Nieuwsanalyse
Meer dan 180 Iraanse raketten daalden op 1 oktober neer vanuit de lucht boven Israël in de tweede grootschalige aanval van het islamitische regime dit jaar.
Het Israëlische leiderschap heeft gezworen de historische escalatie te beantwoorden met vergelding, een stap die een aantal regionale conflicten verder dreigt te verbinden tot één uitgestrekte oorlog die het Midden-Oosten kan overspoelen.
In het kielzog van het Iraanse raketoffensief zijn de strategische discussies steeds meer verschoven van Israëls lopende campagnes tegen Hamas en Hezbollah naar het zogenaamde “netwerk van verzet”, een losse confederatie van terreurgroepen die getraind en uitgerust worden door het Iraanse leger.
Dat netwerk heeft honderden ballistische raketten op Israël afgevuurd, Amerikaanse troepen in Syrië gedood, Noord-Israël geterroriseerd met dagelijkse raket- en mortieraanvallen en een biljoen dollar scheepvaartroute verstoord.
Maar wat is precies het netwerk van verzet?
De titel werd voor het eerst gebruikt door Iraanse staatsmedia in 2004 als propagandamiddel om opstandig geweld tegen Amerikaanse troepen in Irak te ondersteunen.
Sindsdien is de titel een soort officiële bijnaam geworden, waarbij verschillende regionale leiders en groepen zich actief identificeren met de term als onderdeel van een poging om streng islamisme, antisemitisme en anti-Amerikanisme in de mainstream van het Midden-Oosten te houden.
Het netwerk omvat nu de terreurgroepen Hamas in Gaza, Hezbollah in Libanon en de Houthi’s in Jemen, maar ook opstandige militie groepen in Irak, regeringstroepen in Syrië en Iran zelf.
Leden van het netwerk delen vaak wapens en financiering terwijl ze gezamenlijk werken aan de vernietiging van Israël op een manier die hen in staat heeft gesteld om zelfs de verschillen tussen soennieten en sjiieten te overstijgen en regionale factievorming te overwinnen.
Dat gezegd hebbende, de groep is verre van een samenhangende eenheid en de individuele groepen handelen vaak naar hun eigen plannen zonder elkaar te raadplegen.
Dat feit werd het best gedemonstreerd door het schijnbare ontbreken van een waarschuwing van Iran over de aanval op Israël op 7 oktober 2023.
In een rapport uit 2024 van het Amerikaanse hoofd van de nationale inlichtingendienst stond: “Iraanse leiders hebben de Hamas-aanval op Israël niet georkestreerd en [hadden] er ook geen voorkennis van.”
Israël heeft geïnvesteerd in aanzienlijke verdedigingsmiddelen en zijn alliantie met de Verenigde Staten heeft ervoor gezorgd dat het voldoende is uitgerust om de voortdurende aanvallen van de netwerk-leden op zijn thuisland af te slaan.
Israël is ook betrokken bij invasies op de grond in zowel Gaza als Libanon, en het heeft luchtaanvallen uitgevoerd op doelen in Jemen en Syrië. Deze Israëlische operaties vallen buiten het bestek van dit artikel. In dit artikel richten we ons alleen op de dynamiek en geschiedenis van het netwerk.
Iran
Sinds zijn revolutionaire oprichting in 1979 heeft de Islamitische Republiek Iran zich afgezet tegen de Verenigde Staten en Israël.
Ayatollah Ali Khamenei, sinds 1989 de ongekozen hoogste leider van het land, heeft geprobeerd dat antagonisme te bevorderen door het netwerk-geweld in de nasleep van 7 oktober 2023 openlijk te steunen. Onder zijn bewind beschreef het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken de aanvallen van 7 oktober als een onderdeel van de “legitieme strijd” tegen Israël.
Hoewel het regime geen voorkennis lijkt te hebben gehad van de aanslagen, heeft het de andere leden van het netwerk jarenlang voorzien van raketten, training en financiering en fungeert het als een coördinerend centrum voor islamitisch terrorisme in de hele regio.
