De vruchtbaarheidscijfers zijn de afgelopen zestig jaar wereldwijd sterk gedaald, waardoor deskundigen waarschuwen voor ernstige gevolgen als de neerwaartse trend zich voortzet.
Aanhoudend lage vruchtbaarheidscijfers zullen leiden tot “een geleidelijke implosie van de wereldeconomie naarmate de bevolking vergrijst en sterft”, aldus Steven Mosher, voorzitter van het Population Research Institute, in een e-mail aan The Epoch Times.
Mosher is een expert op het gebied van bevolkingsbeheersing, demografie en China.
“Dit zal natuurlijk niet van de ene op de andere dag gebeuren, maar als het eenmaal in gang is gezet, zal het moeilijk, zo niet onmogelijk zijn om het tij te keren,” zei hij.
Het vruchtbaarheidscijfer is het gemiddelde aantal kinderen dat een vrouw tijdens haar leven baart; het geboortecijfer is het aantal levendgeborenen per 1.000 mensen in een bevolking gedurende een bepaalde periode.
Macro-econoom Jesús Fernández-Villaverde noemde lage vruchtbaarheidscijfers “de echte economische uitdaging van onze tijd” in een rapport van februari voor het American Enterprise Institute.
In 1960 lag het vruchtbaarheidscijfer tussen de vier en vijf. In 2023 was dat cijfer gehalveerd tot 2,2, bijna 2,1, het niveau waarop een bevolking zichzelf van generatie op generatie vervangt.
Wereldwijde vruchtbaarheidscijfers, 1960–2023
In juli voorspelde het Amerikaanse Census Bureau dat de wereldbevolking dit jaar 8,1 miljard zal bereiken. Deskundigen zeggen dat het tempo van de bevolkingsgroei het belangrijkste is om in de gaten te houden.
“Het groeipercentage bereikte decennia geleden, in de jaren zestig, een hoogtepunt en is sindsdien gedaald. De verwachting is dat deze daling zich zal voortzetten,” aldus het Census Bureau.
Fernández-Villaverde waarschuwde dat, alhoewel de dalende bevolkingsaangroei misschien geen onmiddellijke gevolgen heeft, de dalende vruchtbaarheid binnen minder dan 50 jaar invloed zal hebben op de wereldeconomie. Landen met lage of negatieve geboortecijfers zullen te maken krijgen met een krimpende beroepsbevolking en de stijgende kosten die gepaard gaan met een vergrijzende bevolking.
Wereldwijde vruchtbaarheidscijfers
Volgens het Census Bureau woont slechts ongeveer 4 procent van de wereldbevolking in landen met hoge vruchtbaarheidscijfers – meer dan vijf kinderen per vrouw – en al die landen liggen in Afrika. Zelfs in die landen zijn de vruchtbaarheidscijfers over het algemeen lager dan vroeger.
De hoogste vruchtbaarheidscijfers ter wereld
Het Census Bureau meldde dat bijna driekwart van de wereldbevolking leeft in landen waar het vruchtbaarheidscijfer gelijk is aan of lager is dan het vervangingsniveau.
Het vruchtbaarheidscijfer in India, het dichtstbevolkte land ter wereld, is de afgelopen zestig jaar gestaag gedaald. In juni meldde het Bevolkingsfonds van de VN dat het vruchtbaarheidscijfer in India 1,9 kinderen per vrouw bedroeg, een daling ten opzichte van vijf of zes kinderen in 1960.
In 1990 bedroeg het vruchtbaarheidscijfer in China 2,51, ondanks het éénkindbeleid. Volgens de bevolkingsafdeling van de VN was dit cijfer in 2023 gedaald tot minder dan één geboorte per vrouw.
In de Verenigde Staten is het vruchtbaarheidscijfer gestaag gedaald. In 1972 daalde het onder het vervangingsniveau en in 2023 bereikte het een historisch dieptepunt van 1,62.
Geboortecijfer per vrouw in de meest bevolkte landen ter wereld: 1960–2023
Aziatische en Europese landen hebben de laagste vruchtbaarheidscijfers ter wereld. Zuid-Korea (0,72), Singapore (0,97), Oekraïne (0,977) en China (0,999) hebben allemaal cijfers onder de één.
