De langverwachte bijeenkomst tussen de VS en China in Zuid-Korea op 30 oktober eindigde met een akkoord dat de tarieven verlaagde en een einde maakte aan de escalerende handelsoorlog tussen de twee grootste economieën ter wereld.
China koopt nu weer sojabonen van Amerikaanse boeren na een onderbreking van enkele maanden. De zeldzame aardmetalen zullen weer worden geëxporteerd. En de vergeldingsmaatregelen op het gebied van havenrechten zijn opgeschort.
De twee nationale leiders noemden de ontmoeting allebei uitermate positief. President Donald Trump noemde het “een 12 op een schaal van 10”. Xi Jinping, de leider van de Chinese Communistische Partij (CCP), noemde het “een nieuw begin”.
Achter het vriendelijke gepraat schuilt een andere vraag: hoe lang zal de vrede duren, en zal de CCP haar beloften nakomen?
“Het is een diplomatieke pijnstiller”, vertelde Sun Kuo-hsiang, professor internationale betrekkingen aan de Nanhua Universiteit in Taiwan, aan The Epoch Times. “Het verlicht de symptomen voorlopig, maar laat de oorzaak ongemoeid.”
De Chinese economisch analist Christopher Balding vergeleek de situatie met een ‘wapenstilstand’.
“De meeste wapenstilstanden zijn erg kwetsbaar”, vertelde Balding, oprichter van New Kite Data Labs, een open-source inlichtingendienst die onderzoek doet naar de Chinese economie, aan The Epoch Times. “Ze houden niet lang stand.”
Alles wat Peking tot nu toe heeft gedaan, zei Sun, riekt naar een klassieke tactiek van het regime: de beslissing uitstellen.
Een vertragingsspel?
De historische ontmoeting op 30 oktober was de eerste persoonlijke ontmoeting tussen Trump en Xi in meer dan zes jaar.
Na hun gesprek zei Trump dat de twee het “over veel zaken eens waren geworden en dat andere zaken, zelfs zeer belangrijke, bijna waren opgelost”.
Met het akkoord kwamen de dreigementen en vergeldingsmaatregelen van de voorgaande maanden op losse schroeven te staan. De Chinese vergeldingsheffingen, die sinds maart van kracht waren, zullen worden stopgezet en de aankoop van Amerikaanse sojabonen zal worden hervat. De ingrijpende exportbeperkingen voor zeldzame aardmetalen, die in oktober waren ingesteld, zullen voor een jaar worden opgeschort. Peking beloofde ook hard op te treden tegen de smokkel van fentanylprecursoren in ruil voor een verlaging van de Chinese invoerheffingen met 10 procent.
Maar in de overeenkomst ontbreken opvallende kwesties die de bilaterale betrekkingen overschaduwen. Daaronder vallen het lot van Taiwan, mensenrechten, de militaire agressie van China in de Indo-Pacifische regio, structurele problemen met het Chinese industriebeleid, TikTok en halfgeleiders.
“Er zijn veel kwesties die ze gewoon niet hebben aangepakt”, zei Balding.
Vroeg of laat, zei hij, zullen deze kwesties terugkomen en de tijdelijke rust verstoren.
Peking heeft aangegeven dat het zal vechten voor zijn kernbelangen. Enkele dagen na het sluiten van de overeenkomst bracht de Chinese ambassadeur Xie Feng in een videotoespraak Taiwan en mensenrechten ter sprake als onderdeel van de ‘rode lijnen’ van Peking.
Hij zei dat de Amerikaanse kant “moet vermijden om hen te dwarsbomen en problemen te veroorzaken”.
Volgens Sun blijven zelfs de bestaande toezeggingen abstract en voorlopig. De handelsovereenkomst wordt jaarlijks herzien. Dat geldt ook voor de versoepeling van de beperkingen op zeldzame aardmetalen door China en de opschorting van de invoerrechten op Chinese schepen door Washington. Sun zei dat binnen een jaar elke geopolitieke tegenwind, van de relatie tussen Rusland en China tot de spanningen in de Straat van Taiwan, ervoor kan zorgen dat de prioriteiten verschuiven.
