tot twintig jaar lang vanwege hun geloof gevangen hadden gezeten.
Falun Gong, dat in 1992 in China aan het publiek werd geïntroduceerd, is een spirituele discipline gebaseerd op de principes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid. Beoefenaars melden dat ze zich lichamelijk en geestelijk gezonder voelen. De beoefening verspreidde zich snel via mond-tot-mondreclame en bereikte in 1999 naar schatting 70 tot 100 miljoen beoefenaars, toen de CCP een wrede campagne lanceerde om het uit te roeien. Sindsdien hebben velen te maken gehad met willekeurige detentie, dwangarbeid, marteling en zelfs de dood door gedwongen orgaanroof vanwege hun geloof.
Een van de uitdagingen waarmee Sun te maken kreeg, was de emotionele ontreddering van familieleden van vervolgde personen.
In 2022, enkele dagen voor de Olympische Winterspelen in Peking, was er een geval waarbij de moeder van een architect uit New York plotseling gevangen werd gezet in Binnen-Mongolië.
Ze hielpen haar zoon onmiddellijk om tijdens panels in Washington te pleiten voor haar vrijlating. Maar een maand later overleed ze. Geen enkel familielid mocht haar bezoeken terwijl ze in hechtenis zat, in het ziekenhuis lag of in het crematorium lag. De vrouw van haar zoon was tijdens deze beproeving zwanger en hun kind werd in die periode geboren, waardoor de familie een mengeling van vreugde en verdriet ervoer.
“Falun Gong-beoefenaars worden zelfs in deze situaties niet als mensen of burgers behandeld, en ze hadden haar zo erg gemarteld dat ze binnen elf dagen na haar detentie in coma raakte. Toen ze in coma lag, brachten ze haar naar het ziekenhuis”, aldus Sun, die opmerkte dat de moeder zelfs tijdens haar coma aan haar bed was vastgeketend. “Ze hebben haar na haar dood gecremeerd zonder toestemming van de familie, en er stonden bijna 50 politieagenten buiten het crematorium omdat ze de familie niet binnen wilden laten. Het is gewoon een hartverscheurende situatie.”
Ze waren niet succesvol en ze werd niet gered, maar ze wisten dat ze hun best hadden gedaan, zei Sun. Ze accepteerde de realiteit en ging verder met de andere tien reddingsoperaties die tegelijkertijd plaatsvonden.
“Ook al was dat zo moeilijk, je moet het toch als motivatie zien om harder te werken en de andere familiezaken op te lossen”, zei ze.
Voor Sun betekende het opgroeien met de principes van Falun Dafa een moreel kompas dat haar weg hield van drugs en alcohol.
“Ik heb klasgenoten van de middelbare school gehad die, toen ze naar de universiteit gingen, stopten omdat ze zo slecht presteerden. Ze begonnen met vapen. Ze raakten verslaafd aan gamen. Ze raakten verslaafd aan steeds hardere middelen, en het was een machteloos gevoel om dat vanaf de zijlijn te zien gebeuren en niets te kunnen doen”, zei ze, waarbij ze opmerkte dat contact met hen slechts tijdelijk hielp, omdat ze weer terugvielen in hun verslaving.
Sun zei dat het een zegen is om haar geloof haar levenspad te laten bepalen, zodat ze zich als persoon kan verbeteren en de beste versie van zichzelf kan zijn.
“Mijn hele reis is denk ik een mentale uitdaging, zoals het opbouwen van mentale weerbaarheid en vervolgens door het leven gaan en proberen de best mogelijke beslissingen te nemen”, zei ze.
Origineel gepubliceerd door The Epoch Times (22 november 2025): Pageant Winner on Beauty, Tradition, and Fighting Tyranny
