Voor de derde keer begin je de vaatwasser uit te laden. Nog enkele borden vinden hun plaats in de kast voordat het gehuil van de peuter in de andere kamer het stille toevluchtsoord dat je zo dwaas probeerde te creëren, verbrijzelt. Opnieuw.
Je haast je naar de aangrenzende kamer. Zijn blokkentoren heeft hem weer verraden met duivels wangedrag en stort ineen tot een hopeloze ruïne – net als jouw hoop om het huishouden af te maken. Wat nu?
Dit soort scenario’s kent elke ouder. Een van de geneugten van kleine kinderen is hun verlangen om tijd met je door te brengen – hun verlangen naar je aandacht, geruststelling en liefde. De uitdaging ontstaat wanneer andere dingen ook je aandacht opeisen: de vuile vaat, het oliefilter van de auto, de overwoekerde tuin, de was die in de gang ligt.
Het is niet altijd mogelijk om deze tegenstrijdige eisen met elkaar te verzoenen. Maar een strategie, die vaak over het hoofd wordt gezien, om ze met elkaar in harmonie te brengen, is om je kinderen zoveel mogelijk bij je werkroutine te betrekken. Met wat creativiteit kan je de behoefte van Junior om aandacht te krijgen combineren met jouw behoefte om huishoudelijke taken af te maken.
Deze strategie helpt je niet alleen om meer gedaan te krijgen, maar laat kinderen ook van jongs af aan het plezier ervaren van zinvol werk en helpt hen om een sterk arbeidsethos te ontwikkelen. Bovendien hebben de meeste kinderen graag het gevoel dat ze iets belangrijks en nuttigs doen.
Kleine kinderen in een grote wereld
Vaak worstelen we om de wereld van onze kinderen af te stemmen op de wereld van volwassenen, door tegemoet te komen aan hun behoeften en verlangens en volwassen taken op een laag pitje te zetten. Soms is dat nodig. Maar op de lange termijn moeten kinderen leren zich aan te passen aan de wereld van volwassenen waarin ze op een dag zullen leven en een bijdrage aan zullen leveren. Waarom niet vroeg beginnen, op een leeftijdsgerichte manier? Kinderen op een leuke en creatieve manier betrekken bij het huishouden is één manier om dit te doen.
Zoals psycholoog Laurie Hollman schreef: “We willen allemaal dat onze kinderen huishoudelijke taken opnemen, hun bed opmaken, hun bord naar het aanrecht brengen, handdoeken van de vloer oprapen en georganiseerde rugzakken hebben. Het geeft ons minder taken, maar wat belangrijker is, we leren de waarde van samenwerken. Het aanleren van een arbeidsethos begint al vroeg.”
Hoe ziet dit er concreet uit op de jongste leeftijden? Laat me een voorbeeld geven uit mijn eigen ervaring. Al heel vroeg was mijn 2-jarige dochter geïnteresseerd in de vaatwasser. Telkens als we de vaatwasser openden, wilde ze op de open deur klauteren om er dingen uit te halen. Nu ze oud genoeg is om de basisinstructies te begrijpen, heeft mijn vrouw dit ritueel veranderd in een spel dat haar helpt in plaats van hindert.
Ze haalt de bestekbak uit de lade en zet hem op de grond. Dan zegt ze tegen onze dochter dat ze het schone bestek uit de vaatwasser moet halen en in de daarvoor bestemde vakjes van de besteklade moet leggen (natuurlijk alleen onscherpe voorwerpen).
Onze dochter vergelijkt gretig de vorken en lepels uit de vaatwasser met die in het bakje, sorteert alles en legt het op de juiste plek. Mijn vrouw heeft een gratis doe-het-zelf spelletje gemaakt dat het afwassen versnelt in plaats van belemmert. Bovendien leert ze onze dochter dat ze een rol speelt in het functioneren van ons huishouden. Onze dochter leert dat we van haar verwachten dat ze verantwoordelijkheden op zich neemt die met haar leeftijd meegroeien.
Nog een voorbeeld: Ik heb onlangs een dode boom geveld op mijn terrein. Als je een boom omzaagt en omhakt voor brandhout, blijven er veel stokken, twijgen en schors achter in het gras. Het opruimen kan veel tijd in beslag nemen. In plaats van de peuter bij mijn vrouw te laten zodat ik dingen kon oprapen, nam ik haar mee naar buiten en legde haar uit wat we moesten doen: takjes oprapen en in de wagen leggen. Ze begreep het idee goed en vond het heerlijk om rond te hobbelen in de tuin en kleine stukjes hout en schors te verzamelen om in de bolderkar te gooien. Ze vond het vooral leuk om de kar te “duwen” terwijl ik hem naar de stapel aanmaakhout trok.