De onzekerheid neemt toe door een herziening van het Hooggerechtshof, dat moet beoordelen of Trump bevoegd is om wereldwijde invoerheffingen op te leggen. De president zei op 6 november dat hij van plan is een “plan B” te ontwikkelen, maar erkende dat de alternatieven “in vergelijking traag” zouden zijn.
Het gebrek aan details in de overeenkomst biedt Peking ruimte om misbruik te maken van de situatie, aldus Yeh Yao-yuan, voorzitter van de afdeling Internationale Studies aan de Universiteit van St. Thomas.
“Het ene zeggen en het andere doen – dat is typerend voor de Chinese Communistische Partij”, vertelde Yeh aan The Epoch Times.
Omdat het pact tussen de VS en China weinig specifieke doelstellingen bevat, zei hij, kan het regime tijd rekken en niets concreets opleveren.
Valse hoop
De kloof tussen beloften en realiteit is een voortdurende zorg in de betrekkingen tussen Washington en China.
Om toegelaten te worden tot de Wereldhandelsorganisatie stemde China ermee in om zijn markten open te stellen, handelsbarrières weg te nemen en intellectuele eigendomsrechten te beschermen. Jaren later zijn deze toezeggingen grotendeels loze beloften gebleken. Chinese bedrijven overspoelen de markten met belachelijk goedkope producten, dankzij royale overheidssubsidies. Op het gebied van namaakproducten is China wereldleider.
In zijn eerste ambtstermijn probeerde Trump de oneerlijke handelspraktijken van Peking en het enorme handelstekort tussen de VS en China aan te pakken door een handelsoorlog te beginnen.
De tariefconflicten leidden uiteindelijk tot de eerste fase van het handelsakkoord in januari 2020. Amerikaanse functionarissen hoopten dat dit akkoord de handelsrelatie weer in evenwicht zou brengen. Dat gebeurde echter niet: Peking slaagde er uiteindelijk niet in om voor 200 miljard dollar aan Amerikaanse goederen en diensten te kopen, zoals het had toegezegd, en gaf de COVID-19-pandemie de schuld van het mislukken van het plan.
Tijdens de regering-Biden leidde een vier uur durende bijeenkomst in 2023 er ook toe dat China instemde met een hardere aanpak van fentanyl. Ondanks de gesprekken en rondes van bilaterale werkgroepbijeenkomsten blijft hetzelfde fentanylprobleem de Verenigde Staten teisteren.
“De Chinese Communistische Partij heeft geen erg goede reputatie als het gaat om het nakomen van beloften”, vertelde Lucia Dunn, emeritus hoogleraar economie aan de Ohio State University, aan The Epoch Times.
Yeh noemde het dubbelzinnig taalgebruik.
“Alles wat niet in haar voordeel is, zal de [CCP] gewoon niet doen”, zei hij. “Het zal ze blijven afwijzen.”
Door decennia van marktmanipulatie, strategische staatssteun en agressieve investeringen heeft China zeldzame aardmetalen in handen gekregen en houdt het de wereld in feite in gijzeling. De recente exportbeperkingen zorgen nu voor een afrekening.
“Het was niet [de Verenigde Staten] tegen China”, zei minister van Financiën Scott Bessent op 2 november in het CNN-programma “State of the Union”. “Het is China tegen de wereld. Ze hebben op veel gebieden laten zien dat ze een onbetrouwbare partner zijn.”
Gedwongen concessies
China is aan de onderhandelingstafel gekomen terwijl er thuis een crisis dreigt.
De huizenmarkt, ooit een pijler van de Chinese economie, is in een voortdurende malaise terechtgekomen, waarbij zelfs de grootste projectontwikkelaars moeite hebben om het hoofd boven water te houden. Door de teruglopende buitenlandse orders is de groei van de Chinese dienstensector gedaald tot het laagste niveau in drie maanden. Jongeren hebben moeite om een baan te vinden. Miljoenen restaurants hebben hun deuren gesloten.
In Kangle, een eens zo bloeiend textielcentrum in het zuidoosten van China, verdringen mensen zich om bijbaantjes te vinden. Nu er steeds minder werk is, zijn migrerende arbeiders in verschillende steden vroegtijdig naar huis vertrokken. Een grote textielfabriek heeft haar hele personeelsbestand vier maanden verlof gegeven vanwege een afnemend aantal orders.
Volgens analisten zoekt China, gebukt onder deze economische druk, naar ademruimte.