De autoriteiten in Teheran zijn beter dan wie ook in staat om geld en wapens naar proxygroepen in het Midden-Oosten te laten stromen, vanwege de lucratieve wapendeals van het regime met Rusland en de oliehandel met de Chinese Communistische Partij.
Bovendien is het regime niet aan de zijlijn blijven staan en heeft het de oorlog van Hamas en Hezbollah tegen Israël rechtstreeks gesteund door in april bijna 300 ballistische raketten en drones op Israël af te vuren en nog eens 180 raketten op 1 oktober.
Het drone- en raketprogramma is al lange tijd een soort kroonjuweel van Teheran en het regime beschikt over langeafstandsraketten die Jeruzalem en Tel Aviv kunnen bereiken.
Een rapport van de Amerikaanse inlichtingendienst voor defensie beschreef het Iraanse raketarsenaal als “het grootste en meest diverse” in het Midden-Oosten, bestaande uit meer dan 10.000 raketten.
Onder dat arsenaal bevindt zich de Shahed 136 drone, met een bereik van 2.575 km, die het Russische leger op grote schaal heeft gebruikt in Oekraïne sinds de invasie in 2022. De middellange afstand Shahab-3, gebaseerd op een Noord-Koreaans ontwerp en met een bereik van ongeveer 1.287 km, vormt de ruggengraat van de strijdmacht. De Iraanse strijdmacht wordt nu verder ‘verrijkt’ met meer geavanceerde technologieën. Een van deze geavanceerde capaciteiten is de nieuwe Fattah-2, die Iran heeft omschreven als een hypersonisch wapen en dat in staat zou zijn om sommige raketafweersystemen te ontwijken.
Hoewel de hypersonische beweringen op dit moment nog niet gevalideerd zijn, resulteerde het klaarblijkelijke gebruik van de Fattah-2 door Iran wel in een merkbare toename van de effectiviteit tijdens de aanval van het regime op Israël op 1 oktober, waarbij 32 raketten voorbij het Israëlische Iron Dome verdedigingssysteem zijn geraakt in en rond een Israëlische luchtmachtbasis.
Daarom hebben de Verenigde Staten Israël snel voorzien van een THAAD raketafweersysteem en een aantal troepen om het te bedienen, omdat het in de VS geproduceerde systeem beter geschikt is om raketten op grote hoogte te onderscheppen dan de Iron Dome, die voornamelijk is ontworpen om raketten op kleine hoogte af te weren.
Hamas
Het was de militaire vleugel van Hamas, de al-Qassam Brigades, die de aanval op Israël leidde op 7 oktober 2023. Hierbij staken terroristen de grens over en doodden ongeveer 1.200 Israëli’s, waaronder bijna 800 burgers, en namen er nog eens bijna 250 gevangen.
Hamas werd in 1987 opgericht als uitloper van de Moslimbroederschap en nam in 2007 de controle over de Gazastrook over, waarbij het zijn rivaal Fatah uit de macht verdreef. Sindsdien heeft Hamas talrijke schermutselingen uitgevochten met Israël, waaronder een korte maar kostbare oorlog in 2014.
Tijdens de terreuraanslag van 7 oktober 2023 slaagde de groep er ook in Israëlische bewakingstorens onklaar te maken en vuurde op dezelfde dag ongeveer 5.000 raketten af op Israël.
Hamas had aan het begin van de oorlog naar schatting 20.000 tot 25.000 strijders, maar de daaropvolgende Israëlische invasie van Gaza heeft de groep aanzienlijk verkleind. De leider, Yahya Sinwar, werd op 16 oktober gedood door Israëlische troepen.
Israël beweert dat het ongeveer 12.000 Hamasleden heeft gedood sinds het begin van het conflict, maar deze cijfers zijn niet geverifieerd.
Hoewel een groot deel van de militaire uitrusting van Hamas bestaat uit handvuurwapens en schoudervuurraketten, heeft de groep een zeer geavanceerd netwerk van tunnels opgezet dat zich honderden kilometers uitstrekt onder de civiele infrastructuur in Gaza.