’s Werelds laagste vruchtbaarheidscijfers
In een groot deel van Europa, Noord-Amerika en Oost-Azië is het vruchtbaarheidscijfer onder het vervangingsniveau gedaald.
Vruchtbaarheid en inkomen per regio, 2024
(Inkomen gemeten in duizenden dollars per persoon)
Terugblik op de jaren 60
In de westerse wereld viel de daling van het vruchtbaarheidscijfer, die in de jaren zestig begon, samen met de komst van orale anticonceptie, de legalisering van abortus en de wijdverbreide invoering van ‘echtscheiding zonder schuld’.
In de Verenigde Staten werd het eerste orale anticonceptiemiddel in 1960 goedgekeurd door de Food and Drug Administration. Binnen vijf jaar was het geboortecijfer in de Verenigde Staten al “aanzienlijk” gedaald, volgens een rapport van de National Fertility Study. In 1976 was het vruchtbaarheidscijfer in de VS gedaald tot een recordlaagte van 1,7.
In 1973 werd abortus legaal in de Verenigde Staten na de uitspraak van het Hooggerechtshof in Roe v. Wade. Op dat moment hadden ook een handvol andere landen, waaronder het Verenigd Koninkrijk, Noorwegen en Singapore, abortus gelegaliseerd.
Het besluit van de Verenigde Staten werd gevolgd door verschillende landen, waaronder Denemarken, Zuid-Korea, Frankrijk, West-Duitsland, Nieuw-Zeeland, Italië en Nederland. Tegenwoordig zijn er nog maar 22 landen waar abortus volledig verboden is.
Onderzoek wijst uit dat de legalisering van abortus heeft geleid tot een aanzienlijke daling van het geboortecijfer.
Kort na Roe v. Wade daalde het aantal levendgeborenen in het noorden van de staat New York met een derde, volgens een studie uit 1975, gepubliceerd in het International Journal of Epidemiology.
Het vruchtbaarheidscijfer daalde gemiddeld met 4 procent in de Verenigde Staten nadat abortus was gelegaliseerd, zo bleek uit een onderzoek uit 1999 naar afzonderlijke staten, gepubliceerd in het American Journal of Public Health.
Een onderzoek door onderzoekers van de Universiteit van Pennsylvania, uitgevoerd nadat Mexico-Stad in 2007 abortus in het eerste trimester had gelegaliseerd, bood een recenter beeld van het verband tussen abortus en dalende vruchtbaarheid.
Het Federaal District Mexico-Stad, met een bevolking van ongeveer 8,8 miljoen in 2007, was het eerste rechtsgebied in Mexico dat abortus legaliseerde. Het effect van de wetgeving van de stad op vrouwen in de twintig was “uitgesproken”, concludeerden de auteurs van de studie.
“We schatten dat de legalisering van abortus het aantal geboorten in Mexico-Stad met nog eens 4 procent heeft verminderd,” schreven ze.
In 2023 heeft het Mexicaanse hooggerechtshof abortus in het hele land gedecriminaliseerd.
In een ander voorbeeld concludeerde een rapport in het peer-reviewed tijdschrift PLOS One dat na de legalisering van abortus in Nepal in 2002 “het totale vruchtbaarheidscijfer … met bijna de helft is gedaald, ondanks het relatief lage gebruik van voorbehoedsmiddelen”.
Gegevens uit de Demographic and Health Survey van Nepal geven aan dat het totale vruchtbaarheidscijfer tussen 2001 en 2011 is gedaald van 4,1 naar 2,6.
Uit het Nepalese onderzoek bleek dat niet alleen het totale vruchtbaarheidscijfer van het land daalde, maar ook “de gewenste vruchtbaarheid afnam”.
In lijn daarmee stelde het National Bureau of Economic Research in een rapport uit 2004 dat de daling van het aantal geboorten na de legalisering van abortus een permanent effect is.
“Een groot deel van de daling van de vruchtbaarheid op het moment dat abortus werd gelegaliseerd, was permanent in die zin dat vrouwen daarna niet meer kinderen kregen,” concludeerde het rapport, waarbij werd gewezen op een toename van het aantal vrouwen dat kinderloos bleef.
