Audrey Hepburn blijft een van ’s werelds meest geliefde mode-iconen. Deze actrice, die haar Hollywoodcarrière begon in het begin van de jaren ‘50, heeft decennialang modetrends beïnvloed. Haar uitstraling, kostuums en citaten worden tot op de dag van vandaag gebruikt op trendy merchandise, waardoor ze een herkenbare figuur is, zelfs voor mensen die weinig tot niets weten over films uit de Gouden Eeuw van Hollywood.
Op hetzelfde moment beïnvloedde een glamoureuze diva de internationale mode met haar stijl en elegantie. Maria Callas, een dramatische coloratuursopraan die “La Divina” werd genoemd, was in de operawereld even controversieel als legendarisch.
Op het hoogtepunt van hun roem vertoonden deze twee vrouwen een opvallende gelijkenis. Beiden waren lange, slanke dames met een vorstelijke elegantie, donker haar, een lichte huid, donkere ogen, dikke wenkbrauwen en opvallende gelaatstrekken. Geboren met slechts zes jaar verschil aan tegenovergestelde kanten van de Atlantische Oceaan, transformeerden zij voorgoed de modewereld. Hepburn en Callas lieten een blijvende erfenis na die het waard is om opnieuw te ontdekken.
Hun nalatenschap
Audrey Hepburn was al legendarisch in haar eigen tijd en blijft dat decennia na haar dood. Als actrice kende ze een Hollywoodcarrière die begon met een bliksemsnel succes. Na een paar onbeduidende Britse films maakte de continentale actrice haar Hollywooddebuut als hoofdrolspeelster in William Wyler’s romantische drama Roman Holiday (1953), waarin ze samen met Gregory Peck speelde.
Voor haar emotionele en ontroerende vertolking van een Europese prinses die verlangt naar de eenvoudige geneugten van plezier, vrijheid en romantiek, won ze de Oscar voor Beste Actrice. Ze veroverde ook de harten van het Amerikaanse publiek, waarna ze veel populaire films begon te maken met de meest charmante hoofdrolspelers uit de filmindustrie.
Hepburns tweede film was een romantische komedie geregisseerd door Billy Wilder, Sabrina (1954), waarin ze verscheurd werd tussen twee rijke broers, gespeeld door William Holden en Humphrey Bogart. Voor deze vertoning van haar veelzijdigheid werd ze genomineerd voor een tweede Oscar voor Beste Actrice. Na het succes van de film bleef ze gedurende haar carrière afwisselen tussen gevoelige romantische films, aangrijpende drama’s, historische stukken en af en toe een musical.
Callas’ ster rees in Venetië in 1949. Acht jaar eerder had ze haar operadebuut gemaakt in Griekenland, maar deze gelegenheid maakte haar tot een ster en bepaalde het verdere verloop van haar carrière. Terwijl ze de rol van Brünnhilde zong in Die Walküre van Richard Wagner in het Teatro La Fenice, werd de sopraan die Elvira speelde in I puritani van Gaetano Donizetti in hetzelfde theater ziek. Omdat er geen vervanger was voor Elvira, wees de gerenommeerde dirigent Tullio Serafin de rol toe aan Callas.
Bedenk eens wat de 25-jarige vrouw te wachten stond. Ten eerste moest ze in zes dagen een grote nieuwe rol instuderen. Bovendien moest ze nog drie voorstellingen als Brünnhilde zingen. Daar komt bij dat de zangstijlen van deze rollen totaal verschillend zijn: Brünnhilde is een dramatische Duitse krachtpatser, terwijl Elvira een verfijnde coloratura is. Slechts weinig zangers vertolken beide partijen in hun hele carrière, laat staan binnen één week.
Haar grote succes bracht de critici tot zwijgen, en ze bleef de rest van haar carrière muziek zingen uit elke categorie van de operasopraan.
Figuren en mode
Hepburn stond bekend om haar transformaties op het scherm. In enkele van haar bekendste films veranderde ze haar uiterlijk als onderdeel van de ontwikkeling van haar personage. In het echte leven was het echter Callas die een ingrijpende fysieke transformatie onderging.
