De arrestatie van een Canadese stagiair die wordt beschuldigd van spionage binnen het hoogste militaire hoofdkwartier van de NAVO in België reikt verder dan één persoon of één mislukte veiligheidscontrole. Het laat zien hoe vijandige staten spionage, criminele netwerken, technologie en vertrouwde toegang kunnen combineren om een bondgenootschap te verzwakken zonder ook maar één schot te lossen.
De Belgische openbare aanklagers beweren dat de stagiaire, die van Chinese afkomst is, spionage heeft gepleegd voor een niet nader genoemd derde land tijdens haar stage bij het Hoofdkwartier van de Geallieerde Strijdkrachten in Europa (SHAPE) in Bergen, België. Ze beschuldigen haar ook van lidmaatschap van een criminele organisatie.
De verdachte is nog niet veroordeeld en de beschuldigingen zijn nog niet voor de rechter getoetst. De Belgische autoriteiten hebben noch de buitenlandse staat, noch de vermeende criminele groep geïdentificeerd.
De beschuldiging van georganiseerde misdaad verdient bijzondere aandacht. Spionage wordt vaak voorgesteld als een directe relatie tussen een buitenlandse inlichtingenofficier en een gerekruteerde bron. Moderne operaties kunnen minder zichtbaar zijn. Criminele netwerken kunnen zorgen voor het witwassen van geld, valse documenten, versleutelde communicatie, bewaking, vervoer, cyberdiensten of toegang tot gecompromitteerde insiders. Een staat creëert zo afstand en ontkenbaarheid, terwijl het netwerk geld, bescherming of invloed verwerft.
Die overlap is een kenmerk van hybride oorlogsvoering. De NAVO omschrijft hybride dreigingen als een combinatie van militaire en niet-militaire, geheime en openlijke middelen, waaronder cyberaanvallen, economische druk, desinformatie en tussenpersonen. Deze activiteiten doen de grens tussen vrede en conflict vervagen en maken tegelijkertijd misbruik van zwakke plekken binnen open samenlevingen.
SHAPE is het belangrijkste operationele militaire hoofdkwartier van de NAVO. Zelfs een stagiair met beperkte officiële toegang kan veel leren door het personeel, de routines, de interne verhoudingen, de veiligheidsprocedures en de informatiestromen te observeren. Kleine details worden waardevol wanneer ze worden gecombineerd met informatie uit cyberbronnen, openbare registers en elders verzamelde informatie.
Een insider hoeft geen geheime dossiers mee te nemen om schade aan te richten. Informatie over wie de beslissingen neemt, hoe snel de alliantie reageert, welke systemen kwetsbaar zijn of waar er meningsverschillen bestaan tussen de leden, kan een tegenstander helpen zich voor te bereiden op een crisis. Een insider kan ook rekruteringsdoelen in kaart brengen of zwakke plekken bij onderaannemers en in toeleveringsketens blootleggen.
Volgens berichten in de media werd de verdachte door de Canadian Security Intelligence Service en de RCMP doorgelicht voordat Global Affairs Canada de vereiste veiligheidsmachtiging voor haar aanstelling bij de NAVO verleende. Een uitspraak van een federale rechtbank had eerder al de bevinding van de Public Service Commission bevestigd dat er sprake was van fraude bij een wervingsprocedure van de Canada Border Services Agency, zo melden de berichten.
Die bevinding was van administratieve aard en geen strafrechtelijke veroordeling. Toch zijn eerlijkheid, betrouwbaarheid en beoordelingsvermogen essentiële elementen van veiligheidsonderzoeken. Canadezen hebben het recht te weten of deze bevinding tijdens het onderzoek aan het licht is gekomen, hoe deze is beoordeeld en of alle betrokken instanties toegang hadden tot dezelfde informatie.
De verdachte zou naar verluidt hebben gewerkt of stage hebben gelopen bij Statistics Canada, de Nationale Onderzoeksraad, het Canadese Ruimteagentschap, het Europees Ruimteagentschap en de Wereldhandelsorganisatie. Dankzij die loopbaan kwam zij in aanraking met overheidsinformatie, opkomende technologieën en internationaal beleid, voordat zij bij de NAVO terechtkwam.
Geen enkel screeningssysteem kan elk geval van verraad voorkomen. Het kan gebeuren dat iemand wordt gerekruteerd nadat hij of zij een veiligheidsmachtiging heeft gekregen, en omstandigheden kunnen veranderen. Voortdurende evaluatie is daarom net zo belangrijk als de oorspronkelijke achtergrondcontrole. De toegang moet opnieuw worden bekeken wanneer iemand van functie verandert, nieuwe buitenlandse contacten aangaat, onder druk komt te staan of toegang zoekt tot steeds gevoeligere instellingen.