Het Guttmacher Institute schat dat er tussen 1973 en 2021 meer dan 63 miljoen abortussen zijn uitgevoerd in de Verenigde Staten. Wereldwijd worden er volgens de Wereldgezondheidsorganisatie 73 miljoen abortussen per jaar uitgevoerd.
Daarnaast hebben verschillende studies een verband gelegd tussen de torenhoge echtscheidingscijfers en de dalende vruchtbaarheidscijfers.
Eind jaren zestig schoot het aantal echtscheidingen in westerse landen omhoog toen hervormingen van het echtscheidingsrecht het voor echtparen gemakkelijker maakten om hun huwelijk te beëindigen zonder te hoeven aantonen dat een van beide partners in gebreke was gebleven.
Een onderzoek dat in 2014 in het tijdschrift Labour Economics werd gepubliceerd, concludeerde dat “de invoering van hervormingen in het echtscheidingsrecht het vruchtbaarheidscijfer doet dalen” en dat “het effect blijvend lijkt te zijn”. Dat onderzoek werd uitgevoerd in 18 Europese landen en besloeg de periode van 1960 tot 2006.
De afname in het oosten
In China stierven maar liefst 40 miljoen mensen van de honger tijdens de ‘De Grote Sprong Voorwaarts’ campagne van de Chinese Communistische Partij, die liep van eind jaren vijftig tot begin jaren zestig.
Daarnaast werden ongeveer 7,73 miljoen Chinezen vermoord tijdens de daaropvolgende ‘De Culturele Revolutie’ campagne, die liep van 1966 tot 1976.
Ondanks het dodental als gevolg van deze campagnes, voerde China in 1979 een éénkindbeleid in, dat gepaard ging met verplichte anticonceptie, sterilisatie, gedwongen abortus en zelfs kindermoord. China beweerde dat het beleid tussen 1979 en 2011 400 miljoen geboortes had voorkomen.
De impact was mogelijks zelfs nog groter. In een artikel uit 2017 in het tijdschrift Demography schreef Daniel Goodkind, analist bij het Census Bureau, over de “verbazingwekkende impact van de draconische beleidskeuzes van China”. Hij schatte dat het éénkindbeleid van China in 2015 maar liefst 520 miljoen mensen had ‘voorkomen’, met een nog veel grotere impact in de toekomst vanwege het “demografische momentum”.
Economische zorgen
Tegenwoordig worden economische zorgen, zoals de hoge kosten van huisvesting en kinderopvang, vaak genoemd als factoren die bijdragen aan dalende vruchtbaarheidscijfers.
In Zuid-Korea, dat zowel een sterke economie als het laagste vruchtbaarheidscijfer ter wereld heeft, bleek uit een onderzoek van de VN dat “financiële beperkingen” de belangrijkste reden waren voor het recordlage geboortecijfer in het land.
In het onderzoek noemde 58 procent van de respondenten financiële beperkingen als obstakel voor het ouderschap – 12 tot 19 procentpunten boven het wereldwijde gemiddelde. In dit sterk verstedelijkte land gaf bijna een derde aan te kampen te hebben met huisvestingsproblemen, zoals ruimtegebrek of hoge kosten voor woningen en huur, en 28 procent noemde kinderopvang als een probleem.
In de Verenigde Staten bleek uit een enquête van Pew Research in juli 2024 dat 36 procent van de volwassenen tussen 18 en 49 jaar zonder kinderen aangaf dat ze zich geen kind konden veroorloven.
In een ander onderzoek uit 2024, uitgevoerd door The Harris Poll voor NerdWallet, zei meer dan een op de vijf van de 2000 Amerikaanse ouders van kinderen jonger dan 18 jaar dat ze niet van plan waren nog een kind te krijgen omdat dat te duur zou zijn. Twintig procent van de respondenten noemde kinderopvang hun grootste financiële zorg.
Het Ministerie van Arbeid noemt kinderopvang voor veel Amerikanen een “bijna onbetaalbare uitgave”. In 2022 varieerden de jaarlijkse kosten voor een hele dag kinderopvang van 6.552 tot 15.600 dollar, ofwel 8,9 tot 16 procent van het gemiddelde gezinsinkomen, volgens een bericht van november 2024 op de website van het ministerie.
