De oud-Griekse filosoof Plato wordt vaak geciteerd met het aforisme: “Wetenschap is niets anders dan perceptie.” Maar wat gebeurt er wanneer perceptie verandert in een politiek platform dat zijn partijdige wil wil opleggen aan het wetenschappelijk onderwijs? En wat gebeurt er wanneer wetenschappers en hoogleraren protesteren tegen de oplegging van deze ideologie?
Lawrence M. Krauss, de vooraanstaande theoretisch natuurkundige, heeft 39 prominente geleerden, onderzoekers en wetenschappers bijeengebracht om hun observaties en ervaringen te delen over wat zij zien als een extreme ideologische aanval op de kern van hun vakgebied. Het resultaat is The war on science, een boek dat de prikkelende stelling neerlegt dat het hoger onderwijs onder vuur ligt.
In zijn inleiding schrijft Krauss dat de academische wereld tegenwoordig wordt verstikt door identiteitspolitiek. Wie deze ideologie aanhangt, reageert buitengewoon gevoelig op kritiek, voegt Krauss eraan toe, en schroomt niet om tegenstanders te bestraffen.
Vijandigheid
“Het boek benadrukt dat deze sfeer grotendeels voortkomt uit vijandigheid tegenover vrijwel alles wat verbonden is met een witte Europese erfenis.” Sergiu Klainerman, hoogleraar wiskunde (Higgins-leerstoel) aan de Princeton Universiteit, beschrijft in zijn essay Radical Equalitarianism and Mathematics hoe sommige hoogleraren beweren dat algebra en meetkunde symbolen zijn van wit privilege, omdat hun wortels bij de oude Grieken liggen. Maar zoals Klainerman opmerkt:
“Een voor de hand liggend probleem met deze opvattingen is dat de wiskunde niet in Europa is ontstaan. Ons huidige getallenstelsel, dat cruciaal gebruikmaakt van het concept van nul, vindt zijn oorsprong in India. Het systeem werd breder bekend door de geschriften van de Perzische wiskundige al-Khwarizmi en de Arabische wiskundige al-Kindi. Het werd vervolgens in het Westen populair gemaakt door Fibonacci in zijn boek Liber Abaci.”
Anna I. Krylov, bekleder van de Associates-leerstoel voor natuurwetenschappen aan de University of Southern California, en statisticus Jay Tanzman werkten samen aan het essay Spotlight on scientific research. Daarin beschrijven zij hoe niet-wetenschappelijke invloeden van buitenaf wetenschappers onder druk zetten om op een bepaalde manier te denken.
Ze noemen als voorbeeld een artikel dat de titel droeg ‘Meta-analysis: On average, undergraduate students intelligence is merely average’ en verwijderd werd uit het peer-reviewed tijdschrift Frontiers of Psychology, nadat gebruikers op Twitter (nu X) verontwaardigd hadden geklaagd dat het idee achter het stuk beledigend was. Dit gebeurde nog voordat het volledige onderzoek openbaar beschikbaar was; alleen het abstract stond online.
Krylov en Tanzman benadrukken dat wetenschappers gemarginaliseerd raken wanneer hun bevindingen botsen met dominante politieke opvattingen. Een van hen was de Harvard-econoom Roland Fryer, wiens loopbaan in gevaar kwam. Statistisch bewijs in Fryers gepubliceerde onderzoek liet zien dat er geen sprake was van raciale vooringenomenheid bij het gebruik van dodelijk politiegeweld in de Verenigde Staten.
Ook worden de auteurs van In Defense of Merit in Science aangehaald, wier werk werd afgewezen door de redacteuren van de Proceedings of the National Academy of Sciences. Hun stelling, die pleitte voor meritocratisch onderwijs boven positieve discriminatie, werd bestempeld als “kwetsend” en “breed en terecht aangevallen als inhoudloos”.
Multiculturalisme
Een ander punt dat in het boek wordt aangestipt, is de vraag of het streven naar multiculturalisme botst met basale onderwijskundige standaarden. Jerry Coyne, emeritus hoogleraar in de afdeling Ecologie en Evolutie aan de Universiteit van Chicago, en Luana S. Maroja, hoogleraar aan Williams College, gebruiken hun gezamenlijke essay om het voorbeeld van Nieuw-Zeeland te bespreken, waar Maori-tradities zijn geïntegreerd in hedendaagse universitaire studies.
De auteurs schrijven dat studenten in Nieuw-Zeeland leren dat de Polynesische voorouders van de Maori al in de zevende eeuw Antarctica zouden hebben ontdekt, hoewel er geen enkel bewijs voor die claim bestaat. Ook wordt aan studenten onderwezen dat traditionele Maori-kruiden en spirituele remedies voordelen zouden hebben voor medische behandelingen; volgens de auteurs ontbreekt klinisch onderzoek dat die werking bevestigt.
Coyne en Maroja benadrukken dat zij de Maori-ervaring niet willen kleineren. Maar ze waarschuwen: “Het gelijkstellen van inheemse kennis met moderne wetenschap zal studenten in verwarring brengen over wat kennis is en over de aard van de wetenschap zelf.”
The War on Science waagt zich aan meerdere controversiële politieke thema’s die het wetenschappelijk onderwijs zijn binnengedrongen. Het boek wijst erop hoe het tegemoetkomen aan transgenderideologie de biologische studies ingrijpend aan het herdefiniëren is.
Er is ook de kwestie van hoogleraren die hun academische gezag gebruiken om politieke uitspraken te doen over niet-wetenschappelijke onderwerpen, met name rond de oorlog in Gaza.
De toename van antisemitische incidenten op hedendaagse universiteitscampussen komt aan bod in The Treason of the Intellectuals, een onheilspellende les uit de geschiedenis van Sir Niall Ferguson, senior medewerker aan Stanford University en Harvard University. Ferguson ziet verontrustende parallellen tussen de vijandigheid tegenover Joodse studenten vandaag en de eerste jaren van de waanzin die Duitsland in de jaren dertig misvormde.
Sommige auteurs die essays hebben bijgedragen aan The War on Science zullen lezers wellicht bekend voorkomen door hun aanwezigheid op televisie en sociale media. Onder hen de Oxford-professor Richard Dawkins en de Canadese psycholoog Jordan Peterson.
Hoewel een boek over de staat van het wetenschappelijk onderwijs voor buitenstaanders misschien wat esoterisch lijkt, zou The War on Science gelezen moeten worden door iedereen die zich zorgen maakt over het huidige academische klimaat en de schade die dit de wereld van morgen kan berokkenen.
The War on Science: Thirty-Nine Renowned Scientists and Scholars Speak Out About Current Threats to Free Speech, Open Inquiry, and the Scientific Process
Redactie: Lawrence M. Krauss
Post Hill Press: 29 juli 2025
Hardcover, 480 pagina’s
Gepubliceerd door The Epoch Times (27 augustus 2025): ‘The War on Science’: When Politics Permeates Scientific Education
