Sir Keir Starmer was op 3 februari in Brussel voor een uitgebreide ontmoeting met de leiders van de Europese Unie, een primeur voor een Britse premier sinds Brexit.
Tijdens zijn reis ontmoet Starmer ook de secretaris-generaal van de NAVO, Mark Rutte, en de leiders van de 27 EU-lidstaten. Hij zou er bij hen op aandringen om de druk op de Russische president Vladimir Poetin op te voeren.
De Britse leider zei dat de suggestie van de Amerikaanse president Donald Trump dat hij nieuwe invoertarieven zou toevoegen aan zijn dreiging met sancties tegen Moskou als er geen akkoord komt om de oorlog in Oekraïne te beëindigen, Poetin heeft geschokt.
“We weten dat hij zich zorgen maakt over de toestand van de Russische economie,” zei Starmer, verwijzend naar de Russische leider.
“We moeten zien dat alle bondgenoten een tandje bijsteken, vooral in Europa,” vervolgde hij. “Ik ben hier om samen met onze Europese partners de druk hoog te houden, gericht op de energie-inkomsten en de bedrijven die zijn raketfabrieken bevoorraden, om de oorlogsmachine van Poetin te vernietigen.”
Sinds hij in juli aan de macht kwam, heeft Starmer geprobeerd om de betrekkingen met de EU te “resetten” in de nasleep van jarenlange Brexit-besprekingen.
De EU-leiders, Starmer en Rutte ontmoeten elkaar in het Egmontpaleis, een koninklijke residentie die nu een conferentiecentrum geworden is in de Belgische hoofdstad.
Onderwerpen van gesprek zijn onder andere het versterken van de defensie van het continent en hoe om te gaan met de nieuwe regering in Washington na het besluit van Trump om importtarieven in te stellen op goederen uit Canada, Mexico en China, en zijn dreigement om iets soortgelijks te doen met de EU.
De voorzitter van de Europese Raad Antonio Costa heeft de eendaagse bijeenkomst omschreven als de “informele EU-leidersretraite 2025” in plaats van een formele top.
De eerste sessie zal zich richten op geopolitiek en de betrekkingen met de Verenigde Staten, wat betekent dat de stap die Trump heeft genomen met betrekking tot de invoerrechten vrijwel zeker ter sprake komt.
De nieuwe Amerikaanse president zal ook een belangrijke factor zijn in de gesprekken over defensie, omdat zijn regering heeft geëist dat Europese landen veel meer uitgeven aan hun eigen bescherming en minder vertrouwen op Amerikaanse militaire vrijgevigheid.
De EU-leiders zullen naar verwachting ook bespreken welke militaire capaciteiten ze in de toekomst nodig zullen hebben, hoe ze die kunnen financieren en hoe ze kunnen samenwerken om die doelen te bereiken.
“Europa moet meer verantwoordelijkheid nemen voor zijn eigen defensie,” zei Costa in een brief aan de leiders. “Het moet veerkrachtiger, efficiënter en autonomer worden en een betrouwbaardere speler op het gebied van veiligheid en defensie.
De financieringsdiscussie zal een bijzondere uitdaging zijn, aangezien de overheidsfinanciën van veel lidstaten al tot het uiterste zijn opgerekt.
Sommige landen, zoals de Baltische staten en Frankrijk, zijn voorstander van gezamenlijke EU-leningen om aan defensie te besteden, maar de Duitsers en de Nederlanders verwerpen dat idee luidkeels.
Europese landen hebben hun defensie-uitgaven de afgelopen jaren opgevoerd, maar veel EU-leiders hebben gezegd dat ze nog meer zullen moeten uitgeven.
Trump heeft gezegd dat de Europese NAVO-leden 5 procent van het BBP aan defensie moeten besteden – een percentage dat geen enkel lid van de alliantie momenteel haalt.
Polen, Litouwen en Estland, die dichter bij de Russische dreiging liggen, hebben Trumps doel al verwelkomd en gezegd dat ze van plan zijn eraan te voldoen.
Vorig jaar gaven de EU-landen gemiddeld 1,9 procent van het BBP uit aan defensie – ongeveer 326 miljard euro (334,48 miljard dollar), volgens schattingen van de EU.
Dat is volgens de EU een stijging van 30 procent ten opzichte van 2021. Maar het maskeert ook grote verschillen tussen EU-landen.
Polen en de Baltische staten behoren tot de landen met de hoogste defensie-uitgaven uitgedrukt ten opzichte van hun BBP, met Warschau op kop met meer dan 4,1 procent, volgens schattingen van de NAVO.
Maar enkele van de grootste economieën van de EU, zoals Italië en Spanje, geven veel minder uit – respectievelijk ongeveer 1,5 procent en 1,3 procent.
Groot-Brittannië besteedt 2,3 procent van het BBP aan defensie, maar zegt dit te zullen verhogen naar 2,5 procent.
Reuters heeft bijgedragen aan dit rapport.
Gepubliceerd door The Epoch Times (3 februari 2025): UK Prime Minister Joins EU Meeting for First Time Since Brexit