In bepaalde provincies lagen de gemiddelde kosten voor kinderopvang in een kinderdagverblijf in 2022 hoger dan het nationale gemiddelde van 15.216 dollar voor jaarlijkse huur.
Inkomen en gezinsgrootte
Ondanks financiële zorgen hebben culturele en religieuze factoren meer invloed op de vruchtbaarheidscijfers dan inkomensniveaus, aldus Lyman Stone, senior fellow en directeur van het Pronatalism Initiative bij het Institute for Family Studies.
Zijn analyse uit 2024 suggereert dat er geen cultureel consistente invloed van inkomen op vruchtbaarheid bestaat, ondanks het gangbare stereotype dat arme mensen meer kinderen krijgen dan rijke mensen.
Uit het onderzoek van Stone blijkt dat zwarte en Spaanse vrouwen met een hoog inkomen in de Verenigde Staten doorgaans minder kinderen hebben, terwijl blanke vrouwen met een hoog inkomen doorgaans meer kinderen hebben dan blanke vrouwen met een lager inkomen.
In het buitenland geboren vrouwen in de Verenigde Staten hebben bij elk inkomensniveau een hoger vruchtbaarheidscijfer.
Amish- en ultraorthodoxe joodse vrouwen in de Verenigde Staten hebben gemiddeld ongeveer twee keer zoveel kinderen als andere Amerikaanse vrouwen, ongeacht hun inkomen.
Huidige factoren in de daling van de vruchtbaarheid
Tal van andere factoren beïnvloeden de beslissing over de gezinsgrootte.
Toegang tot onderwijs en werkgelegenheid voor vrouwen leidt vaak tot “uitstel van het huwelijk, uitstel van de geboorte van kinderen en kleinere gezinnen”, aldus Kent Smetters, hoogleraar bedrijfseconomie en openbaar beleid aan de Wharton School van de Universiteit van Pennsylvania. Smetters noemt deze factor “veruit de belangrijkste” als het gaat om dalende vruchtbaarheidscijfers.
In China blijkt uit onderzoek dat vrouwen ondanks een soepeler beleid om het krijgen van kinderen te stimuleren, nog steeds terughoudend zijn om kinderen te krijgen. In 2015 versoepelde het Chinese regime voor het eerst zijn éénkindbeleid; twee jaar later was het aantal geboorten volgens de Chinese staatsmedia zelfs met 3,5 procent gedaald.
In een enquête van mei 2017 onder 40.000 werkende vrouwen in China, uitgevoerd door Zhaopin, een wervingsbureau, zei ongeveer 40 procent van de kinderloze vrouwen dat ze geen kinderen wilden, en bijna 63 procent van de werkende moeders met één kind zei dat ze geen tweede kind wilden. De ondervraagden noemden gebrek aan tijd en energie, financiële zorgen en carrièreoverwegingen als redenen.
Bijna 40 jaar anti-natalistische propaganda heeft een corrosief effect gehad op de houding ten opzichte van kinderen en het krijgen van kinderen in China, aldus Mosher.
“Om nog maar te zwijgen van het feit dat door geslachtsselectieve abortussen en kindermoord op miljoenen ongeboren en pasgeboren meisjes het aantal jonge vrouwen in China zo sterk is afgenomen dat elke jonge vrouw op haar twintigste zou moeten trouwen en drie kinderen zou moeten krijgen om de bevolkingsafname te compenseren,” zei hij.
Jongeren in China is decennialang verteld dat hoe minder kinderen ze zouden krijgen, hoe beter het zou zijn voor het land en voor henzelf, aldus Mosher in een interview met Parousia Media in 2023.
Ten slotte zijn er nog immateriële factoren die de gezinsgrootte beperken.
Uit een onderzoek onder bijna 1500 volwassenen, uitgevoerd in juni in opdracht van Population Connection, bleek dat ongeveer 30 procent van de respondenten aangaf dat “overbevolking en klimaatverandering” ervoor zorgen dat ze zich niet comfortabel voelen bij de gedachte aan kinderen krijgen.