“Xi moet concessies doen, maar…het zijn halfslachtige concessies”, aldus Yeh.
Toch lijken beide partijen erop gebrand om zich van elkaar los te maken.
Bij het opstellen van zijn plan voor de komende vijf jaar streefde Peking naar een China met meer zelfredzaamheid, van technologie tot consumptie. Het regime waarschuwde voor “harde wind en hoge golven” en beloofde de consumptie van huishoudens te stimuleren en de productie te versnellen, terwijl het tegelijkertijd een “nationaal veiligheidsschild” zou smeden.
Terwijl Washington met China in conflict is over de toegang tot zeldzame aardmetalen, haast het zich ook om een brede coalitie te vormen om de onafhankelijkheid van de toeleveringsketen te waarborgen. Voordat hij Xi ontmoette, sloot Trump een alliantie met Australië, Japan en vier Zuidoost-Aziatische landen op het gebied van kritieke mineralen. Op 6 november ontving de president leiders van vijf Centraal-Aziatische landen met een rijkdom aan edelmetalen, waarbij hij benadrukte dat hij van plan is hun partnerschappen “sterker dan ooit tevoren” te maken.
Bessent zei: “We gaan de komende één, twee jaar op topsnelheid werken en we gaan ons bevrijden van de dreiging die de Chinezen over ons uitoefenen – en over de hele wereld.”
Op het gebied van kunstmatige intelligentie heeft Trump de verkoop van geavanceerde chips van Nvidia aan China uitgesloten, terwijl Peking buitenlandse halfgeleiders heeft verboden in door de staat gefinancierde datacenters. Een onderzoek naar de naleving door China van de eerste fase van het handelsakkoord, dat eind oktober van start ging, is ondanks het handelsbestand voortgezet, wat mogelijk de deur opent voor nieuwe handelsmaatregelen tegen China.
De ‘nieuwe norm’
Bessent zei dat de Verenigde Staten streven naar “risicobeperking” in plaats van ontkoppeling. Maar Balding zei dat dit slechts modewoorden zijn.
“Ik denk dat het moeilijk is om daar duidelijke definities voor te vinden”, zei hij. “Ik ben niet gefixeerd op een bepaald woord.”
Op lange termijn lijkt ontkoppeling een onvermijdelijke trend te zijn, aldus Wang Guo-chen, onderzoeker bij het Chung-Hua Instituut voor Economisch Onderzoek.
“Beiden bereiden zich voor op ontkoppeling, maar op dit moment is geen van beiden klaar voor de kosten”, vertelde Wang aan The Epoch Times.
Volgens politiek econoom Davy J. Wong betekent deze nieuwe dynamiek een verschuiving ten opzichte van het principe van ‘wederzijdse afhankelijkheid en wederzijds voordeel’ dat China lange tijd heeft gepropageerd.
“Veiligheid en autonomie zijn de nieuwe norm”, vertelde hij aan The Epoch Times.
Dit maakt elke samenwerking volgens Yeh van nature vluchtig.
“Als je partners bent, is alles gemakkelijk, maar nu is de relatie veranderd van partnerschap naar concurrentie, en niet zomaar een concurrentie – het is een strijd op leven en dood”, vertelde hij aan The Epoch Times.
Op een dieper niveau is de kloof tussen Washington en Peking volgens analisten ideologisch van aard.
Het Chinese woord voor China betekent in het Engels ‘het Middenrijk’. Balding zei dat hoewel mensen in het Westen het woord ‘midden’ vaak opvatten als ‘tussen’, de Chinese term dichter bij ‘centrum’ ligt, zoals in ‘de planeten draaien rond de zon in het midden’.
“Zo ziet China zichzelf”, zei hij. “Het denkt dat het terugkeert naar de plek waar het thuishoort, als het centrum van de wereld, als het centrum van het universum waar alle andere staten en kwesties omheen draaien.
“Dat zorgt in eerste instantie voor een zeer fundamenteel meningsverschil met de Verenigde Staten, maar ook met veel andere landen daar.”
Luo Ya, Yi Ru en Fei Chen hebben bijgedragen aan dit verslag.
Origineel gepubliceerd door The Epoch Times (8 november 2025): US–China Deal Stands on a History of Broken Promises
