De in Duitsland geboren natuurkundige Albert Einstein deed veel dingen die hij overbodig vond niet. Hij droeg zelden sokken of bretels, omdat hij die onnodig vond. Hij droeg zijn haar lang, zodat hij niet naar de kapper hoefde, wat veel tijd kostte. Einsteins kenmerkende wilde kapsel werd nog versterkt door het feit dat hij waarschijnlijk een zeldzame genetische aandoening had, het ‘onkambare haarsyndroom’.
Als hij op reis was, logeerde hij bij vrienden of kennissen in plaats van in hotels. Hij reisde derde klas met de trein. De belangrijkste luxeartikelen die hij zich veroorloofde, waren eenvoudig: goede sigaren, een pijp, koffie en muziekinstrumenten.
Einstein stroomlijnde zijn dagelijkse routine zodat hij zich op zijn werk kon concentreren. Van 1933 tot zijn pensionering in 1945 bekleedde hij een functie aan het Institute for Advanced Study van Princeton University, en gedurende die periode hield hij zich aan een vast schema. Zoals Mason Currey in zijn boek “Daily Rituals: How Artists Work” beschrijft, gebruikte Einstein tussen 9 en 10 uur ’s ochtends zijn ontbijt. Om 10.30 uur liep hij, als het weer het toeliet, naar zijn kantoor. Bij slecht weer werd hij opgehaald door een auto van de universiteit.
Het kantoor van de natuurkundige stond bekend om zijn wanorde. Een beroemde foto van Ralph Morse, genomen vlak na Einsteins dood, toont stapels papieren en boeken die door elkaar op het bureau van de wetenschapper liggen. Papieren steken in vreemde hoeken uit, hangen lukraak over de randen en nog meer boeken staan dicht op elkaar gepakt op de planken erachter, naast een schoolbord dat bedolven is onder stoffige krabbels, diagrammen en formules.
De vindingrijke Morse kreeg toegang tot het kantoor om de foto te maken waarop dit alles te zien is, door de conciërge een fles whisky aan te bieden. In tegenstelling tot andere aspecten van Einsteins leven was zijn bureau allesbehalve gestroomlijnd, maar toch wist hij orde te scheppen in de rommel en bleef hij opmerkelijk productief: tijdens zijn carrière publiceerde hij meer dan 300 wetenschappelijke artikelen.
Einstein werkte tot ongeveer 13.00 uur op zijn kantoor. Normaal gesproken keerde hij om 13.30 uur terug naar huis voor de lunch, een dutje en een kopje thee. ’s Middags werkte hij thuis aan taken zoals het ontvangen van bezoekers en het schrijven van brieven. Om 18.30 uur at hij avondeten, waarna hij weer aan de slag ging om verder te werken en brieven te schrijven.
Slaap was iets wat Einstein niet als overbodig beschouwde. Naar verluidt sliep hij zelfs minstens 10 uur per dag. Misschien was dat wel de reden waarom hij zo indrukwekkend veel kon presteren. Volgens de BBC blijkt uit recent onderzoek dat voldoende slaap het probleemoplossend vermogen verbetert.
Einsteins vermogen om gefocust te blijven op de taak die hij moest uitvoeren, is legendarisch. Toen hij zijn relativiteitstheorie ontwikkelde, kwam hij uiteindelijk tot een verwoestende conclusie: zijn wiskundige vergelijkingen met betrekking tot de zwaartekrachttheorie waren onjuist en moesten worden herzien.
Gedurende enkele maanden in 1915 richtte hij zijn scherpe geest op één ding en één ding alleen: de vergelijkingen. Wat Einstein nog meer motiveerde, was het feit dat de Duitse wiskundige David Hilbert probeerde de theorie zelf te voltooien. Als hij daarin zou slagen, zou hij Einstein de vruchten van vele jaren hard werken ontnemen. Volgens Smithsonian Magazine:
Een reeks ansichtkaarten en brieven die de twee in november 1915 uitwisselden, getuigen van een hartelijke maar intense rivaliteit toen beiden de vergelijkingen van de algemene relativiteitstheorie naderden. Hilbert vond het eerlijk om een opening te zoeken in een veelbelovende maar nog onvoltooide zwaartekrachttheorie; Einstein vond het verschrikkelijk onbeleefd van Hilbert om zich zo dicht bij de top in zijn solo-expeditie te mengen. Bovendien besefte Einstein met enige bezorgdheid dat Hilberts diepere wiskundige reserves een serieuze bedreiging vormden. Ondanks zijn jarenlange harde werk zou Einstein wel eens achter het net kunnen vissen.
Getroffen door angst en lange werkdagen in bijna totale afzondering, slaagde Einstein er uiteindelijk in zijn eerdere fouten te corrigeren, waardoor hij in november 1915 de definitieve versie van zijn algemene relativiteitstheorie kon presenteren. Deze indrukwekkende werkethiek bleef zijn hele leven lang bestaan. Zelfs op de dag van zijn overlijden in 1955 was hij nog met zijn neus in zijn werk begraven. Hij was bezig met de voorbereiding van een toespraak die hij zou houden.
Aan het einde van zijn carrière was Einstein natuurlijk een echte beroemdheid. Tijdens zijn dagelijkse wandelingen van en naar zijn kantoor werd hij vaak aangesproken door opgewonden voorbijgangers die de beroemde natuurkundige wilden ontmoeten. Mason legde de herinneringen van een van Einsteins collega’s vast: “Einstein poseerde op verzoek met de vrouw, kinderen of kleinkinderen van de voorbijganger en wisselde een paar vriendelijke woorden met hen uit. Daarna liep hij verder, terwijl hij zijn hoofd schudde en zei: ‘Nou, de oude olifant heeft weer zijn trucjes uitgehaald.’”
Misschien was zijn grootste ‘truc’ wel zijn vermogen om hypergefocust te blijven op zijn werk door een gestroomlijnde levensstijl en een eenvoudige maar effectieve dagelijkse routine. Mede hierdoor hebben we Einsteins wereldschokkende theorieën.
Origineel gepubliceerd door The Epoch Times (31 december 2025): Albert Einstein’s Daily Routine