Inspanningen van het Witte Huis
De One Big Beautiful Bill Act, die in juli door president Donald Trump werd ondertekend, bevat bepalingen ter ondersteuning van nieuwe gezinnen, waaronder financiële subsidies voor pasgeborenen en een uitgebreide kinderbijslag.
De wet creëert spaarrekeningen voor kinderen die tussen 2025 en 2028 worden geboren, met een startbedrag van 1.000 dollar van de federale overheid. Ouders en anderen kunnen tot 5.000 dollar per jaar toevoegen voordat de begunstigde 18 jaar wordt. Werkgevers kunnen tot 2.500 dollar bijdragen. Het geld op de rekening groeit zonder te worden belast, en opnames voor goedgekeurde doeleinden worden tegen een lager tarief belast.
Het nieuwe wetsvoorstel voorziet ook in meer belastingvermindering voor gezinnen met kinderen jonger dan 17 jaar. Het federale kinderbijslagkrediet zal in 2025 stijgen van 2.000 dollar naar 2.200 dollar per kind en zal in de toekomst worden aangepast aan de inflatie.
Zelfs gezinnen die geen inkomstenbelasting verschuldigd zijn, kunnen tot 1.700 dollar per kind ontvangen als belastingteruggave voor het belastingjaar 2025. In februari ondertekende Trump een uitvoeringsbesluit dat tot doel had de toegang tot in-vitrofertilisatie te verruimen en de eigen bijdrage en de kosten van de behandelingen voor de zorgverzekeraars te verlagen.
“Mijn regering erkent het belang van gezinsvorming, en als natie moet ons overheidsbeleid het voor liefhebbende en verlangende moeders en vaders gemakkelijker maken om kinderen te krijgen,” zei de president.
Wereldwijde inspanningen
In Frankrijk kunnen in aanmerking komende gezinnen minstens 1.080 euro ontvangen voor elke geboorte. Gezinnen kunnen ook tot 85 procent van de kinderopvangkosten voor kinderen jonger dan 6 jaar vergoed krijgen.
Italië biedt een eenmalige subsidie van 1.000 euro voor elk kind dat na 1 januari 2025 wordt geboren of geadopteerd. Het biedt ook een bonus om de kosten van kinderopvang te dekken. Het verstrekt een maandelijkse toelage voor gezinnen met afhankelijke kinderen, tussen 50 euro en 175 euro per kind, plus extra voordelen voor moeders jonger dan 21 jaar, evenals kleuterschoolvouchers.
Seoul zal in 2025 ongeveer 2,3 miljard dollar uitgeven om het geboortecijfer te stimuleren door de huisvestingssteun voor gezinnen met pasgeborenen uit te breiden, sociale woningen en extra voordelen aan te bieden aan pasgetrouwde stellen en grotere gezinnen, de toegang tot noodopvang en 24-uurs kinderopvang in de hele stad te verbeteren en matchmaking-evenementen te organiseren voor alleenstaanden die op zoek zijn naar een partner. De provincie Gyeonggi, waar Seoul ligt, experimenteert ook met een kortere werkweek als reactie op de bezorgdheid dat de intense werkcultuur in Zuid-Korea van invloed is op het geboortecijfer.
Singapore’s poging om het geboortecijfer te stimuleren omvat een plan dat door de overheid wordt gesubsidieerd en dat tot 75 procent van de kosten van vruchtbaarheidsbehandelingen in openbare ziekenhuizen voor in aanmerking komende paren dekt. De overheid biedt ook een subsidie van 5.000 dollar voor baby’s die na 1 april 2025 worden geboren.
De Japanse premier Ishiba Shigeru heeft de dalende vruchtbaarheid in zijn land een “stille noodsituatie” genoemd – het vruchtbaarheidscijfer van het land daalde in 2024 tot een nieuw dieptepunt van 1,15. In een beleidsrede in januari kondigde Ishiba maatregelen aan om de daling aan te pakken.
Belangrijke initiatieven zijn onder meer het verhogen van de kinderopvangtoeslag, het verhogen van de lonen en het streven naar een minimumloon van 1.500 yen (ongeveer 9,60 euro) per uur tegen het einde van de jaren 2020.
Gepubliceerd door The Epoch Times (19 september 2025):An Impending Population Crisis? World Fertility Rate Hits 60-Year Low