De handvuurwapens van Hamas worden voornamelijk gemaakt door Iran, China, Rusland en Noord-Korea, wat een ander belangrijk probleem voor Israël en de internationale gemeenschap benadrukt: de relaties van Hamas met een aantal vooraanstaande wereldmachten.
De groep wordt door de Verenigde Staten en veel van zijn bondgenoten bestempeld als een terreurorganisatie, maar de politieke vleugel van Hamas wordt door sommige van die landen niet als terreurgroep beschouwd. Andere landen – oa China, Rusland, Qatar, Egypte, Saoedi-Arabië en Turkije – erkennen Hamas als de legitieme politieke autoriteit in Gaza.
Hezbollah
Hezbollah verscheen voor het eerst in 1982 in Libanon. Halverwege de jaren tachtig groeide het verder uit, via een samensmelting van verschillende radicale islamitische groeperingen.
Met de steun van Iran voert Hezbollah al vier decennia terreuraanslagen uit op Israëlische en Amerikaanse troepen en opereert nu effectief als een schaduwstaat, waar de officiële Libanese regering geen controle over heeft.
Hezbollah heeft het grootste niet-statelijke leger ter wereld. De toenmalige leider Sayyed Hassan Nasrallah, die onlangs door Israël werd vermoord, zei in 2021 dat de groep 100.000 strijders had. De meeste schattingen gaan ervan uit dat de groep over een arsenaal van ongeveer 150.000 raketten beschikte aan het begin van het huidige conflict met Israël.
Net als Hamas heeft Hezbollah tactieken ontwikkeld die het toelaten om te opereren vanuit tunnels die het heeft gegraven op het platteland in Zuid-Libanon. Van daaruit voert het regelmatig aanvallen uit op Israëlische burgers. Net als Hamas heeft Hezbollah in 2006 ook een korte oorlog uitgevochten met Israël.
Sinds 8 oktober 2023 heeft Hezbollah dagelijks raketten afgevuurd op het noorden van Israël ter ondersteuning van Hamas. Hezbollah claimt dat het zijn activiteiten niet zal staken totdat Israël zijn troepen terugtrekt uit Gaza.
Het arsenaal van Hezbollah is voornamelijk van Iraanse makelij en komt Libanon binnen via de noordgrens met Syrië, waar de autoritaire regering van president Bashar al-Assad dergelijke operaties graag door de vingers ziet.
Hoewel het arsenaal van de groep groot is, bestaat het voor het overgrote deel uit oudere Iraanse raketten met een kort bereik en een slechte nauwkeurigheid. Desondanks zijn die oudere modellen van Iraanse ongeleide raketten, zoals de Fateh-110, meer dan geschikt gebleken om terreur te zaaien onder de burgerbevolking in het noorden van Israël.
Vanaf september begon Hezbollah ook de Fadi-1 en Fadi-2, korteafstandsraketten met een grotere lading, in te zetten. De groep lijkt zich nu ook verder toe te leggen op het gebruik van kleine drones, zoals de Hudhud-1 – een in Jemen geproduceerde eenheid die slechts ongeveer een meter groot is.
De Houthi’s
De Houthi’s ontstonden in Jemen in de jaren negentig en verwierven bekendheid door de lokale regering af te schilderen als een pion van Saoedi-Arabië en de Verenigde Staten en waren van 2014 tot 2022 betrokken bij een wrede burgeroorlog.
Net als Hamas heeft de groep een ideologie en slogan aangenomen die als doel heeft Israël volledig te vernietigen: “God is groot, dood aan de VS, dood aan Israël, vervloek de Joden en victorie voor de Islam.”
In november 2023 spraken de Houthi’s hun steun uit voor de oorlog tegen Israël en sindsdien zijn ze betrokken bij honderden raketaanvallen en een groot aantal kapingen met als doel het verstoren van de internationale commerciële scheepvaart in de Rode Zee, waar normaal gesproken elk jaar zo’n 1 biljoen dollar aan goederen doorheen vaart.
