De Europese Unie bereidt zich voor om importquota en tarieven op Chinese goederen verder uit te breiden. Brussel waarschuwt dat gesubsidieerde export uit China druk zet op delen van de Europese industriële basis.
Europees Commissaris voor Industrie Stéphane Séjourné vertelde de Financial Times dat de EU “vrijwaringsclausules op een meer algemene manier zal toepassen op sectoren”. Voorafgaand aan een commissievergadering over China stelde hij dat langdurige handelsonderzoeken er vaak niet in slagen industrieën snel genoeg te beschermen.
De voorgestelde aanpak zou de EU in staat stellen te reageren op pieken in de invoer door tariefquota of aanvullende heffingen op te leggen aan producten die de Europese markt binnenkomen.
Volgens de regels van de Wereldhandelsorganisatie (WTO) kunnen vrijwaringsmaatregelen worden ingezet wanneer een plotselinge stijging van de invoer ernstige schade veroorzaakt of dreigt te veroorzaken voor binnenlandse producenten.
De Europese Commissie past dergelijke maatregelen al toe op staalimport en heeft de afgelopen twee jaar haar handelsonderzoeken naar Chinese producten uitgebreid.
“Ons doel is niet om te breken met China, zei Séjourné, maar om tot een echte herbalancering te komen.” Zijn opmerkingen weerspiegelen een bredere beleidsverschuiving binnen de EU sinds de coronapandemie. Ook de Russische invasie van Oekraïne heeft de Europese afhankelijkheid van buitenlandse toeleveringsketens blootgelegd, onder meer op het gebied van energie, batterijen en kritieke grondstoffen.
In 2023 presenteerde de Europese Commissie haar Strategie voor Economische Veiligheid, waarin werd opgeroepen om wat zij omschreef als “strategische afhankelijkheden” te verminderen zonder de economische banden met China volledig te verbreken. Sindsdien gebruiken EU-functionarissen steeds vaker de term “de-risking” in plaats van “ontkoppeling” om dit beleid te beschrijven.
Volgens Eurostat bleef China in 2025 de grootste bron van ingevoerde goederen voor de EU. Tegelijkertijd noteerde de Unie een handelstekort met Peking van 360 miljard euro.
Europese beleidsmakers stellen dat Chinese staatssteun aan de industrie de druk heeft opgevoerd op sectoren zoals de chemische industrie, machinebouw, zonne-energiesystemen en elektrische voertuigen.
China verwerpt beschuldigingen dat zijn export profiteert van oneerlijke subsidies en heeft kritiek geuit op de recente Europese invoerheffingen op Chinese elektrische voertuigen (EV’s). Vorig jaar legde Brussel extra heffingen op aan in China geproduceerde EV’s nadat een onderzoek naar staatssteun had vastgesteld dat Chinese fabrikanten steun van de overheid hadden ontvangen die de concurrentie op de Europese markt verstoorde.
Peking vocht die maatregelen later aan bij de WTO en stelde dat de tarieven protectionistisch waren en in strijd met de mondiale handelsregels.
In tegenstelling tot antidumpingheffingen kunnen vrijwaringsmaatregelen tegelijkertijd van toepassing zijn op invoer uit meerdere landen.
Handelsjuristen en brancheorganisaties hebben eerder gewaarschuwd dat vrijwaringsmaatregelen een bot instrument zijn, omdat ze zowel bondgenoten als concurrenten kunnen treffen.
De Europese staalmaatregelen kregen al kritiek van verschillende handelspartners, waaronder landen die stellen dat de beperkingen hun toegang tot de Europese markt onterecht beperken.
Séjourné waarschuwde ook dat het uitblijven van actie de verdeeldheid binnen de EU verder kan vergroten.
“Over drie of vier jaar zullen landen zeggen: ‘jullie zijn er niet in geslaagd ons te beschermen’”, zei hij voorafgaand aan de commissievergadering over China afgelopen vrijdag.
Frankrijk pleit de afgelopen jaren voor sterkere handelsbescherming, terwijl Duitsland en Spanje doorgaans een voorzichtiger standpunt innemen vanwege hun economische banden met China.
Het debat is verder geïntensiveerd nu Brussel een bredere industriestrategie uitrolt die gericht is op het versterken van de binnenlandse productie van strategische goederen.
De Europese Critical Raw Materials Act, aangenomen in 2024, is erop gericht om de afhankelijkheid van leveranciers uit één enkel land voor cruciale mineralen die worden gebruikt in strategische technologieën te verminderen.
De Net-Zero Industry Act, eveneens aangenomen in 2024, introduceerde vergelijkbare maatregelen om de Europese productiecapaciteit voor klimaatneutrale producten uit te breiden.
Tegelijkertijd heeft het geschillenbeslechtingssysteem van de WTO moeite om handelsconflicten snel op te lossen na jaren van institutionele impasse.
EU-functionarissen stellen steeds vaker vast dat de bestaande mondiale handelsregels te traag reageren op snelle veranderingen in de Chinese industriële productie en staatssteun.
De Commissie zal de komende maanden naar verwachting de discussies over nieuwe handelsbeschermende maatregelen voortzetten. Lidstaten zullen ook debatteren over de vraag hoe ver Europa moet gaan in het verminderen van zijn economische afhankelijkheid van China.
Reuters heeft bijgedragen aan dit verslag.
Gepubliceerd door The Epoch Times (29 mei 2026): EU to Expand Tariffs and Quotas on Chinese Imports in Major De-Risking Push