Heeft de hulp van mijn dochter de tijd die nodig was om de tuin op te ruimen drastisch verminderd? Nee. Maar ik werd er zeker niet langzamer van en, nog belangrijker, het leerde haar dat ze een rol te spelen heeft – zij het een hele kleine – in de wereld van volwassen werk, in het voltooien van nuttige taken. Het leerde haar dat we een band kunnen opbouwen door te werken, niet alleen door te spelen, en dat het menselijke lot van brood verdienen “door het zweet des aanschijns” een plezierige, zinvolle en verenigende realiteit kan zijn. Het is maar een klein voorbeeld, maar we kunnen op zulke ervaringen blijven voortbouwen terwijl ze opgroeit.
Kinderen kunnen naarmate ze ouder worden steeds belangrijkere rollen in het huishouden op zich nemen. Als ze als peuters zijn begonnen met eenvoudige taken, kan tegen de tijd dat ze tieners zijn redelijkerwijs van hen worden verwacht dat ze helpen met van alles, van koken tot schoonmaken, van onderhoud van de auto tot grasmaaien en van reparaties aan het huis tot dierenverzorging.
Werk heeft een doel
Naast het ervaren van de betekenis van het bijdragen aan iets dat groter is dan henzelf, zullen ze ook het harde feit leren dat we moeten werken voor dingen in het leven. Volgens een artikel van Hammond Psychology & Associates: “Het is belangrijk om onze kinderen ervan te doordringen dat niets in het leven echt gratis is. … Door kinderen dit zo vroeg mogelijk te leren, kan hen een solide arbeidsethos worden bijgebracht. Voor sommige ouders zal dit eruit zien als eisen dat ze klusjes doen om speeltijd te ‘verdienen’. … Hier is een voorbeeld dat ik al vaak heb gehoord: Je moet je huiswerk maken voordat je videospelletjes mag spelen. Geloof het of niet, maar dit is een geweldige manier om je kinderen een positieve werkethiek bij te brengen.”
De algemene rijping van een kind kan worden bevorderd door huishoudelijke verantwoordelijkheden die bij de leeftijd passen. Dit komt omdat rijping voor een groot deel bestaat uit het aanvaarden van verantwoordelijkheid. Zoals bij elke menselijke deugd, wordt dat vermogen langzaam en stapsgewijs opgebouwd in de loop van de tijd, door herhaalde acties die gewoonten vormen. We moeten klein beginnen en van daaruit verder bouwen.
Jongvolwassenen zullen moeite hebben om de verantwoordelijkheid van het stichten van en zorgen voor hun eigen gezin op zich te nemen als ze niet eerst hebben gezorgd voor hun jongere broertjes en zusjes, voor dieren of op zijn minst voor een aspect van het soepel runnen van een huishouden. Er kan niet van ze worden verwacht dat die verantwoordelijkheden op zich worden genomen als ze niet eerst hebben geleerd om voor hun eigen slaapkamers te zorgen, hun eigen bedden op te maken, hun eigen rommel op te ruimen en dergelijke. Zelfs deze taken zullen gemakkelijker worden als ze erin slagen om eenvoudigere taken uit te voeren, zoals het sorteren van bestek of het oprapen van stokken. Deze eenvoudige handelingen bereiden kinderen niet alleen voor op het leven, maar vergroten ook hun gevoel van eigenwaarde en zeggenschap.
Het gevoel van succes dat kinderen ervaren door het volbrengen van een opgedragen taak zet hen op een positief levenstraject, volgens Hollman. “Als kinderen zich succesvol voelen als ze twee of drie zijn, wordt het een manier van leven. Zelfs een tweejarige kan een handdoek van de badkamervloer oprapen en bedankt worden voor de hulp. Vergeet de bedankjes niet!” schreef ze.
Merk op dat ik niet suggereer dat kinderen “zichzelf moeten opvoeden” of gebukt moeten gaan onder buitensporige verantwoordelijkheden die eigenlijk bij hun ouders horen. Hun ouders moeten voor hen zorgen, niet andersom. In plaats daarvan bedoel ik dat kinderen van alle leeftijden kunnen deelnemen aan hun eigen verzorging en de verzorging van het huis als geheel, en dat die deelname met de tijd moet toenemen als een manier om zich voor te bereiden op volwassenheid.
Origineel gepubliceerd op The Epoch Times (29 november 2024): Teaching Children the Joy of Work