De Houthi’s lanceerden hun eerste langeafstandsraketaanval op Israël in oktober 2023 en op 14 september landden er voor het eerst Houthi-raketten in het centrum van Israël.
Met naar schatting 20.000 strijders in Jemen zijn de Houthi’s misschien wel de best geharde en technologisch meest geavanceerde niet-statelijke leden van het netwerk. Ze zijn uitgerust met duizenden langeafstandsraketten en drones die in Iran zijn gemaakt of gebaseerd zijn op Iraanse ontwerpen.
Tot het arsenaal van de groep behoren de Samad en Waid-2 drones, met een bereik van respectievelijk 1.770 tot 2.575 km. Centraal in het succes van de groep staan de Quds serie kruisraketten, die allemaal gebaseerd zijn op Iraanse ontwerpen en een maximaal bereik hebben van meer dan 1.995 km.
Net als Iran beweerden de Houthi’s in september dat ze erin waren geslaagd om met een hypersonische raket door de luchtverdedigingssystemen van Israel te breken.
Israëlische autoriteiten zeiden dat de raket eerder supersonisch dan hypersonisch leek, omdat hij niet van baan veranderde tijdens de vlucht zoals verwacht zou worden van een geavanceerde hypersonische raket. Israëlische autoriteiten zeiden dat negen mensen gewond raakten bij de aanval.
Aan de zijlijn: Iraakse milities en Syrische regeringstroepen
De door Iran gesteunde milities die actief zijn in Irak en de regeringstroepen van Bashar al-Assad in Syrië blijven grotendeels aan de zijlijn van het huidige conflict staan.
Met uitzondering van een aanval in januari waarbij drie Amerikaanse militairen werden gedood die in de buurt van de grens met Syrië waren gestationeerd, zijn Iraakse proxygroepen niet betrokken geweest bij directe gevechten en hebben ze zich in plaats daarvan gericht op lokale kwesties in een onrustig Irak.
Op dezelfde manier heeft Assad zich gericht op zijn consolidatie van de macht en de voortzetting van de gevechten met prodemocratische rebellengroepen die in 2011 met steun van de VS in opstand kwamen tegen de regering.
De Syrische regering heeft echter een oogje dichtgeknepen voor Iraanse smokkeloperaties die raketten en andere wapens van Syrië naar Libanon brengen.
De buitengewone verdedigingscapaciteiten van Israël
Israël is één van de best bewapende landen ter wereld en heeft bovendien de directe financiële en militaire steun van de Verenigde Staten en andere bondgenoten.
Naast een reeks lange-afstands ballistische en kruisraketten en -vliegtuigen heeft Israël tientallen F-35 stealthjets van de volgende generatie, die in staat zijn om onopgemerkt naar vijandig gebied te vliegen op een afstand van 1.609 km om precisieaanvallen uit te voeren.
Israël schuilt ook onder één van de meest geavanceerde meerlaagse raketafweersystemen ter wereld, gebouwd met hulp van de Verenigde Staten.
De eerste laag, Iron Dome, is ontworpen om korteafstandsprojectielen neer te schieten, zoals raketten van Hamas, met een bereik tot 72 km. Israël zegt dat het een succespercentage van meer dan 90 procent heeft.
De tweede laag, David’s Sling, vuurt onderscheppingsraketten af die elk 1 miljoen dollar waard zijn, met een bereik tot 297 km en wordt vooral gebruikt om Hezbollah-raketten neer te halen die vanuit Zuid-Libanon worden afgevuurd en op Jeruzalem of Tel Aviv zijn gericht.
De derde laag is het Arrow-systeem. Het is ontworpen om ballistische langeafstandsraketten te onderscheppen, zoals de raketten die op 1 oktober door Iran op Israël werden afgevuurd, en heeft een bereik van 2.397 km. Het is ook gebruikt om raketten neer te halen die zijn afgevuurd door Houthi-rebellen in Jemen.
Origineel gepubliceerd op The Epoch Times (20 oktober 2024): Backed by Iran, ‘Axis of Resistance’ Terror Groups Target Israel