NAVO-beveiligingspersoneel zou de verdachte activiteiten hebben opgemerkt en de zaak hebben doorverwezen naar de Belgische militaire inlichtingendienst. De Belgische autoriteiten hebben vervolgens de woning en de werkplek van de verdachte doorzocht, waarna de arrestatie plaatsvond. Er is in de openbare archieven geen vergelijkbaar Belgisch geval bekend waarbij een vermeende insider bij SHAPE betrokken was, waardoor dit een ongewoon ernstige gebeurtenis is voor het bondgenootschap.
Canada heeft eerder met soortgelijke problemen te maken gehad. De FBI bracht de Canadese autoriteiten op de hoogte van marine-inlichtingenofficier Jeffrey Delisle, die later toegaf dat hij uiterst geheime informatie van de Five Eyes aan Rusland had verkocht. Een voormalig hooggeplaatst functionaris van de contraspionagedienst van de FBI uitte later kritiek op de vertragingen en tekortkomingen in de Canadese reactie.
Het onderzoek dat leidde tot de veroordeling van Cameron Ortis, een hooggeplaatst inlichtingenfunctionaris bij de RCMP, vloeide ook voort uit het multinationale onderzoek naar Phantom Secure, een bedrijf dat versleutelde communicatiediensten aanbiedt en door internationale criminele organisaties wordt gebruikt. Bewijsmateriaal dat tijdens die operatie in beslag werd genomen, hielp de onderzoekers om de ongeoorloofde openbaarmakingen tot bij Ortis te herleiden.
De zaken verschillen van elkaar, en de verdachte in de NAVO-zaak is nog steeds alleen in staat van beschuldiging gesteld en niet veroordeeld. Samen laten ze zien hoe onderzoeken door bondgenoten of multinationale instanties herhaaldelijk een belangrijke rol hebben gespeeld bij het aan het licht brengen van inbreuken op de Canadese veiligheid.
Voor de NAVO reikt het gevaar verder dan het hoofdkwartier en de inlichtingendatabases. De geallieerde strijdkrachten zijn afhankelijk van havens, luchthavens, spoorwegen, telecommunicatiesystemen, defensie-aannemers, laboratoria en civiele toeleveringsketens. Grensoverschrijdende criminele organisaties weten al hoe ze geld moeten verplaatsen, insiders moeten omkopen, eigendomsverhoudingen moeten verbergen en grensoverschrijdend moeten opereren. Die capaciteiten kunnen door vijandige staten worden ingehuurd, aangestuurd of stilletjes worden uitgebuit.
De Canadese inlichtingendienst heeft gewaarschuwd dat buitenlandse regeringen steeds vaker gebruikmaken van tussenpersonen en criminele organisaties voor vijandige activiteiten, waaronder spionage, dwang en transnationale repressie. In een crisissituatie zouden dergelijke netwerken het scheepvaartverkeer kunnen verstoren, een aannemer in gevaar kunnen brengen, verboden technologie kunnen vervoeren, informatie rond bases kunnen verzamelen of het vervoer van troepen en materieel kunnen verstoren.
Canada en zijn bondgenoten moeten nauwer samenwerken op het gebied van contraspionage, criminele inlichtingen, cyberverdediging en veiligheidsonderzoeken. Informatie waarover een bepaalde dienst beschikt, moet beschikbaar zijn voor degenen die gevoelige functies bekleden. Veiligheidsmachtigingen moeten worden beschouwd als doorlopende beoordelingen in plaats van permanente vertrouwensverklaringen.
Hybride oorlogsvoering is succesvol doordat er misbruik wordt gemaakt van de hiaten tussen instellingen. De politie doet onderzoek naar georganiseerde misdaad, inlichtingendiensten houden buitenlandse staten in de gaten en ministeries van Defensie bereiden zich voor op militaire dreigingen. Een tegenstander kan deze drie aspecten combineren.
De arrestatie in België is meer dan alleen een individuele strafzaak. Het is een waarschuwing dat de volgende dreiging voor de geallieerde strijdkrachten zich wellicht al binnen een vertrouwde instelling bevindt, gesteund door netwerken die onopvallend opereren, net onder de drempel van een openlijk conflict.
Scott McGregor is een voormalig inlichtingenmedewerker bij de Canadese strijdkrachten en inlichtingenadviseur bij de RCMP. Hij is medeauteur van het boek „The Mosaic Effect: How the Chinese Communist Party Started a Hybrid War in America’s Backyard”.
De standpunten die in dit artikel worden weergegeven, zijn de meningen van de auteur en komen niet noodzakelijkerwijs overeen met de standpunten van The Epoch Times.
Origineel gepubliceerd door The Epoch Times (30 juli 2026): NATO Espionage Case Once Again Reveals Canada’s Hybrid-Warfare Blind Spot