Toen Callas haar sterrendom bereikte, voldeed haar uiterlijk aan het beeld dat men had van een operazangeres: een vrouw met een vol figuur, een rond gezicht en een groot lichaam dat paste bij haar krachtige stem. Dat veranderde in 1953. Callas verloor tussen 1953 en begin 1954 ongeveer 36 kilo. Na haar eerste optredens in Medea besloot ze dat ze slanker moest zijn om de rol dramatisch tot zijn recht te laten komen. Later verklaarde ze haar redenen als volgt:
“Ik werd zo zwaar dat zelfs mijn zang eronder leed. Ik raakte vermoeid, zweette te veel, en ik moest echt te hard werken. En ik was niet echt gezond; ik kon me niet vrij bewegen. Bovendien was ik het zat om een spel te spelen, bijvoorbeeld dat van die mooie jonge vrouw, terwijl ik zwaar was en me ongemakkelijk voelde bij het bewegen. Het was in ieder geval ongemakkelijk en ik vond het niet leuk. Dus dacht ik: als ik het nu goed wil doen — ik heb mijn hele leven gestudeerd om dingen muzikaal goed te doen — waarom zou ik dan niet gaan diëten en mezelf in een bepaalde conditie brengen waarin ik er representatief uitzie.”
Hepburn onderging ook een drastisch gewichtsverlies, maar dat was allesbehalve opzettelijk. Tijdens de Tweede Wereldoorlog had de tiener Hepburn met haar familie in Nederland weinig toegang tot voedsel. Jarenlang leefde ze van witlof, tulpenbollen, brandnetels en water, waardoor ze uitgemergeld raakte en bloedarmoede kreeg.
Toen de geallieerde troepen de verhongerende bevolking bevrijdden, woog Hepburn nog maar 40 kilo. Deze ondervoeding in haar vormende jaren droeg bij aan haar ernstig ondergewicht gedurende de rest van haar leven. Helaas maakte het haar ook te zwak om haar droomcarrière als professioneel ballerina na te streven.
Toen Callas zoveel gewicht verloor, twijfelden mensen aan haar methodes. Ze ontkende fel de geruchten over eetstoornissen, speciale afslankpasta’s en lintwormen, en benadrukte juist dat ze simpelweg kleinere porties mager kippenvlees en salades had gegeten in plaats van de grote hoeveelheden waar ze vroeger van genoot. Omdat ze haar slanke figuur de rest van haar leven behield, wijst dit op een gedisciplineerd regime in plaats van een crashdieet.
Na haar ontberingen tijdens de oorlog behield Hepburn haar slanke figuur door een gezonde levensstijl met verse, onbewerkte voeding en door actief te blijven met wandelen en dansen. Ze hield van verse groenten uit haar tuin, maar ook van pasta, en genoot dagelijks van haar favoriete traktatie: pure chocolade.
Interessant genoeg zeiden beide vrouwen dat ze zich als jonge meisjes “te dik” voelden. Callas herinnerde zich: “Ik was het lelijke eendje, dik en onhandig,” terwijl haar moeder haar ongunstig vergeleek met haar slanke zus Jackie. Na haar gewichtsverlies werd ze genoemd als “mogelijk de mooiste vrouw op het podium”.
De beroemde bariton Tito Gobbi zei na haar gewichtsverlies: “Ze was niet alleen muzikaal en buitengewoon begaafd, ze was ook een schoonheid. Bij het opnieuw uitvinden van haarzelf was Callas’ rolmodel Hepburn, die het slanke figuur had van haar zus waar ze altijd jaloers op was geweest.
Twee mode-iconen
Terwijl Audrey Hepburn het mode-icoon was van het Hollywood van de jaren ‘50, was Maria Callas datzelfde voor de operawereld. Beide dames droegen glamoureuze stijlen die de modetrends voor jaren bepaalden. Hepburns persoonlijke ontwerper was Givenchy, een goede vriend die ze ontmoette toen hij haar kostuums ontwierp voor Sabrina.
Callas’ favoriete ontwerpers waren Christian Dior en Yves Saint-Laurent, die haar de “diva der diva’s” noemden. Haar persoonlijke favoriet was Elvira “Biki” Bouyeure, een excentrieke modeontwerpster en familie van componist Giacomo Puccini. Naar verluidt wilde zij pas voor Callas werken nadat ze was afgevallen.
In haar films varieerde de stijl van Hepburn tussen traditionele vrouwelijke looks, zoals het kleine zwarte jurkje en opvallende hoeden, en speels jongensachtige looks, zoals schattige broekpakken en pixie-kapsels. In het echte leven gaf ze echter de voorkeur aan eenvoudige kleding boven haute couture.
Aan de andere kant had Callas een zeer traditionele, glamoureus vrouwelijke uitstraling. Ze droeg altijd een jurk of rok, vaak versierd met bont, parels en stijlvolle hoeden. Haar lange haar droeg ze meestal in een grote knot. Ze was een echte diva, zowel op als naast het podium.
Wat talent, schoonheid en stijl betreft, vind je geen twee indrukwekkendere sterren van film en podium dan Audrey Hepburn en Maria Callas.
Origineel gepubliceerd op The Epoch Times (16 april 2025): Audrey and Maria: Two Fashion Divas of the 1950s
